OK, então nunca é muito tempo, mas eu só tenho muito espaço para o título de um artigo; portanto, permitam-me qualificá-lo para vocês. Enquanto o placar no futebol (futebol para não-americanos) permanecer o mesmo (2,2 gols médios totais por jogo), não se tornará um grande esporte de equipe (os três primeiros em popularidade) nos Estados Unidos no século 21 ou 22.
Os gostos das pessoas podem mudar muito em 200 anos em qualquer cultura ou país; no entanto, eles raramente mudam tão rapidamente quando se trata de grandes passatempos. O beisebol (primeira partida jogada nos EUA, 1846), o futebol (1869), o futebol americano (1869), o basquetebol (1891) e o hóquei (1893) já existem há muito tempo e não vão a lugar algum no futuro próximo.
Por outro lado, nos primeiros 25-50 anos do século XX, os únicos três “principais” esportes que existiam nos EUA eram o beisebol, o boxe e as corridas de cavalos. E os dois últimos estão a morrer lentamente. Portanto, permitam-me que me afaste do nunca comente, afinal, eu tinha que chamar sua atenção de alguma forma.
Admittedly, o futebol é o esporte mais popular do mundo, com 175 países considerando o “futebol” como seu passatempo nacional. No entanto, embora isso não seja totalmente irrelevante para a nossa discussão (afinal, pelo menos você pode fazer o argumento de que é um esporte altamente comercializável), a tremenda popularidade mundial do futebol tem pouco efeito sobre a sua popularidade nos EUA
Isso pode mudar, é claro, se um número muito grande de indivíduos imigrar para os EUA de países onde o futebol é muito popular. Dado o estado actual das leis de imigração, para efeitos desta discussão, vou assumir que isto não vai acontecer num futuro próximo.
Sem você ter nascido ontem (caso em que você tem habilidades de leitura incríveis para um dia de idade), agora você sabe que o futebol não é popular nos EUA porque não tem pontuação suficiente, acção, e/ou contacto para a maioria dos gostos dos americanos.

Para os americanos que gostam da NFL (indiscutivelmente a liga e esporte número um do país) e da NBA (o 3º esporte de equipe mais popular nos EUA), o futebol parece uma partida de xadrez, o que muitas vezes resulta em um impasse. Os americanos gostam de desportos de equipa com acção que contêm a excitante possibilidade de um regresso. Não queremos assistir a um desporto onde quando uma equipa sobe 2-0 no primeiro intervalo – parece uma vantagem intransponível!
O Beisebol não tem muita ação ou contato, no entanto, ele tem pontuação suficiente para manter seus muitos fãs felizes. E os retornos quase sempre parecem possíveis em um jogo de beisebol, o que mantém o interesse de seus fãs. O futebol tem muita ação e muito contato. O basquetebol tem muita pontuação e muita acção, mas pouco contacto. O hóquei tem muita pontuação e muita acção, mas mais contacto do que deveria. O futebol tem pouca acção, pouca pontuação e pouco contacto. Não é uma boa combinação para os fãs do desporto americano.
Cuidado que não importa se você gosta de futebol do jeito que ele é – só importa para fins de nossa discussão – se o típico fã americano de esportes gosta ou não do jeito que ele é atualmente. Você pode realmente apreciar a estratégia no futebol, no entanto, eu vou contrariar com: Por que eu deveria assistir a um esporte “estratégico” chato quando eu posso assistir a um esporte emocionante com gols, e muita ação e ainda mais estratégia (ou seja, o futebol americano)?
E lembre-se, que não importa se você acha o futebol americano ou o basquetebol aborrecido. O que importa, para efeitos da nossa discussão, é que a grande maioria dos fãs do desporto americano acham estes desportos excitantes. E enquanto muitos americanos podem achar o beisebol um pouco entediante na TV (pelo menos jogos da temporada regular), os americanos adoram a experiência do beisebol.

(Eu percebo que o golfe é atualmente popular nos EUA e não tem quase nenhuma ação, mas para simplificar, estou limitando a discussão aos esportes de equipe. Além disso, o Tiger Woods, um americano, é pelo menos um terço da razão).
Eu testemunhei a infiltração de Pelé e mais recentemente, David Beckham, num esforço para aumentar a popularidade do futebol nos EUA. E emocionante como atleta que Pelé era, não teve nenhum efeito a longo prazo na popularidade do futebol nos EUA. Nem Beckham ou qualquer outro não-americano.
Agora, se Freddy Adu, um americano, se tornar o melhor jogador do mundo E levar os homens americanos a um título de Copa do Mundo, o futebol, sem dúvida, terá um impulso neste país. No entanto, embora possa rivalizar com a popularidade do hóquei, não chegará ao grande momento (top 3) nos EUA até que haja mais de 2,2 gols por jogo. Embora você possa amar o futebol do jeito que ele é, ele realmente é tão simples quanto isso.
Pesar, fãs de futebol, seu esporte tem uma longa batalha pela popularidade nos EUA. Enquanto o futebol permanecer muito popular em todo o mundo (o que parece muito provável), a FIFA não fará grandes mudanças nas regras. E sem grandes mudanças de regras não haverá aumento significativo na pontuação, o que, naturalmente, impedirá que o futebol se torne popular nos EUA. A menos, é claro, que a Major League Soccer queira jogar por regras diferentes da FIFA, o que parece muito improvável.
As organizações de futebol e seus fãs são muito parecidos com a MLB e seus fãs no que diz respeito à tradição e sua resistência à mudança. A tradição tem lugar em tudo em nossa sociedade, inclusive no esporte; mas há sempre um ato de equilíbrio entre a sacralidade da tradição e as melhorias que as mudanças podem fazer. E o futebol precisa fazer algumas mudanças para criar mais pontuação se realmente quer fazer nos EUA.

Eu sou menos resistente às mudanças do que os fãs de beisebol e futebol, então deixe-me fazer algumas sugestões para melhorar o futebol. Primeiro, livra-te da regra que limita as substituições a três por jogo. Não vejo razão para não permitir substituições ilimitadas, tal como no futebol americano e no basquetebol (os meus dois desportos preferidos para ver). Corpos frescos resultarão em maior rapidez, melhor jogo e mais ação. Provavelmente aumentará um pouco o placar, mas apenas um pouco, já que os defensores também estarão mais frescos.
Segundo, ter o tempo oficial em exibição para todos verem. Actualmente, apenas o árbitro, que pode adicionar “tempo de lesão” ao tempo oficial, é o único que sabe o tempo exacto que resta. Isto não é nada menos do que um idiota. Ele tira um pouco do suspense dos fãs em um jogo fechado, e também afeta a capacidade dos jogadores de traçar estratégias perto do final do jogo.
Terceiro, permitir que os jogadores usem suas mãos. OK, estou a brincar. Estou apenas a preparar-vos para a minha terceira sugestão. Estás pronto? Aqui vai: livre-se da regra do impedimento desnecessário. Futebol/bolistas de futebol, por favor, ouçam-me. Eu pesquisei o assunto e estou mais do que nunca convencido de que é o caminho a seguir.
Originalmente (1856/1863), a regra do impedimento não deixava o jogador atacante tocar na bola “a menos que haja mais do que três do outro lado antes dele”.
Na década de 1870, depois de muita discussão entre clubes, foi alterado para apenas três defesas. Depois, em 1925, foi mudada para dois defesas e resultou num aumento imediato (de 4700 golos para 6373 – um aumento de 36 por cento). É claro que teria de limitar o impedimento a, digamos, dois jogadores, que estão de fora – de outro lado, uma equipa poderia empacotar um grupo de jogadores em frente ao guarda-redes.
Eu sei que os puristas do futebol odeiam esta sugestão, porque eles afirmam que ela vai arruinar a qualidade do jogo. Você deve saber que os puristas disseram a mesma coisa em 1925 quando mudaram a regra de três para dois defensores; mas pelo que eu li, isso acabou não sendo verdade. A única coisa que aconteceu com este jogo sagrado foi que mais pontos resultaram. Hmmm.
Hence, acho as suas objecções muito pouco convincentes – especialmente com a minha sugestão onde eu limitaria a dois jogadores mesmo em pontapés directos ou de canto. Haveria mais excitação, mais acção, mais pausas rápidas e, mais importante, mais pontuação. Eu joguei futebol no colegial e tentei assistir aos jogos nas últimas 3 Copas do Mundo. Até mesmo os homens brasileiros eram, em sua maioria, chatos. Alguns dos jogos foram insuportáveis, e eu amo todos os esportes.
Por favor, se você quer que o futebol seja popular nos EUA, livre-se da regra do impedimento desnecessário. Ou fazer os gols maiores – qualquer coisa para aumentar o placar para torná-lo um esporte emocionante e não uma partida de xadrez. Eu adoro xadrez, mas não é um esporte e não acho excitante assistir a ele. E para o típico espectador esportivo americano, um jogo de 0-0-soccer não é emocionante de assistir e eu duvido muito que alguma vez será.