Aumentar as pressões sociais e acadêmicas significa que o ensino superior pode ser um desafio para qualquer estudante. Um estudo da Uni Health descobriu que 80% dos que estudam no ensino superior relataram sintomas de estresse ou ansiedade, enquanto uma pesquisa da NUS descobriu que nove em cada 10 estudantes experimentaram estresse.

A incerteza em torno de Brexit e o aumento do custo de vida significam que muitos estudantes não se sentem confiantes em encontrar um emprego. Alex, um estudante de relações internacionais e política da Universidade de Leicester, diz que está constantemente preocupado com a vida na pós-graduação. “Há aquele medo de ter que se adaptar de volta à vida em casa. Eu sempre penso, em que setor eu quero trabalhar? Como é que vou conseguir trabalho? O meu CV está pronto para arranhar?” Enquanto sua instituição oferece orientação profissional, seus planos pesam em sua mente.

Hannah Morrish, psicoterapeuta e líder do ensino superior no The Student Room, diz que os estudantes estão cada vez mais questionando se a universidade vale o custo. “A pressão para ter sucesso e conseguir um trabalho lucrativo após a graduação é alta. Os estudantes se preocupam que não vai dar certo e não conseguirão o sucesso ou o retorno pessoal do investimento”. Ela recomenda falar com os conselheiros estudantis sobre as dificuldades de financiamento e conseguir um emprego em part-time. “A maioria das universidades também oferece bolsas de estudo, subsídios e bolsas de estudo – e muitas não são reclamadas”

Sair das estruturas da casa e da família pela primeira vez pode muitas vezes exacerbar os problemas de saúde mental. Uma pesquisa de 2019 com quase 38.000 estudantes do Reino Unido descobriu que as doenças psicológicas estão em ascensão nos institutos de ensino superior, com um terceiro afirmando que sofrem de solidão. “Passar o dia e a noite estudando na biblioteca certamente ajudará você a se sentir mais no controle de seu sucesso pessoal”, diz Morrish, “mas reserve tempo para fazer coisas que você gosta de fazer com as pessoas com quem você gosta de passar o tempo”. Junte-se aos encontros de estudantes e às sociedades”. Você não precisa se comprometer indefinidamente, apenas entrar e sair e experimentar coisas novas para fazer crescer seu círculo social”

Para muitos estudantes, um mau equilíbrio entre trabalho e vida pessoal é um grande fator que contribui para as questões de saúde mental e estresse. Morrish aconselha a manter um horário com espaço para atividades recreativas. “Dê a si mesmo permissão para criar uma rotina que tire o melhor de você. Muitas vezes, quando estamos sentindo a queimadura, paramos de fazer coisas que nos fazem sentir bem, como fazer exercícios e cozinhar refeições equilibradas”

Os alunos da maioria podem experimentar um nível diferente de isolamento. Muito tem sido escrito sobre como o ensino superior pode marginalizar os estudantes negros, com números do Office for Students recentemente relatando que os estudantes brancos são mais propensos a serem premiados com diplomas de primeira ou segunda classe superior do que os estudantes negros.

Sexismo dentro das disciplinas do Stem, entretanto, tem sido relatado em todos os níveis da academia. Grace Arena, uma estudante de mestrado em prótese e escultura na Buckinghamshire New University, diz que ela pegou preconceitos de gênero de seus tutores, quase todos homens. “Eu definitivamente sinto que há uma lacuna no entendimento entre tutores masculinos e estudantes femininos e isso pode ser bastante difícil”. É sempre no fundo da sua mente que você está sendo ensinado por homens, você vai se candidatar a empregos com homens, as oficinas são dirigidas por homens … A perspectiva de ser um dos melhores na área, sem ter as mulheres na indústria já para admirar, é realmente bastante difícil”

Rianna Walcott, 24, é candidata a PhD no King’s College London em humanidades digitais, e co-autora do livro The Colour Of Madness. Enquanto estudava, Walcott co-fundou o Projeto Myopia para promover a inclusividade e realizar workshops em torno da experiência da minoria na academia. “É preciso haver mais apoio aos estudantes neste momento – e especialmente aos estudantes minoritários”, diz ela. “Se queremos que a cultura mude, estudantes e funcionários precisam tomar uma posição”

Stress não está subindo apenas entre os alunos de graduação. Um relatório encomendado pelo Instituto de Políticas de Ensino Superior revelou que as referências do pessoal aos serviços de aconselhamento e saúde ocupacional dispararam nos últimos anos. A cultura acadêmica é desestruturada e orientada para o desempenho, muitas vezes se emprestando ao excesso de trabalho. Para os alunos de mestrado e doutorado que também ensinam, as linhas entre o trabalho e o tempo de lazer são muitas vezes confusas.

“O estresse é inevitável porque você não pode sair correndo”, diz Walcott. “Se você não conseguir uma bolsa, você tem que ser capaz de se sustentar no seu doutorado”. Então há muitas coisas invisíveis que você precisa fazer para se tornar empregável; você tem que estar envolvido em conferências, ensino, networking. Suas responsabilidades aumentam quanto mais velho você fica na academia, mas se o curso ainda está vivendo como um estudante com não o suficiente para viver de fato.”

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