Mais cedo ou mais tarde, todos nós encontramos as peças de William Shakespeare: seja na página, no palco, ou – talvez mais frequentemente hoje em dia – na tela. Mais de quatrocentos anos após sua morte, Shakespeare ainda é muito relevante, não apenas como o nome mais reconhecido na literatura inglesa, mas também talvez como seu mais famoso contador de histórias, mesmo que não reconheçamos sua mão em adaptações modernas que mal se parecem com seus originais.

Mas se pudermos transformar as peças de Shakespeare em outros tipos de entretenimento que não exijam que lemos notas de rodapé ou que nos sentemos atordoados no público enquanto os atores fazem piadas arcaicas, por que devemos ler Shakespeare? Ele pode ser profundamente difícil de entender, uma questão que até mesmo seu primeiro público encontrou, já que ele encheu seus discursos não apenas com centenas de palavras emprestadas, mas centenas de suas próprias moedas também.

As críticas à dificuldade de Shakespeare remontam aos seus críticos mais antigos. O poeta inglês John Dryden, do século XVII, declarou que o dramaturgo “tinha, sem dúvida, uma alma de poesia maior do que qualquer um de nossa nação”. Nas peças de teatro, encontramos “todas as artes e ciências, toda a moral e filosofia natural.” E mesmo Dryden podia escrever, em 1664, que a linguagem de Shakespeare era “um pouco obsoleta”, e que “em cada página ou algum solecismo de fala, ou alguma falha notória de sentido”. (Essas questões são às vezes, mas nem sempre, atribuíveis a erro de escriba.)

“Muitas de suas palavras”, escreveu Dryden, “e mais de suas frases, são escassamente inteligíveis”. E daquelas que entendemos, algumas são ungramáticas, outras grosseiras; e todo o seu estilo é tão importunado com expressões figurativas, que é tão afetado quanto obscuro”. Parece duro. Como poderia um escritor assim não só sobreviver, mas tornar-se uma figura quase divina na história literária?

Talvez seja tudo isso “poesia”. Shakespeare é certamente um dos escritores mais musicais da língua. Leia os seus discursos para as crianças – eles vão ouvir com atenção arrebatada sem compreender uma única palavra. É melhor encontrarmos Shakespeare cedo, e aprender a ouvir a música antes que sejamos fustigados por idéias exageradas sobre como ele é difícil de entender.

Escrito numa época em que o inglês estava passando por uma das mudanças mais rápidas e radicais de qualquer língua na história, as peças engenhosas de Shakespeare preservam um motim de palavras emprestadas, inventadas e roubadas, de figuras de fala à moda antiga e nova, e de idéias eruditas e populares viajando pela Inglaterra em seu caminho de e para um mundo globalizado. As torrentes de versos que jorram da boca de seus personagens nos dão a linguagem mais fluida, dinâmica e demótica, cheia de fugas poéticas inigualáveis, amontoadas ao lado da aspereza que Dryden não gostava.

Esta é a essência dos sucessores modernos de Shakespearen, como Samuel Beckett e James Joyce, que misturaram livremente alto e baixo e inventaram novas formas de falar. Por que devemos ler Shakespeare? Não consigo pensar em argumentos mais persuasivos do que a própria linguagem de Shakespeare, que deslumbra mesmo quando confunde, e cuja estranheza lhe dá um apelo tão duradouro. Mas que peças devemos ler e porquê? Os vídeos do TED-Ed acima, de Iseult Gillespie, e abaixo, de Brendan Pelsue, defendem quatro das maiores obras de Shakespeare: The Tempest, Hamlet, A Midsummer Night’s Dream, e Macbeth.

Aprender novos factos sobre as peças, e porque é que a sua tragédia e humor, e as suas copiosas quantidades de assassinatos, ainda nos falam através do abismo de centenas de anos. Mas acima de tudo, também a gloriosa poesia ornamentada de Shakespeare – mesmo quando mal conseguimos entendê-la.

Conteúdo relacionado:

Hear 55 Horas de Shakespeare’s Plays: As Tragédias, Comédias & Histórias Interpretadas por Vanessa Redgrave, Sir John Gielgud, Ralph Fiennes &Muitas Mais

Ouvir Como Soava Shakespeare na Pronúncia Original

Volta Virtual ao Teatro Globo de Shakespeare em Londres

O 1,700+ Palavras Inventadas por Shakespeare*

Josh Jones é um escritor e músico baseado em Durham, NC. Siga-o em @jdmagness.