Os terremotos são mais intensos quanto mais rápido a crosta do planeta se junta, o que explica porque o tremor causa tantos danos em algumas das áreas mais povoadas em torno das cadeias montanhosas.

Os cientistas estavam tentando entender porque alguns tremores são mais intensos do que outros. Eles usaram modelos de placas tectônicas e seus movimentos para fazer suas descobertas e descobriram que, de acordo com seu artigo na revista Earth and Planetary Science Letters, a velocidade com que essas placas estavam se chocando uma com a outra estava diretamente ligada à freqüência e à potência dos terremotos resultantes.

Uma razão para essa conexão é que quando duas placas se juntam rapidamente, a área sobre a qual ocorre um terremoto é maior. Outros fatores também desempenham um papel, tais como a história geológica do local, o estresse nas placas e a temperatura. Segundo o estudo, placas de movimento rápido levam a temperaturas mais frias e tornam a crosta mais “quebradiça”, o que lhe permite liberar mais da energia que acumulou.

“O impacto de grandes terremotos em cinturões de montanha é devastador”, disse o autor do estudo principal Luca Dal Zilio, da universidade suíça ETH Zürich, em declaração da editora Elsevier. “Nossa contribuição científica pode ajudar a sociedade a desenvolver uma visão mais completa do perigo dos terremotos em uma das zonas sísmicas mais densamente povoadas do mundo e, em última análise, tomar as medidas necessárias”

Os modelos que a equipe usou em sua investigação imitaram as condições em quatro cadeias de montanhas diferentes na Europa e na Ásia: os Himalaias, que são o lar do Monte Everest; os Alpes, a maior cadeia de montanhas da Europa; os Zagros, que estão principalmente no Irã; e os Apeninos, na Itália. Nessas cadeias montanhosas, placas tectônicas menores – separadas das sete maiores placas da Terra que as pessoas tendem a conhecer – esfregam-se juntas para criar os terremotos que são perigosos para os densos assentamentos humanos ao seu redor. Onde as colisões das placas são mais lentas, há menos perigo associado à atividade sísmica.

As próprias placas tectônicas podem se erguer do solo devido ao movimento da crosta terrestre e do manto com placas tectônicas colidindo.

Os terremotos são mais destrutivos quando as placas tectônicas se esmagam mais rapidamente. Foto: CC0 Creative Commons