A maioria dos donos de cães já viu o seu cão tratar o quintal de um vizinho como um buffet de saladas. É um comportamento canino tão comum que quase o tomamos como um dado adquirido. Mas porque é que os cães comem erva?

Como um dono curioso de um animal de estimação, você provavelmente quer chegar ao fundo disto. Talvez você precise fazer uma aposta com um amigo que acredita num mito comum de comer grama ou você tem algumas preocupações válidas sobre o que parece ser um comportamento tão incomum no seu animal de estimação.

De desmascarar as superstições comedoras de erva até quando deve parar o lanche, nós dizemos-lhe o que deve saber (e o que deve ter cuidado) quando o seu cão está a cortar a relva com a boca.

Por que é que os cães comem erva?

Você come a sua comida, e o seu cão come a sua comida, e ninguém come erva, certo? Errado! Como em muitos comportamentos animais que parecem incomuns para as pessoas, há muitos mitos espalhados pelo homem sobre por que os cães comem grama. Você pode ter ouvido que seu cão provavelmente está doente e quer induzir o vômito, ou que comer não alimentos (um comportamento conhecido como pica) é um sinal de deficiência nutricional… porque, afinal de contas, pode ser em humanos. Acredite ou não, pesquisas sugerem que ambos são mitos.

O estudo…encontrou apenas 22% dos cães vomitando depois de comer grama.

Muitas pessoas acreditam erroneamente que os cães comem grama para se fazer vomitar quando seu estômago está perturbado, mas um estudo de 2008 realizado na Universidade da Califórnia, Davis desafiou essa suposição.

O estudo, que analisou mais de 1.500 conjuntos de dados, descobriu que apenas 8% dos cães apresentavam sinais de doença antes de comer grama, e apenas 22% dos cães vomitavam depois de fazer isso. Esses dados sugerem que uma alta porcentagem de cães comem grama por outras razões que não para aliviar uma dor de estômago.

O mesmo estudo da UC Davis também desmascarou a teoria de que os cães comem grama para compensar uma deficiência nutricional em sua dieta.

Para explorar a relação entre comer erva e a qualidade da dieta de um cão, os pesquisadores compararam um grupo de cães com uma dieta rica em fibras a outro grupo com uma dieta pobre em fibras e descobriram que eles tinham a mesma probabilidade de comer erva.

Então porque é que os cães comem erva e vomitam?

É uma coisa quando o seu cão está a comer erva, e outra quando o seu cão vomita. Embora vómitos ocasionais possam ser normais para o seu cão, a maioria dos cães não vomita depois de comer erva.

É mais provável que o seu cão esteja a vomitar por uma razão diferente. Eles podem ter comido algo desagradável, comido demais, ou ter a versão canina da gripe estomacal.

O que deve ter cuidado

Embora comer grama seja um comportamento comum entre os cães, há sinais de alerta para estar atento quando eles estão consumindo o material verde. O mais preocupante é um aumento repentino no consumo de grama ou vômitos freqüentes após comer grama.

Se você notar alguma destas mudanças, é importante levar seu cão ao veterinário para um exame físico e pedir que seu cão seja testado para doenças gastrointestinais.

Bottom line: se seu cão está comendo grama e depois vomitando regularmente, ou vomitando com freqüência em geral, marque uma consulta com o veterinário e obtenha os cuidados médicos adequados.

Então o que significa quando um cão come grama?

Devidindo duas explicações comuns para o comportamento dos cães que comem grama, o estudo da UC Davis sugeriu uma teoria alternativa de que os cães são predispostos a comer grama porque seus ancestrais, lobos, comeram grama.

Punham a hipótese de que cães selvagens costumavam consumir grama para se defenderem de parasitas intestinais. A fibra da grama aumenta as contrações no trato intestinal, o que sufoca os vermes ou parasitas que podem estar no estômago do cão.

Cães jovens têm mais probabilidade de comer grama do que cães mais velhos.

Interessantemente, os resultados do estudo mostraram que cães mais jovens têm mais probabilidade de comer grama do que cães mais velhos. Os pesquisadores supõem que, como os sistemas digestivos dos cães selvagens mais jovens são menos desenvolvidos, eles são mais suscetíveis a parasitas intestinais – assim a predisposição para comer grama é mais pronunciada em cachorros.

O estudo também sugeriu que os cães podem comer grama simplesmente porque gostam do sabor da erva. Pode não parecer delicioso para você, mas para seu cão (tendo descido de ancestrais comedores de grama) comer a grama pode fazer todo o sentido.

Ultimamente, pesquisadores concluíram que comer grama é um comportamento normal do cão que não deve ser motivo de alarme sério.

Dito isto, se seu cão está comendo uma quantidade excessiva de grama, você pode querer refrear seu comportamento com algumas das intervenções abaixo.

Como impedir seu cão de comer grama

Por enquanto um pouco de grama de vez em quando pode estar OK, se o comportamento de seu cão está ficando compulsivo, e você está preocupado com o volume de grama que ele está comendo, você pode precisar redirecionar seu animal para longe da grama, oferecendo frutas e vegetais.

As frutas e legumes crus ou ligeiramente cozidos a vapor podem ser suplementos saudáveis na dieta de um cão, e adicionar material vegetal fibroso pode ajudar a acalmar os desejos do seu cão por vegetação, tudo isto enquanto satisfaz as suas necessidades nutricionais e contribui para uma dieta bem fundamentada.

Ajuda a incluir frutas e legumes na dieta do seu cão? Estas frutas e vegetais desidratados são fáceis de fazer e divertidos para o seu cão mastigar.

Cuidado, no entanto, que nem todas as frutas e vegetais seguros para o ser humano são seguros para os cães. Certifique-se de evitar cerejas, uvas e passas (que podem causar danos renais), e frutas cítricas e dióspiros (que podem causar problemas de estômago).

Para mais informações sobre quais alimentos humanos o seu cão pode ou não comer, dê uma olhada na nossa série Can My Dog Eat.

10 cão…frutas e vegetais amigáveis

• Batata doce
• Cenouras
• Brócolos
• Caulifflora
• Ervilhas de sabão
• Feijão verde
• Pepino
• Banana
• Maçãs (segure as sementes, por favor)
• Lettuça e pontas de repolho

Se o seu cão desenvolveu um hábito de erva pesada, também pode estar a comer erva por tédio. Como com outros comportamentos compulsivos do cão, tais como lamber, mastigar e cavar, não ter nada melhor para fazer muitas vezes torna as coisas piores.

Para ajudar a redirecionar seu animal de estimação do comportamento indesejado, certifique-se de que ele esteja fazendo bastante exercício e interação durante o dia, e faça questão de incorporar jogos envolventes e muita atenção positiva para o comportamento desejado, especialmente nos momentos em que seu cão é propenso a comer grama.

É seguro para os cães comerem grama?

Comer grama não é perigoso ou prejudicial em si mesmo. No entanto, os produtos que as pessoas aplicam à sua erva, incluindo matadores de ervas daninhas, pesticidas ou fertilizantes, podem ser prejudiciais para os cães. Você pode não adicionar essas toxinas ao seu próprio gramado, mas você nunca sabe que materiais potencialmente venenosos seus vizinhos estão derramando sobre a grama deles, então é importante estar extra vigilante quando seu cão começa a farejar no quintal de outra pessoa.

Por razões de segurança, também vale a pena dar uma olhada mais de perto no seu jardim e em qualquer planta que possa estar crescendo perto da grama que seu cão gosta de comer. Muitas plantas comuns podem dar aos cães uma dor de estômago ou pior.

Se tiver preocupações sobre o que está a crescer perto de si, leia o nosso artigo sobre ervas daninhas ou flores que crescem num jardim podem ser tóxicas para o seu cachorro.

E se estiver a pensar na segurança de outras plantas de interior e exterior perto de si, consulte a base de dados de plantas venenosas da Rover para mais informações sobre plantas comuns e pouco comuns que são venenosas para os cães.