Pode ter experimentado o popular bater no joelho na sala dos médicos ou pode ter ouvido falar de alguém com uma “resposta automática de bater no joelho” a uma situação sem pensar. Estranho, não é? Bem, não se você entender porque isso acontece.

Dr Derick van Vuuren, fisiologista médico da Universidade de Stellenbosch diz que a medula espinhal e não o cérebro realmente controla o reflexo comum do joelho (ou o tendão patelar).

Por que o seu joelho sacode

“Dentro do núcleo de todos os músculos esqueléticos estão pequenos receptores sensoriais chamados fusos musculares, que são sensíveis a mudanças no comprimento dos músculos. Esta é uma informação importante para o cérebro para que ele possa acompanhar os movimentos e também evitar lesões musculares”

“Numa versão rápida de Fisiologia 101, o Dr van Vuuren diz que o trabalho do cérebro em evitar lesões musculares está intimamente associado com os seus reflexos de alongamento. Estes reflexos acontecem involuntariamente quando certos nervos “disparam” e desviam as partes conscientes do seu cérebro. Seus reflexos elásticos também ajudam a mantê-lo de pé, o que você vai perceber rapidamente se você começar a inclinar para um lado, pois estes reflexos corrigem automaticamente sua posição.

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“Basicamente, quando o fuso muscular percebe que o músculo está sendo esticado, ele inicia um sinal, fazendo com que o músculo esticado se contraia (encurte) com força. Ele faz isso para se opor ao alongamento de qualquer força externa envolvida”, explica o Dr Van Vuuren.

Ele continua dizendo que o fuso muscular nos músculos da perna superior frontal (os quadríceps) causa o reflexo de empurrão do joelho, embora o reflexo real comece quando o médico bate no joelho.

Em princípio, o médico está batendo no tendão da rótula que se estende pela frente do joelho e mantém a rótula em posição. O tendão patelar liga-se ao músculo quadríceps através da rótula (a patela) e do tendão quadríceps.

“Ao tocar neste tendão, provoca um estiramento mínimo do fuso muscular no quadríceps, enviando um sinal para a medula espinhal que depois transmite dois sinais. Um estimula a contracção do músculo quadríceps (o reflexo de estiramento), enquanto o outro sinal estimula o músculo na parte de trás da perna (os tendões do tendão) a relaxar, resultando naquele pontapé no joelho”.

Pense no pontapé do joelho como semelhante ao que acontece quando está a treinar os quads na máquina de extensão das pernas no ginásio.

Bem agora percebemos como e porque é que a sua perna dá pontapés quando bateu. No entanto, isso ainda não explica os benefícios ou porque é que o seu médico está realmente a fazer isto (além de, possivelmente, gostar simplesmente de bater em pacientes com um pequeno martelo).

A autora médica Dra. Janice Rachel Mae explica que os médicos usam rotineiramente testes reflexos para verificar se há algum problema no sistema nervoso envolvido no movimento, funcionamento nervoso ou saúde do tecido conjuntivo no joelho ou na perna.

Por exemplo, se você não mostrar resposta a uma batida no joelho, pode ser um sinal de dano nervoso ou mesmo uma condição mais grave chamada doença cerebelar se o seu joelho bater continuamente depois de ser batido, ela observa. “Se seus músculos não se ativassem rapidamente em resposta a um alongamento, suas pernas iriam literalmente colapsar se você colocasse algum peso inesperadamente sobre eles”.

Então, da próxima vez que o seu médico se aproximar de si com aquele martelo, dê um pontapé e aceite-o em nome da sua saúde!

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