Washington, DC

Esta primavera na costa leste dos EUA, parece que perdemos o contacto com o sol. Em Washington, DC, 14 dos primeiros 17 dias de maio foram chuvosos; os outros foram nublados e drageados por pelo menos parte do dia. O que significa que, para mim, Maio foi um dos meses em que senti o sono – apesar de ter dormido a uma hora razoável na maioria das noites.

Embora não haja uma pesquisa definitiva mostrando que a chuva e o cansaço estão relacionados, há algumas evidências de que o tempo drab pode atingir quase todos os nossos sentidos de uma forma que nos deixa na hora da sesta – ou pelo menos torna mais difícil para nós acordarmos do nosso sono na noite anterior.

Primeiro, há o que vemos – ou melhor, o que não vemos. A luz do sol faz com que o nosso corpo pare de produzir a melatonina hormonal, o que nos deixa com sono à noite. Quando está chovendo e o céu está nublado, perdemos o despertador interno do nosso corpo. Como Naomi Rogers, uma cronobióloga da Universidade Central de Queensland, disse ao Sydney Morning Herald, quando você não vê a luz do sol logo pela manhã, seu corpo nunca recebe a indicação de que precisa mudar para o modo diurno.

Que o cheiro da chuva na terra também pode ser relaxante. As plantas secretam óleos durante os períodos secos, possivelmente para impedir o desenvolvimento de sementes quando não há recursos suficientes para que elas prosperem. Quando chove, a água faz sair os óleos acumulados e eles se misturam com um químico chamado geosemin, que é produzido por bactérias do solo, para criar um cheiro “almiscarado”, como disse Bill Ypsilantis, especialista em condições do solo e saúde do Bureau of Land Management, à NPR. “Você também vai sentir esse cheiro quando estiver no seu jardim e estiver virando o seu solo”, disse ele.

Adicionalmente, depois de uma tempestade há uma chance de você sentir o cheiro de ozônio, uma molécula feita de três átomos de oxigênio. É gerada quando um raio interage com o ar, quebrando-se e recombinando moléculas de oxigênio com dois átomos em cadeias de três em vez disso. Alguns comparam o seu odor ao cheiro pungente do cloro e outros ao alvejamento ou limpeza dos lençóis.

Sons de corrente também são reconfortantes. O padrão rítmico de chuva que atinge um telhado, um guarda-chuva ou o chão abaixo é chamado de “ruído rosa”. O ruído rosa é uma categoria de ruído de fundo que, como o ruído branco, tem todas as frequências que os humanos podem ouvir, variando de 20 Hz a 20.000 Hz. Ao contrário do ruído branco, que tem o mesmo volume em cada frequência, o ruído rosa tem volumes mais baixos em frequências mais altas, o que de acordo com algumas pesquisas pode melhorar (pdf) a nossa qualidade de sono, diminuindo a actividade cerebral. (Você pode ouvir uma hora de chuva em uma janela aqui, se você estiver tão inclinado a testá-la.)

A dificuldade em acordar, os cheiros frescos e terrosos e a tranqüilidade da chuva batendo nas janelas são suficientes para fazer qualquer um querer se retirar para a cama durante o dia. Infelizmente, nenhuma destas evidências é suficiente para justificar isso; mas pode pelo menos explicar porque você pode se sentir um pouco letárgico nestes dias nublados.

Nós em Quartzo somos insaciavelmente curiosos. Trazemos-lhe a melhor pesquisa oportuna em ciência e tecnologia, mas em Funny você deve perguntar, vamos lidar com perguntas intemporais. Se você tem algumas, por favor, envie-as aqui.