Quando você vê as Cataratas do Niágara, é uma corrente de água aparentemente interminável que cai da beira do rio uma e outra vez. Na verdade, as Cataratas do Niágara já pararam duas vezes na história; uma de causas naturais, e a outra para trabalhos de manutenção no cardume rochoso. Além desses dois exemplos, as cachoeiras nunca param de fluir, rugindo pela área e ensopando os visitantes abaixo nos icônicos passeios de barco pelas Cataratas do Niágara. Mais de 6 milhões de pés cúbicos ou 168.000 metros cúbicos de água passam sobre as Cataratas do Cavalo a cada minuto, a velocidade da água chega a 109 km/h ou 68 mph.

Mas de onde vem toda essa água? Aprenda fatos divertidos sobre as Cataratas do Niágara, incluindo como elas continuam a fluir, aqui.

Como funcionam as Cataratas do Niágara?

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As Cataratas do Niágara são constituídas por três cachoeiras separadas: as Cataratas Americanas, as Cataratas do Véu Niágara e as Cataratas do Cavalo, que é a maior queda de água. As cachoeiras têm bombeado água nos últimos 12.000 anos, mesmo tendo recuado cerca de 7 milhas para trás.

A água que corre sobre as Cataratas do Niágara vem dos Grandes Lagos, que é o maior sistema de água doce de superfície do mundo. Ele contém cerca de 18% do fornecimento de água doce do mundo, com água fluindo para os Grandes Lagos a partir de riachos e rios que se esvaziam para ele.

Os rios e riachos se esvaziam no Lago Michigan, Lago Erie, Lago Superior, Lago Huron e Lago St. Clair, todos na América do Norte conectando as fronteiras dos EUA e Canadá. Precipitação e águas subterrâneas reabastecem os Grandes Lagos. Menos de 1% da água dos Grandes Lagos é renovável, enquanto o resto vem da última era glacial. É também conhecida como água “fóssil”.

Como a água se esvazia nos Grandes Lagos, ela viaja do Lago Superior através do Niágara ao longo do Rio Niágara. Quando a água chega ao Rio Niágara, ela passa por cima das cachoeiras. Depois de chegar às cachoeiras, corre para o norte até o último Grande Lago, o Lago Ontário.

Dali, a água vai para o Rio São Lourenço e depois para o Oceano Atlântico. Do Lago Michigan ao Oceano Atlântico, o fluxo de água leva pelo menos 15 horas.

Durante anos de alta ou baixa precipitação, o fluxo de água dos Grandes Lagos pode ser muito afetado. A Comissão Conjunta Internacional, formada pelos Estados Unidos e Canadá, regulamenta os níveis de fluxo de água desde 1910. Em 1950, foi criado um tratado entre os EUA e o Canadá para determinar o desvio da água das Cataratas do Niágara para a geração de energia. Outras águas são usadas para navegação, fluxo das Cataratas do Niágara e fins domésticos e sanitários.

O que dá as Cores Estranhas da Água?

Você pode notar espuma marrom abaixo das Cataratas do Niágara ou uma tonalidade esverdeada no rio Niágara. A água ainda é água doce e é perfeitamente segura. As cores vêm de elementos naturais que as águas apressadas apanham ao longo da sua viagem.

A espuma castanha abaixo das cataratas do Niágara é essa cor por causa da argila. A argila contém matéria vegetal em decomposição, que é absorvida à medida que a água viaja. Vem principalmente da bacia oriental pouco profunda do Lago Erie.

Como para o rio, você notará que é uma cor verde vibrante. Essa tonalidade brilhante vem de minerais. Há uma estimativa de 60 toneladas de minerais dissolvidos que fluem sobre as cataratas do Niágara a cada minuto. Os minerais consistem em “farinha de rocha”, que é rocha finamente moída, bem como sais dissolvidos. A farinha de rocha vem principalmente do leito calcário, assim como arenitos e xistos de debaixo da calcárea das Cataratas do Niágara.

Qual é o futuro das Cataratas do Niágara?

Desde que as Cataratas do Niágara já se moveram de volta, você pode estar se perguntando se as águas vão continuar correndo para sempre. Não se preocupe: as Cataratas do Niágara ainda tem pelo menos cerca de 20.000 anos para estar em produção. O vento e a chuva contribuem para a erosão das Cataratas do Niágara, e é por isso que se espera que elas desapareçam no Lago Erie em algum tempo num futuro muito distante.

Por enquanto, o controle do fluxo e o desvio da geração hidrelétrica ajudam a desacelerar a erosão. Com o controle de fluxo, a erosão pode ser reduzida para apenas 1 pé a cada 10 anos. A rocha calcária é outro fator natural que retarda a erosão das Cataratas do Niágara, já que o material é resistente à erosão.

Outro resultado possível para o futuro das Cataratas do Niágara é a evaporação. Os cientistas especulam que daqui a cerca de 2.000 anos, as Cataratas do Niágara poderão secar. Se isso acontecesse, teria a mesma aparência das Cataratas do Niágara Glen.

Veja as Cataratas do Niágara em Full Force Now

Se você quiser ver as Cataratas do Niágara em toda a sua glória, o melhor momento é agora. A água corre com tremenda força, e você pode se encharcar com uma visita às cataratas no Hornblower Niagara Cruises. Reserve hoje mesmo a sua viagem às Cataratas do Niágara.