A escassez do Bourbon nunca foi real, e eis porque

Por Richard Thomas

O clássico descontinuado, Elijah Craig 12 anos de idade
(Crédito: Richard Thomas)

Apenas há alguns anos atrás, a palavra em círculos de bourbon era melhor que você horde as coisas boas agora, porque estávamos no meio de uma escassez de bourbon. Um cenário onde o aumento da demanda iria drenar até mesmo o gigantesco lago de bourbon sentado no Kentucky rickhouses foi postulado por especialistas mais acima do que eu, repetido por muitas vezes em blogs e fóruns, e acreditado por quase todo mundo.

O que parece uma verdadeira escassez
A minha resposta solitária, uma que eu repeti desde 2015, foi: se você quisesse um exemplo de uma verdadeira escassez, veja o Japão. Para alimentar os incêndios de sinal que levaram à sua descoberta como uma fonte de whisky de classe mundial, os dois grandes destiladores japoneses – o Suntory e o Nikka- produziram algumas magníficas expressões envelhecidas e distribuíram-nas muito além do que a sua base de estoque poderia suportar. Eles queimaram seus estoques envelhecidos mais rápido do que aqueles que poderiam ser substituídos, superando a produção. Uma vez que o uísque japonês se tornou um item quente, Suntory e Nikka se viram em uma séria dificuldade.

Quer ver uma escassez? Tente pôr as mãos nisto.
(Crédito: Kurt Maitland)

Em 2015, Suntory aumentou os preços em 20 a 25% em toda a linha; Nikka eliminou 17 expressões, a maioria delas substituídas por whiskies sem declaração de idade (NAS). Medidas cada vez mais rigorosas para manter as suas marcas nas prateleiras com os stocks que as duas empresas têm seguido ano após ano. É o que parece uma verdadeira escassez, semelhante a uma versão de whisky de uma linha de gás estilo dos anos 70. Enquanto a América viveu um momento assim, foi a breve crise do whisky de centeio em 2011 e não do bourbon em 2015.

Como ganhar mais dinheiro com as mesmas coisas antigas
Como regra, quando um whisky de declaração de idade existente desapareceu na América, normalmente foi porque a empresa que o fez seguiu uma das duas abordagens de negócio para ganhar mais dinheiro com a mesma quantidade de estoque. A primeira era formular uma nova expressão que pudesse encher mais garrafas e ser colocada em uma distribuição mais ampla, ocupando mais espaço nas lojas de bebidas e prateleiras de bares.

Este modelo estava por trás da maior parte das mudanças da marca para o status NAS. Se uma empresa toma um bourbon de 12 anos, feito com estoque de 12 a 15 anos, e o substitui por um NAS feito com estoque de 7 a 10 anos, eles automaticamente têm pelo menos um pouco mais de bourbon para trabalhar por causa da parte reduzida do anjo. Eles também podem utilizar o aumento de sua produção de vários anos antes do previsto. Assim mais garrafas saem, enchendo mais espaço na prateleira e vendendo mais unidades pelo mesmo preço, ao mesmo tempo em que atendem melhor a demanda.

A segunda abordagem foi substituir uma marca existente por algo um pouco mais antigo ou mais raro de alguma forma, mas com uma substancial margem de lucro no preço. Muitas vezes estas duas abordagens estão interligadas, porque muitos produtos diferentes numa grande empresa de destilação são retirados da mesma base de stock. No exemplo acima, a mudança para NAS libera o estoque existente de bourbon de 12 a 15 anos de idade para uso em novas marcas ou para um maior envelhecimento, para reforçar a expansão de expressões ultra-idade no caminho.

A nova Carta Antiga é NAS, mas manteve o número 8 na garrafa, levando alguns a cobrar que era enganoso.
(Crédito: Sazerac)

O resultado final para estes dois cenários foi que nenhum bourbon amado e envelhecido foi descontinuado porque a procura drenou os rickhouses e não podia mais ser feito, um cenário que estava sempre fortemente implícito pelas histórias sobre uma escassez. Todas as marcas existentes em 2010 poderiam ter continuado como então foram formuladas e planejadas; poucas, se alguma, teriam sofrido a escassez que aflige tantas das marcas feitas pela Buffalo Trace nos dias de hoje. A marca Maker’s Mark, por exemplo, está em alocação há décadas, mas você sempre conseguiu obtê-la ao preço de varejo recomendado apenas por saber quais lojas a transportavam.

A prova em tudo isso tem sido os recentes eventos com Knob Creek. A marca não só reintroduziu o seu pequeno lote clássico de 9 anos de idade após uma ausência de menos de quatro anos, como também o incrementou com a introdução de uma nova expressão de 12 anos de idade. Movimentos como este não falam realmente das existências de bourbon de meia-idade da Beam tendo sido drenadas por um público sedento em 2016.

Algumas pessoas estavam contando partes desta versão mais precisa, mas também mais complexa da história da escassez o tempo todo. Mas é axiomático que uma verdade mais sofisticada e menos assustadora é mais difícil de vender que um mito assustador, tanto em termos da habilidade necessária para contar a história como da mercantibilidade inerente à história. Agora que a história se desenrolou ao longo da última meia-década e não se desdobrou como era suposto, deveria ser mais fácil olhar para trás e ver que o que aconteceu certamente tornou algumas marcas mais escassas nas prateleiras das lojas, mas não se enquadra na definição de escassez.