Apontando o dedo ao tujão

Absinto foi classicamente fabricado a partir de absinto seco (Artemisia absinthium), anis, e funcho, que foram embebidos durante a noite em 85% (por volume) de etanol. No dia seguinte foi adicionada água, a mistura fervida e o destilado (álcool mais terpenóides destilados a vapor) foi recolhido. O processo foi completado por uma extração adicional de absinto romano seco (A pontica), hissopo e bálsamo de limão e, em seguida, a filtração para produzir um licor verde claro de 74% de álcool. Os produtos vegetais em absinto variaram entre os fabricantes, sendo o álcool e a essência de absinto os únicos componentes universais.

Convulsões semelhantes à epilepsia foram observadas em humanos e induzidas em animais com doses tóxicas de absinto.7 Os óleos essenciais foram primeiramente implicados, depois especificamente o absinto, e finalmente um químico, o tujone. Quantitativamente falando, isto é justificado, embora o álcool tuijílico (absinto), assim como o pinocamfone (hissopo) e o fenchone (funcho), possam precipitar convulsões se usados em grandes quantidades.3 O conteúdo de tuijone do absinto velho era cerca de 0,26 g/l (260 ppm)8 e 350 ppm quando o álcool tuijílico do absinto é incluído.3 As versões atualmente disponíveis de absinto ostentam a inclusão da tujona em um caso a 8-9 ppm (ainda dentro do limite superior da Comissão Européia de 10 ppm9).

Os efeitos tóxicos agudos da tujona incluem convulsões epilépticas.4 Casos de envenenamento com absinto ainda ocorrem, na maioria das vezes por lealdade equivocada a remédios populares ou pura ignorância.10 A Thujone é um terpenoide porfrogênico: ela aumenta a atividade de ácido sintetase 5-aminolevulínico e induz a produção de porfirina em células hepáticas embrionárias de galinha.6 Os fígados dos bebedores de absinto do século XIX poderiam facilmente ter experimentado concentrações de tujona de 20-200 μmol/l,6 o que poderia ter apresentado um problema para bebedores nascidos com um caminho heme comprometido.

A partir do final da década de 1850, o absinto despertou interesse médico e tornou-se objeto de experimentos em animais com o licor ou óleo de absinto.7,11 Uma condição distinta – o abstincionismo – foi suportada juntamente com as descrições emergentes do alcoolismo.12 O absentismo foi associado a problemas gastrointestinais, alucinações auditivas e visuais agudas, epilepsia, danos cerebrais e aumento do risco de doenças psiquiátricas e suicídio.12 As advertências científicas francesas acabaram por chegar às prensas populares, mas foram contrariadas por negações de um governo interessado em impostos e de uma indústria que aufere lucros. Enquanto isso, consumidores de todas as camadas sociais se esforçaram para se convencer de que os riscos eram pelo menos proporcionais aos prazeres da aparência do absinto, fragrância, sabor, ritual divertido e reputação equivocada como afrodisíaco.

Entre 1905 e 1913, Bélgica, Suíça, Estados Unidos e Itália proibiram o absinto. O governo francês tornou o absinto menos disponível após 1915.1 Nunca foi formalmente proibido na Espanha, Portugal, República Checa ou Reino Unido, mas o efeito global de uma acção internacional substancial nas primeiras duas décadas deste século foi conseguir algo próximo da proibição global.