Natural History

Livro 1 da História Natural contém um longo prefácio para o imperador Titus, em cujo reinado a obra foi concluída, e um índice para os restantes livros juntamente com os autores consultados. Os livros 2-6 descrevem o universo e a superfície da terra; o livro 7 trata do homem; os livros 8-11 tratam dos animais; os livros 12-19, plantas; os livros 20-27, o uso de plantas em medicamentos; os livros 28-32 tratam de medicamentos derivados de animais; e os livros 33-37, com minerais e seu uso nas artes.

A obra de Tito não é de forma alguma científica no sentido moderno. Contém muitos erros, alguns resultantes da sua tradução em grego, a maioria devido à pressa com que trabalhou e à sua aceitação acrítica das suas fontes. No entanto, continua a ser a principal fonte de informação sobre temas que vão desde obras de arte perdidas a magia popular e inclui muito sobre história, literatura e rituais e costumes romanos.

Pliny foi almirante da frota no Misenum em 79, quando a grande erupção do Vesúvio ocorreu em 24 de agosto. De acordo com seu sobrinho, Plínio o Jovem, sua curiosidade científica o impulsionou a aproximar-se mais do vulcão para inspecionar sua nuvem de fumaça. Ele foi informado de que uma senhora sua conhecida, cuja casa estava na base do vulcão, estava em perigo e incapaz de escapar por terra. Ele resgatou seu amigo por navio e, notando que muitos outros estavam em situação semelhante, ordenou que os navios da frota fossem usados para evacuá-los da área de perigo. Ele continuou até o Stabiae (4 milhas ao norte de Pompeia), do qual todos os ocupantes estavam fugindo, descrevendo continuamente cada nova fase da erupção e ordenando que um escravo anotasse suas observações exatamente como ele as fez. Quando os terramotos e o fogo se intensificaram, ele não conseguiu escapar. Seu corpo foi descoberto 2 dias depois na praia de Stabiae, onde ele havia morrido, aparentemente de asfixia.