Vimos trabalhar para encontrar Pinki the tarantula nas suas costas no seu aquário do deserto.

Como muitas pessoas que vêem uma tarântula nesta posição, o nosso primeiro pensamento foi “Ela está morta?” Ela não se estava a mexer. As pernas dela estavam bem afastadas. Ela estava de costas. Ela certamente parecia morta.

No entanto, até os naturalistas têm coisas para aprender, e algumas pesquisas na Internet mostraram que Pinki não estava morta de todo. Ela estava apenas se preparando para moltar — derramar seu exoesqueleto.

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Todas as aranhas se moltam, e um sinal de que uma tarântula está se preparando para moltar é que ela vai girar algumas teias e virar para trás para ajudar a facilitar a fuga de seu antigo exoesqueleto.

Por que as aranhas se moltam

Não como os humanos, as aranhas não têm ossos em seu corpo. Em vez disso, elas têm um exoesqueleto, que é um revestimento exterior duro que protege os órgãos internos e também é usado para se mover. As aranhas contraem músculos presos ao seu exoesqueleto para as ajudar a moverem-se, tal como os humanos fazem, mas ao contrário. O esqueleto da aranha e as articulações da aranha estão todos no exterior em vez do interior.

No entanto, os exosqueletos das aranhas não podem crescer com eles. Feito de cutícula, o exoesqueleto é extremamente forte e rígido e não se expande como osso e tecido humano. Para aumentar de tamanho, uma aranha deve criar um novo exoesqueleto dentro do exoesqueleto menor, velho e depois rastejar para fora do antigo.

O exoesqueleto ocorre mais frequentemente quando uma aranha é jovem e menos frequentemente à medida que envelhece. Pinki moltada em junho de 2017 e depois novamente em outubro de 2018.

Como funciona a moldagem

O processo de moldagem começa antes que possamos vê-la, antes que a aranha saia do antigo exoesqueleto.

Pinki teria começado a moldar quando seus hormônios lhe dissessem para segregar o material da cutícula dentro de seu antigo exoesqueleto e criar uma nova camada de exoesqueleto dentro. A nova camada é maior que a antiga, então começa ligeiramente mais macia e dobrada.

Ela então segregaria um fluido de fusão entre os dois exoesqueletos, dissolvendo o tecido entre as duas camadas e criando um espaço.

Tarântulas então contraem o abdômen para empurrar fluidos para o cefalotórax — a cabeça fundida e a parte superior do corpo no diagrama abaixo. Esta pressão ajuda o antigo exoesqueleto a levantar-se do novo e a abrir fendas.

Este é o ponto em que Pinki virou-se para as costas. Ela flexionou seus músculos e fez o antigo exoesqueleto cair, deslizando dele em seu novo e flexível exoesqueleto.

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Direita depois, Pinki cresceu em sua nova “pele”. Ela então precisa ser deixada sozinha por cerca de uma semana para o seu novo exoesqueleto endurecer completamente.

Muitas criaturas se derretem, seja perdendo um exoesqueleto ou derramando a pele. Crustáceos, lagartas, lagartos, cobras, rãs — todas estas bolor para revelar um novo exoesqueleto ou nova pele à medida que crescem.

(Leia mais sobre os nossos embaixadores animais, como Pinki, na nossa página Just for Kids.)