A antropóloga Margaret Mead comentou uma vez: “A minha avó queria que eu tivesse uma educação, por isso manteve-me fora da escola.”

Muitas pessoas da escola em casa concordariam, sem dúvida, com o sentimento da avó Mead. Na verdade, um número crescente de pais americanos está a rejeitar salas de aula convencionais em favor da educação dos filhos em casa. Um estudo recente conduzido pelo National Home Education Research Institute concluiu que um milhão de crianças estão sendo educadas em casa nos Estados Unidos hoje. O Departamento de Educação da Pensilvânia sugere que o número de educadores domésticos na Commonwealth aumentou em 2.000 crianças por ano desde 1996.

O que explica esta tendência?

“As crenças e valores religiosos são muitas vezes citados como as razões mais convincentes para a educação em casa”, diz Dan Marshall, professor de educação. “A maioria das pessoas que escolhem a educação em casa por razões religiosas são fundamentalistas cristãos”, acrescenta Marshall, observando que esses pais “tipicamente querem mais controle sobre o currículo e a socialização de seus filhos”

Nos primeiros anos de nossa nação, a maioria das crianças era educada em casa. A educação pública começou em meados do século XIX.

De acordo com Marshall, alguns pais que estudam em casa (incluindo aqueles cuja escolha não é baseada em convicções religiosas) são motivados por outros fatores. “Alguns acham que as escolas públicas tradicionais têm uma abordagem de tamanho único para a educação”, explica ele. “Eles acreditam que o ensino em casa lhes permite adaptar o currículo aos interesses e habilidades de seus filhos”. Muitos educadores caseiros mencionam o desejo de “uma unidade familiar mais forte”. Através do ensino em casa, “eles sentem que podem conhecer seus filhos de uma forma que a maioria dos pais não conhece”.”

Os especialistas em ensino em casa são rápidos em apontar que, apesar da imagem predominante dos educadores em casa rurais e religiosos, este movimento atrai famílias de todas as religiões, raças e classes sócio-econômicas. Os métodos de ensino e materiais que os pais escolhem são igualmente diversos, desde a educação mais clássica, enfatizando o latim, a gramática e a retórica, até a abordagem “não escolar” menos estruturada, muitas vezes definida como “usando o mundo inteiro como sua sala de aula”

Críticos muitas vezes sugerem que as crianças educadas em casa ficam para trás social e academicamente, com defensores rapidamente contrariando com estatísticas impressionantes. “Estudantes educados em casa geralmente pontuam no percentil 65 a 80 nos testes de aproveitamento, 15 a 30 pontos percentuais acima dos das escolas públicas”, afirma Brian D. Ray, Ph.D., fundador do National Home Education Research Institute e editor da revista acadêmica Home School Researcher.

Cautions Marshall, pode ser injusto comparar a população geral de alunos de escolas públicas com crianças educadas em casa. Como ele observa, a Associação Nacional de Educação afirmou que “um teste melhor seria uma comparação de crianças educadas em casa com um subconjunto de crianças da escola pública que têm altos níveis de envolvimento dos pais e cujas famílias valorizam muito a educação”.

Embora os alunos da escola pública pareçam ter uma tarifa pelo menos tão boa quanto as crianças da escola pública em testes padronizados e exames de admissão à faculdade, mesmo os verdadeiros crentes admitem que esta opção não é para todos. “O ensino em casa domina seu tempo e exige um certo nível de energia que nem todos têm”, observa uma mãe que estuda em casa. (É principalmente a mãe que duplica o ensino como marisma escolar)

Embora a tendência, outrora ilegal, do ensino em casa esteja indiscutivelmente em ascensão, Marshal – enquanto que o aplauso às famílias que ensinam bem aos seus filhos prevalece preocupada com a possibilidade de haver um preço social pago por este movimento. “Para essas famílias, dispensar as oportunidades que talvez possam ser melhor providas através da agência educativa da escola é uma perda trágica que afeta todos que se preocupam com a América cívica”

J. Daniel Marshall, Ph.D., é professor de educação na Faculdade de Educação, e pode ser contactado em [email protected].