Abstract

O conceito de condicionamento clássico (CC), fortemente ligado ao nome e ao trabalho do fisiologista russo Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936), tornou-se o fundamento da ciência moderna da aprendizagem e, em particular, das influentes teorias de Watson e Skinner e de toda a escola do comportamentalismo. Neste artigo, damos uma série de relatos esquecidos de CC na literatura clássica inglesa, francesa e alemã que antecedem os relatórios de Pavlov por décadas ou mesmo séculos. Estes exemplos são retirados de obras dos séculos XVI, XVIII e XIX – de autoria de alguns dos melhores escritores da Inglaterra (Sterne, Locke), França (Rabelais) e Alemanha (Jean Paul) – e indicam que os mecanismos psicológicos agora descritos como CC eram conhecidos muito antes de Pavlov e os seus sucessores os terem elaborado de forma sistemática.

© 2017 S. Karger AG, Basel

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) desempenhou um papel seminal no “condicionamento clássico” (CC) e em “outros processos ligados a ele: generalização, discriminação e extinção” . Estes conceitos tornaram-se o fundamento da ciência moderna da aprendizagem e, em particular, das influentes teorias de Watson e Skinner e de toda a escola do comportamento.

Em resumo, o termo “condicionamento clássico” é usado para se referir a um processo de aprendizagem que é induzido pelo emparelhamento repetido de um estímulo neutro com um potente estímulo biológico (chamado de estímulo incondicional) eliciando uma reação geralmente inata (chamada de reação incondicional). Isto leva a que o antigo estímulo neutro se torne um estímulo mais ou menos potente, o chamado estímulo condicional, capaz de provocar a reação incondicional.

Embora o conceito de CC esteja fortemente ligado ao nome de Pavlov, ele não foi o primeiro nem o único pesquisador a trabalhar nesse tópico1. Na Filadélfia, Edwin B. Twitmyer (1873-1943) tinha descoberto o CC independentemente e publicado os seus resultados um ano2 antes de Pavlov tornar públicas as suas teorias. Na Áustria, o fisiologista Alois Kreidl (1864-1928), baseado em Viena, tinha relatado as suas experiências com CC em peixes quase uma década antes de Pavlov3. Finalmente, Vladimir Mikhailovich Bekhterev (1857-1927), conhecido pelos médicos como o epónimo de uma pletora de estruturas anatómicas, fenómenos clínicos, sinais e síndromes e doenças e pelos psicólogos como o pai da “psicologia objectiva”, afirmou que ele e os seus colegas de trabalho tinham começado a trabalhar experimentalmente no conceito de CC na década de 1880. Kreidl chegou a traçar as origens da idéia até 1835 e sustentou que ela esteve presente na literatura científica ao longo do século XIX.

É também bem conhecido que Pavlov devia muito à visão materialista de Ivan Mikhaylovich Sechenov (1829-1905) sobre reflexology, que ele “transformou em uma visão teórica e geral sobre o condicional reflexes e ainda mais em geral sobre o funcionamento do cérebro” , bem como ao conceito de ‘associação’ em geral, que tinha reentrado na filosofia no século XVII com os escritos de John Locke (1632-1704) e depois permaneceu um tema frequente tanto na filosofia como na psicologia.

Não é, portanto, totalmente surpreendente que o fenômeno não tenha passado despercebido na bela literatura – que em todos os momentos produziu os mais meticulosos observadores da psicologia e do comportamento humano.

Aqui, gostaríamos de apontar alguns relatos muito precoces, mas até agora amplamente ignorados, de CC na literatura clássica francesa, alemã e inglesa, que antecedem os relatos de Pavlov por décadas ou mesmo séculos. Todas essas instâncias são retiradas de obras ficcionais dos séculos XVI, XVIII e XIX – e não da literatura científica.

A primeira instância que apresentamos data da primeira metade do século XVI e pode ser encontrada nas obras de um dos maiores escritores franceses da época, François Rabelais (entre 1483 e 1494-1553) (Fig. 1). No capítulo VII de sua La Vie très horrifique du grand Gargantua, père de Pantagruel, no qual aprendemos depois de que maneira curiosa o protagonista recebeu seu nome e como ele, com apenas 22 meses de idade, aprendeu a adorar os efeitos estimulantes do vinho, lemos:

Une de ses gouvernantes m’a dict que de ce faire il estoit tant coustumier , qu’au seul son des pinthes et flaccons il entroit en ecstase, commeme s’il goustoit les joyes de paradis. En sorte qu’elles, considerans ceste complexion divine, pour le resjouir, au matin, faisoient davant luy sonner des verres avecques un cousteau, ou des flaccons avecques leur toupon, ou des pinthes avecques leur couvercle, auquel son il s’esguayoit, il tressailloit, et luy mesmes se bressoit en dodelinant de la teste, monichordisant des doigtz et barytonant du cul. (Uma de suas governantas me disse, como ele estava tão acostumado a isso, que, ao som de pintas e bandeiras, ele caía em um êxtase repentino, como se tivesse então provado das alegrias do paraíso. Para que eles, ao considerarem isso, sua divina disposição, todas as manhãs, o animassem, brincassem com uma faca sobre os copos, sobre as garrafas com seus pára-choques e sobre os potes com suas tampas e tampas, ao som do qual ele se tornava gay, saltava de alegria, se refestelava e se balançava no berço, depois acenava com a cabeça, monocordando com os dedos e baritonando com sua popa.)

Aqui, o vinho é o estímulo incondicional e as reacções digestivas da criança, indicadas por Rabelais na sua típica maneira ribaldante, juntamente com os correlatos neurofisiológicos da euforia causada pelo consumo de vinho, são a reacção incondicional correspondente. O tilintar das garrafas é o estímulo neutro emparelhado repetidamente apresentado, que posteriormente se transforma num estímulo condicional. Da mesma forma, o som da rolha a ser retirada de uma garrafa de vinho torna-se um estímulo condicional secundário. A observação cuidadosa de que o som das pequenas panelas de cozinha, que é diferente do som das garrafas de vidro, também foi capaz de agir como um estímulo suficiente pode ser tomado como um exemplo precoce do que mais tarde seria chamado de “generalização do estímulo”: depois de um dado estímulo neutro ter sido convertido num estímulo condicional, estímulos semelhantes provocarão a mesma reacção condicional. Note-se que mesmo um estímulo artificial que imita o estímulo original, como o som de uma faca batendo contra uma garrafa imitando o tilintar das garrafas de vinho, é capaz de evocar a reação condicional em pouco (ou na verdade não tão pouco) Gargântua. A combinação de estímulos auditivos e alimentares, conforme observado por Rabelais, deve tornar-se um dos principais interesses de pesquisa de Pavlov e seus colegas de trabalho, mais de 300 anos depois. É pouco conhecido, mas de interesse no nosso contexto, que as experiências sobre as reacções digestivas induzidas por estímulos incondicionais realizadas no laboratório de Pavlov envolveram não só animais, mas também crianças. Uma rara descrição desses experimentos, que seria considerada antiética hoje em dia, pode ser encontrada no filme educativo soviético Mecânica do Cérebro de 1926 (título original russo Механика головного мозга), dirigido por Vsevolod Illarionovich Pudovkin (1893-1953), uma recente tentativa de popularizar os estudos de Pavlov no CC .

O segundo exemplo é retirado de Jean Paul’s (Johann Paul Friedrich Richter, 1763-1825) Selberlebensbeschreibung (1818-1819; publicado postumamente sob o título Wahrheit aus Jean Pauls Leben), sua inacabada autobiografia cobrindo os primeiros anos de sua vida4. Jean Paul, outrora caracterizado pelo “Voltaire alemão “5 Christoph Martin Wieland (1733-1813) como “o nosso Yorick (ou seja, o Sterne dos alemães), o nosso Rabelais “6, foi um dos poetas mais lidos na Alemanha no início do século XIX. Nas páginas 69-72 da edição de 1826, somos informados sobre o primeiro amor do jovem Johann (Jean Paul adotou seu nom de plume apenas em 1793 em homenagem a Jean-Jacques Rousseau). O objeto de seu afeto foi Agostinho, uma jovem camponesa. Jean Paul descreve vividamente a resposta emocional (reação incondicional) evocada pela visão da menina (estímulo incondicional), em particular por seus atributos físicos, os “mil traços” de sua fisionomia, que “como um círculo mágico capturam o coração”. Como seus encontros só aconteciam à noite, quando Agostinho mandava as vacas de sua família para a fazenda, o estímulo incondicional, ou seja, a visão do objeto de seu afeto, era sempre previsto pelo som dos sinos de vaca (o estímulo neutro). Este estímulo emparelhado repetidamente apresentado estabeleceu um reflexo condicionado que era tão estável que as mesmas reações físicas e emocionais causadas originalmente por vê-la, ou seja, em termos fisiológicos, taquicardia e aumento da pressão arterial, liberação de endorfina e lacrimejamento (ou, nas palavras mais românticas do poeta, “brotar e borbulhar do sangue do meu coração”, felicidade e lágrimas de alegria) foram induzidas pelo som dos sinos de vaca ainda muitos anos após seu último encontro.

A terceira instância potencial é um episódio de Laurence Sterne (1713-1768) The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman, descrito no quarto capítulo do primeiro volume (publicado em 1759) daquele “maior de todos os romances” (Schopenhauer). Como o leitor deve saber, Sterne estava muito familiarizada com as obras de Rabelais, a quem considerava um modelo de escrita humorística e de quem citava extensivamente. Esta passagem é tão conhecida que preferimos “fechar a porta” e não citá-la em extensão. Se assumirmos, como sugere a soberba adaptação cinematográfica de 2005 do romance do diretor britânico Michael Winterbottom, que o som de enrolar o relógio (como estímulo condicional), suscitou não apenas uma “idéia”, aqui Sterne descreve claramente o conceito de CC. De notar que o estímulo satisfaz todos os critérios para um estímulo neutro eficaz: Como o próprio Sterne enfatiza, ele originalmente não tinha “nenhuma conexão na natureza” com a resposta; ele foi repetidamente co-representado (o relógio foi enrolado mensalmente por muitos anos); e sempre precedeu – e assim previu – a reação incondicional. Sterne até reconheceu que a conexão recém estabelecida entre o estímulo neutro e a reação incondicional era uma reação involuntária ou automática (um “reflexo”): o estímulo condicional causou a reação condicional “inevitavelmente”; esta última “estalou em sua cabeça”. Este aspecto ‘mecanicista’ é paralelizado pela referência de Sterne a um relógio, naquela época uma metáfora freqüente nas discussões materialistas para a forma como a mente e o corpo humanos trabalham (a máquina Le Homme de La Mettrie tinha aparecido em 1749).

Usando um termo Lockeian, Sterne se referiu ao fenômeno como uma “combinação estranha” ou “associação infeliz” de idéias. Pavlov falaria mais tarde de uma “elaboração de uma conexão temporária condicionada, uma associação” , e Bekhterev usaria o termo “reflexo de associação” para se referir ao CC. John Locke (1632-1704), em seu Tratado sobre o entendimento (1690), uma cópia do qual Pavlov tinha adquirido em 1898, tinha descrito “deas que em si não são todos parentes”, mas, no entanto, “vêm a ser tão unidos na mente de alguns homens, que é muito difícil separá-los” uma vez estabelecidos, e especulou que essas conexões são “feitas por costume”. O costume ou hábito, isto é, a repetição, provoca “trens de movimentos nos espíritos animais” que “uma vez estabelecidos, continuam nos mesmos passos a que estavam acostumados, os quais, ao pisarem freqüentemente, se desgastam em um caminho suave, e o movimento nele se torna fácil, e como se fosse natural” (uma idéia que onera a potenciação a longo prazo)7. Dois eventos “não aliados pela natureza” (por exemplo, “escuridão” e a sensação de medo ao ouvir histórias sobre “duendes e espíritos”) tornam-se inseparáveis se estiverem sendo “criados juntos” e “inculcados” na mente de alguém “uma e outra vez”. A mente “confunde” os dois estímulos, resultando em ambos causando a mesma reação. Somente se os dois estímulos não forem mais apresentados juntos, o tempo pode extinguir sua conexão na mente de uma pessoa. Portanto, não é inteiramente sem justificação quando Michael Winterbottom em sua história A Cock and Bull Story chama o conceito de Pavlov de “atualização do século 19” sobre a “associação de idéias” de Locke.

Estamos bem conscientes dos perigos do adumbracionismo e não queremos exagerar o caso, tanto mais que é desconhecido se Pavlov além do ensaio de Locke já leu alguma das obras literárias mencionadas acima8, mas acreditamos que a semelhança destes relatos com CC é tão marcante que vale a pena apontar para eles. Dado que CC entrou na psicologia científica apenas com Pavlov, ou seja, no início do século XX, estas instâncias confirmam a percepção epistémica de que “um evento ou observação comumente conhecido não é ‘conhecido pela ciência'” .

De notar que, nos três exemplos acima citados, o estímulo neutro era um estímulo auditivo: um relógio sendo enrolado, o tilintar de garrafas e a casca de chocalho. Isto lembra diretamente o icônico “cenário de cão e campainha” geralmente associado com os experimentos CC de Pavlov. Enquanto há alguma dúvida se Pavlov já usou uma campainha convencional (quanto mais uma campainha de vaqueiro) como estímulo condicional, há evidências suficientes para o uso frequente de estímulos condicionados auditivos (sinos elétricos, metrônomos, tons impuros como o som do ar borbulhando através da água) no laboratório de Pavlov, como resumido recentemente por nós e outros .

Estamos certos de que outros casos iniciais de condicionamento clássico podem ser encontrados na literatura. Entretanto, os relatos acima são suficientes para indicar que os mecanismos psicológicos agora descritos como CC eram conhecidos muito antes de Pavlov e seus sucessores elaborarem sobre eles de forma sistemática – embora nunca antes tivessem sido objeto de pesquisa experimental, o que continuará sendo o mérito duradouro de Pavlov.

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