A balada clássica dos Beatles “Ontem” tem uma melodia sonhadora e gentil, com letras que parecem arrancadas do subconsciente mais profundo de um homem. Por isso, é apenas apropriado que a lenda do rock Paul McCartney tenha surgido com as primeiras fases da canção durante o sono, depois deixou-as sair da sua alma no piano ao lado da sua cama. Melhor ainda, essa inspiração inicial aconteceu no sótão do apartamento onde ele morava com sua então namorada, que moldou tanto de sua música ao longo dos anos Beatles.

“Eu acordei com uma linda melodia na cabeça”, disse ao autor Barry Miles para a biografia Many Years From Now, que foi publicada em 1998. “Eu pensei: ‘Isso é óptimo, o que será isso?’ Havia um piano erguido ao meu lado, à direita da cama, junto à janela. Eu saí da cama, sentei-me ao piano, encontrei G, encontrei F menor afiado 7º – e isso leva-o depois para B a E menor, e finalmente de volta a E. Tudo leva logicamente para a frente. Gostei muito da melodia, mas como tinha sonhado que não podia acreditar que a tinha escrito”.

É uma história mágica e romântica, e o crédito de quão magistral é a canção “Yesterday” é que ela permanece mágica e romântica mesmo quando você sabe que a canção dos sonhos de McCartney acabou se tornando uma melodia de separação e que sua letra agora imortal era uma vez rimas de lugar bizarras sobre ovos mexidos. A balada atingiu o topo da tabela dos U.S. Billboard Hot 100 em Setembro de 1965, limitando um processo de escrita de canções diferente de qualquer outra na corrida dos Beatles.

READ MORE: How the Beatles Got Together and Became the Best-Selling Band of All Time

McCartney’s ex Jane Asher entrou em sua vida um ano antes de escrever “Yesterday”

The “Yesterday” dream revelation came to McCartney one morning in 1964, mas a história realmente começa em 1963, quando ele conheceu Jane Asher nos bastidores antes de um concerto no Royal Albert Hall em Londres.

Jane tinha apenas 17 anos quando McCartney a viu lá (sim, essa é sobre Asher) durante uma sessão fotográfica entre as sessões de ensaio. Naquela noite, depois dos Beatles terminarem seu set ao vivo, Jane foi junto com a comitiva da jovem banda. Paul e Jane acabaram passando a noite inteira no quarto de seu amigo, mas ficaram com ele PG, conversando pela manhã sobre suas comidas favoritas e fazendo olhinhos um para o outro.

“Eu percebi que esta era a garota para mim”, lembrou McCartney em uma entrevista com o jornalista Hunter Davies. “Eu não tinha tentado agarrá-la ou obrigá-la. Eu disse a ela, ‘Parece que você é uma garota legal'”

Com a Beatlemania crescendo e nenhum hotel seguro de fãs loucos, McCartney logo se mudou com a família de Jane em sua casa na Wimpole Street, 57, em Londres. Ele ficou no sótão do apartamento de seis andares e arrastou aquele piano pelos degraus acima, quase preenchendo o espaço.

Levou meses para McCartney escrever a música

Na maior parte do tempo, naquele momento, McCartney e o colega de banda dos Beatles John Lennon escreveram juntos as músicas da banda, “nose-to-nose”, como Lennon costumava dizer aos entrevistadores. Em um documentário da BBC de 2017, McCartney deu um pouco mais de clareza à sua parceria: “Eu sempre escrevia com o John e era do outro lado, ou num quarto de hotel nas camas gémeas, com uma guitarra acústica e estamos apenas a olhar um para o outro”

Após a melodia de “Yesterday” ter chegado a McCartney num sonho, ele aspergiu algumas algaraviadas e algumas palavras sobre a comida do pequeno-almoço como porta-livros para a letra, só para não se esquecer da melodia. Ele a tocou para seus companheiros de banda e amigos, primeiro para garantir que não a tivesse roubado acidentalmente de outro lugar – felizmente, era uma original, eles confirmaram – e depois para tentar resolver o resto da música. Na verdade, McCartney tocou-a tantas vezes no set do primeiro filme dos Beatles, Help!, que o diretor Richard Lester uma vez ameaçou que jogaria o piano fora do set se McCartney não a completasse.

Lennon tentou ajudar seu amigo com a música, mas esta era inteiramente uma junção de McCartney. A única contribuição de Lennon foi a sugestão de que o título da música fosse apenas uma palavra, mas além disso, ele era praticamente inútil. Depois de meses de luta com o processo criativo, a letra veio de repente para McCartney em um lugar muito improvável (e muito inconveniente): dirigindo pelas colinas sinuosas de Portugal, onde ele estava de férias com Jane.

“Foi uma longa viagem quente e poeirenta”, disse McCartney a Miles. “Jane estava dormindo, mas eu não conseguia, e quando estou sentado tanto tempo em um carro, ou consigo dormir ou o meu cérebro começa a funcionar”. Lembro-me de pensar na música ‘Ontem’ e, de repente, conseguir estas pequenas aberturas de uma só palavra para o verso”.

McCartney e Asher iam ficar como convidados na villa de férias do seu amigo Bruce Welch, que também era músico. Quando chegaram à vila, McCartney ligou para Welch e perguntou-lhe se ele tinha um violão. Por sorte, havia um violão na casa, o que facilitou um pouco o árduo processo de composição das canções. Demorou mais duas semanas para conseguir a letra… e depois houve mais espera para fazer.

“Yesterday” quase não foi lançado como um único

Uma das razões pelas quais The Beatles tem ressoado e permanecido relevante para tantas pessoas por quase seis décadas é que eles foram tão ousados musicalmente, dispostos a mudar seu som enquanto viviam os tumultuados anos 60. Mas levou bastante tempo para a banda se tornar tão ousada, com a maioria de suas músicas mais experimentais saindo entre 1966 e 1970. Quando “Yesterday” foi escrito, ainda era meados de 1965, a banda ainda tinha moptops, e mudar sua fórmula pop-rock parecia um pouco louca.

Como resultado, sua gravadora britânica, Parlophone, declinou a princípio para lançar “Yesterday” como single, sob a suposição de que os fãs achariam estranho e muito pouco parecido com “Beatles”. A gravadora americana Capitol Records não tinha essa preocupação e lançou o single com o jingle “Act Naturally”, do Ringo Starr, e a música se tornou um sucesso tal que a Parlophone lançou um pequeno EP com “Yesterday” como cartão de visita.

Em retrospectiva, parece um sucesso óbvio, mas até mesmo os membros dos Beatles não estavam tão certos sobre seu mérito artístico. Enquanto os melhores amigos e parceiros compositores, Lennon e McCartney mantinham uma rivalidade saudável (ou, Lennon sentia uma, de qualquer forma), e anos mais tarde, Lennon revelou alguns sentimentos mistos sobre “Yesterday”. Elas certamente funcionam. Mas se você ler a música toda, ela não diz nada”, disse ele em uma entrevista que acabou na Playboy em 1980, poucos meses antes de sua morte. “Você não sabe o que aconteceu. Ela foi embora e ele gostaria que fosse ontem – tanto assim você consegue – mas não resolve muito bem”

Independentemente da opinião de Lennon, gerações de críticos, músicos e fãs concordaram com o brilhantismo da música. A Rolling Stone e a MTV classificaram “Yesterday” como a melhor música pop do século 20 e a música de McCartney também mantém o disco como a música mais coberta da história, com mais de 3000 versões e contando. Nada mal para uma pequena canção que chegou a Paul em um sonho.