Pastor, O que significa ser um cristão na Primeira Igreja Batista?

Recentemente, a minha congregação aprovou a construção e apoio de um novo site em 2019. Estou entusiasmado com esta boa decisão, e recebo como convite como pastor para refletir sobre como vamos falar e apresentar as boas novas do que Deus está fazendo entre nós na Primeira Igreja Batista. Uma faceta disso é falar de “Baptista”. Isso é o que está abaixo. É um rascunho de trabalho, e pouco do mesmo é original. Como o escritor de Eclesiastes nos lembra, “Não há nada de novo debaixo do sol.” Se você gostaria de ler mais a fundo sobre Batistas, tente estas fontes das quais aprendi e pedi emprestado: um sermão EthicsDaily de David Hughes em https://www.ethicsdaily.com/what-baptists-believe-cms-15126/, Four Fragile Freedoms de Walter Shurden, ou sobre qualquer livro com “Baptist” no título de Bill Leonard. Aqui vai…

Primeira Igreja Batista é um lugar para cristãos que acreditam em uma grande fé e em um grande Deus. O ensino, a pregação e a adoração são feitos em espírito de oração e de investigação aberta, de profundo compromisso com a erudição bíblica e histórica, e de respeito pela liberdade de consciência. Procuramos viver uma expressão de fé guiados pela graça de Jesus Cristo, e abertos à presença e revelação contínua de Deus em nosso tempo e lugar no mundo.

Atrás de sua história, os batistas têm sido parte da “tradição da igreja livre”. Eles discordavam das igrejas centralizadas e estabelecidas do estado. Com esta dissensão, os batistas também deixaram para trás a estrutura hierárquica de governo das igrejas anglicanas e católicas e adotaram uma política congregacionalista. Não há “Igreja Batista” assim como não há bispos e arcebispos batistas com poderes para ditar a uma igreja batista ou a um pastor. Há apenas “igrejas batistas”, cada uma autônoma, livre e responsável para discernir seu próprio caminho com a ajuda de Deus. Como uma congregação batista, a Primeira Igreja Batista é guiada por quatro ideais batistas históricos que se destacam ao longo de 400 anos de crenças e práticas de fé diversas entre os batistas. Todos eles são “liberdades”, enfatizando o ethos essencial da fé batista desde o início, e são destinados a serem mantidos juntos em tensão, verificando-se e equilibrando-se uns aos outros. Como é a forma cristã, em e através de cada um desses quatro ideais reivindicamos tanto nossa liberdade como seres humanos perante Deus, quanto nossa responsabilidade como discípulos de Jesus Cristo.

1. Bible Freedom: A Bíblia é central para a fé cristã, e os crentes individuais são livres para interpretar a Bíblia sob o Senhorio de Jesus Cristo, através da liderança do Espírito Santo, e no contexto da comunidade cristã.
2. Soul Freedom: O valor dado por Deus à pessoa humana é importante na fé cristã. Cada pessoa tem o direito de fazer uma escolha livre quando se trata de assuntos de fé. Nenhum credo, nenhum clero, nenhum funcionário do governo tem o direito de forçar a fé em qualquer pessoa.
3. Liberdade da Igreja: A Igreja é o dom de Deus, através do Espírito Santo, para o mundo. Cada expressão congregacional da Igreja através do tempo e do lugar é livre, sob o Senhorio de Jesus Cristo, para determinar quem eles serão, o que farão e com quem se associarão para promover seu ministério e missão.
4. Liberdade Religiosa: Há quatrocentos anos atrás, era um desejo de adorar a Jesus Cristo livre das complicações do governo e da igreja na Inglaterra que deu origem aos Baptistas. A separação da igreja e do estado é boa para ambos. Desde que Roger Williams fundou a Primeira Igreja Batista na América em Providence, Rhode Island, em 1638, os batistas têm sido ardentes defensores de uma igreja livre em um estado livre.

Em consonância com tudo isso, a Primeira Igreja Batista escolhe associar-se e trabalhar seus compromissos de ministério e missões localmente com o Cooperative Christian Ministry (CCM), a nível estadual com a Cooperative Baptist Fellowship of Kentucky (CBFKY), e nacionalmente com a Cooperative Baptist Fellowship (CBF). Também apoiamos o trabalho do Seminário Batista do Kentucky em Georgetown e do Comitê Conjunto Batista para a Liberdade Religiosa em Washington, DC. Nossos parceiros no ministério e missão refletem aquelas liberdades batistas antigas, provadas e verdadeiras.

Então, todos disseram: O que significa ser um cristão na Primeira Igreja Batista? Significa liberdade. Significa a liberdade de vir à mesa de Deus como você é. Significa não ficar entre a mesa e qualquer outra pessoa que anseie por “provar e ver que o Senhor é bom”. Todos são convidados a reclamar a sua liberdade perante Deus. Significa responsabilidade. Significa seguir o conselho do Apóstolo Paulo aos cristãos em Filipos e “trabalhar a vossa própria salvação com medo e tremor”. Disse outro caminho: com grande temor e reverência. E significa confiar – ou pelo menos tentar confiar todos os dias – que, entretanto, a graça de Deus é real, e é suficiente.