Wrocław é a Polónia no seu ponto mais encantador e, para muitos, o menos pronunciável (é ‘vrohtz-wahv’). Situada sublimemente nas margens do rio Odra, a “Veneza polaca” possui 130 pontes que ligam 12 ilhas, uma das praças de mercado mais deslumbrantes da Europa, e um desfile de mansões renascentistas de cor pastel, ladeadas por postes de gás que ainda são acesas à mão todas as noites.

Mas escondido debaixo dos pináculos góticos da cidade e dos palácios barrocos, há um pequeno mundo à espera de ser descoberto: uma legião de gente pequena, cada um não mais do que um pé de altura, à espreita nos becos, espreitando das portas e balançando dos postes de luz. Atrevidas, bronzeadas e com personalidade, estas estátuas do tamanho de uma pinta são os anões de Wrocław, e começaram a correr desenfreadamente.

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-Ninguém sabe quantos destes alegres munchkins existem mais, mas os oficiais estimam que existem agora mais de 400 dos pequenos companheiros que se dedicam aos seus negócios. No meu caminho da rodoviária para a Cidade Velha, vi um anão reclinável a apanhar sol no parque, enfiei o dedo do pé num barbudo a trabalhar num portátil perto de um café, e instintivamente saí do caminho quando vi dois bombeiros do tamanho de uma bota a correr para apagar uma fogueira.

A maioria dos visitantes não faz ideia porque é que estes gnomos são tão importantes

Fica o tempo suficiente e podes encontrar uma sociedade inteira de mercadores anões, banqueiros, empregados de mesa, professores e carteiros. Há um médico segurando um mini estetoscópio, um jardineiro empurrando um carrinho de mão pequenino e um dentista anão extraindo dentes anões pequeninos. Um está roncando em um hotel, dois estão se beijando em frente ao escritório de registro de casamento e 19 estão realizando uma sinfonia de anões do lado de fora da sala de concertos da cidade.

“Perdemos a contagem da população deles há vários anos”, admitiu Robert Rasała, que administra o centro oficial de informações sobre anões na praça do mercado da cidade. “Agora, as pessoas vêm de todo o mundo para caçá-los, mas a maioria dos visitantes não tem idéia de por que são tão importantes”

Por mais que sejam, cada estátua é na verdade um aceno para a Alternativa Laranja, um movimento de resistência anti-soviética nascido em Wrocław que usou os anões como símbolo e ajudou a derrubar o opressivo regime comunista da Polônia nos anos 80.

Os anões deram-nos algo para rir

Armados com latas de spray e liderados por um artista da Universidade de Wrocław chamado Waldemar ‘Major’ Fydrych, o grupo protestou pacificamente contra a censura do governo à liberdade de expressão e reuniões públicas durante o período da lei marcial de 1981 a 1983, desfigurando a propaganda comunista com arte de rua de inspiração surrealista – especificamente, pinturas de pequenos gnomos maliciosos.

“Foi uma época terrível, perigosa. Não se podia sair às ruas à noite e havia tanques e soldados na praça principal”, disse Arkadiusz Förster, jornalista do jornal nacional polonês Gazeta Wyborcza. “Os anões deram-nos algo para rir e foi essa a ideia: mostrar como a situação era absurda e encorajar as pessoas a não terem medo”.

Como o movimento ganhou popularidade, Fydrych começou a liderar caprichosas marchas públicas pelas ruas de Wrocław, advogando pelos direitos dos ‘anões’. A polícia tentou reprimir essas reuniões subversivas pró-gnomos, mas as prisões resultantes fizeram com que as notícias nacionais fossem notícia e só conseguiram fazer com que as autoridades parecessem ridículas. Em breve, pequenos desenhos de anões começaram a aparecer nas ruas de toda a Polónia. O movimento culminou em 1 de junho de 1988, quando 10.000 manifestantes desceram ao centro da cidade Wrocław usando chapéus em forma de cone laranja e cantando ‘Liberdade para os anões!’.

“Esse evento ficou conhecido como a Revolução dos Anões”, disse Förster. “Mostrou ao mundo que o comunismo estava se desfazendo, e que pessoas de todas as idades podiam se juntar para lutar pacificamente contra o sistema.”

Mostrou ao mundo que o comunismo estava se desvendando

Em 2001, a cidade decidiu comemorar sua história de rebelião artística anticomunista colocando uma estátua de bronze de um grande anão – chamado Papa Dwarf – na rua Świdnicka, onde membros da Alternativa Laranja costumavam se reunir. Quatro anos depois, um escultor local chamado Tomasz Moczek teve uma idéia: e se ele criasse pequenos anões de bronze, cada um representando uma parte diferente da história ou do cotidiano de Wroclaw e os colocasse em torno da cidade?

Wrocław O prefeito de Moczek foi encarregado de criar os cinco primeiros, e seus primeiros desenhos – incluindo um açougueiro que empunhava uma machadinha olhando solenemente para o matadouro medieval da cidade e um trio de gnomos trabalhando juntos para empurrar um carrinho de compras de tamanho humano para fora de um mercado da cidade – provaram ser tão populares que agora geraram uma subpopulação de tamanho considerável.

Hoje, Moczek criou mais de 100 dos gnomos de Wrocław, e inspirou uma coleção de jovens escultores para desenhar estátuas de anões deliciosamente peculiares para instituições de caridade, lojas e organizações locais. Com o crescimento da população dos gnomos, pessoas de todo o planeta começaram a encontrar o maior número possível destas maravilhas notavelmente imaginativas.

“Eu queria criar algo que estivesse completamente integrado na cidade – algo que parece que sempre esteve lá e que você está agora mesmo descobrindo”. Moczek disse em seu estúdio, segurando um modelo do primeiro anão que ele criou: um gnomo agachado lavando suas roupas no rio Odra.

“Como é que aquele anão não está a usar sapatos?” Eu perguntei.

“Ele tirou-os para não se molharem”, disse Moczek. “Cada anão tem o seu próprio carácter distinto. Eu apenas os crio como eles são.”

Na verdade, a cidade criou recentemente um site oficial para ajudar as pessoas a conhecerem melhor os seus residentes mais pequenos. Cada um tem um nome, um backstory detalhado e hábitos únicos. Você pode votar nos seus favoritos, registrar os recém-chegados ou ficar em dia com as últimas fofocas sobre anões. Há também mapas de caça aos anões, aplicações e passeios a pé; um festival anual de Setembro com um ‘Grande Desfile de Anões’; e uma tradição de Inverno onde os locais vestem os anões com pequenos lenços, chapéus e luvas para os ajudar a manterem-se quentes.

Depois de me convidar para a sua sala de trabalho, Moczek levou-me numa excursão a pé pela Cidade Velha de Wrocław para apontar a sua descendência preferida e revelar o seu processo.

Leva três meses para criar cada criação de 4kg a 5kg, explicou ele, e tudo começa com um esboço. Ele então cria um molde de argila do desenho que atua como um negativo para o modelo de silicone e gesso que se segue. Moczek faz quatro pequenos furos no modelo e despeja cuidadosamente cera quente no mesmo, assegurando que a forma tenha a mesma espessura em todo o seu corpo. Após completar qualquer retoque final, ele coloca o modelo em um forno de 700C durante 12 horas. A cera derrete, deixando uma cavidade, e Moczek derrama o bronze fundido nesta área para fazer um molde. Ele então o reaquece até 1200C enquanto o anãozinho ganha massa e se transforma em uma estátua pronta para a rua.

“A parte mais difícil é o momento em que eu tenho que dá-lo”, disse Moczek, curvando-se para examinar Sleepyhead, que segura uma pequena lança e deveria guardar um portão alto que leva à mítica ‘Cidade Anã’, mas adormeceu no trabalho. “Às vezes, gosto de ir aos seus novos lugares de descanso para ver como eles estão.”

Quando nos aproximamos das figuras mais famosas de Moczek – um par de amigos empurrando uma bola de granito em direções opostas (chamado Sísifo) – perguntei-lhe se ele tinha idade suficiente para se lembrar da vida em Wrocław durante a lei marcial, e ele ficou quieto.

“Eu tinha nove anos e queria comer gelado com a minha mãe”, disse ele, olhando fixamente para o chão. “Fomos lá fora e vimos tanques a chegar e pessoas a fugir. A minha mãe caiu e foi pisoteada. Eu não sabia o que fazer, por isso atirei pedras aos tanques e esperei que parassem”.

Como Moczek levantou a cabeça, um cavalheiro mais velho com cara de pedra aproximou-se lentamente das duas figuras de bronze. O homem se abaixou, tirou uma foto e não podia deixar de rir da visão de anões travessos vagando pelas ruas.

“Talvez seja apenas arte”, disse Moczek, piscando um sorriso. “Mas para mim, é algo mais.”

Custom Made é uma série da BBC Travel que apresenta aos guardiões de tradições culturais de todo o mundo.

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