Criei a coluna Trabalho & Coluna Família para a Revista logo depois, na esperança de lançar luz sobre os problemas das mães trabalhadoras e encontrar soluções. Mais de 1.000 colunas mais tarde, alguns dos problemas foram atenuados, mas outros ainda se aproximam, e novos obstáculos surgiram. Na véspera da minha reforma, decidi dar um último olhar a tudo o que mudou e, infelizmente, tudo o que não mudou.

Quando comecei a minha coluna em 1991, a percentagem de mães casadas que tinham empregos remunerados fora de casa tinha atingido 71%, contra 42% no final dos anos 60. Muitas estavam a bater numa parede de tijolos. Gerentes treinados na era Reagan, quase todos homens, tinham pouca paciência para as tensões que as mães enfrentavam. Algumas mulheres estavam tão preocupadas que seriam penalizadas no trabalho por se preocuparem com seus filhos que escondiam fotos de família no escritório. Qualquer sugestão de que os pais trabalhadores pudessem querer uma licença de paternidade atraía risos desdenhosos.

Beth Makens Long, uma vendedora da indústria de utilidades que eu perfilei na minha coluna em 1996, trabalhou muito tempo e com dificuldade para ganhar o respeito dos seus colegas homens. Ela usava fatos escuros, de boxe, com saias e saltos altos que eram de rigueur para mulheres trabalhadoras na época, mesmo nos dias em que os homens apareciam em camisas de golfe.

Os seus chefes não queriam ouvir falar dos seus problemas em casa. “Eu nunca poderia dizer que queria ver a primeira classe do meu filho jogar. Eu tinha que dizer, ‘Desculpe, tenho outra reunião'”, disse a Sra. Long, de Orland Park, Illinois, em uma entrevista recente. Quando as reuniões obrigatórias eram realizadas nas férias escolares, como na sexta-feira após o Dia de Ação de Graças, “Você simplesmente manteve a boca fechada”, diz ela. “Você trabalhou tanto só para ganhar respeito.”

Cansada dos conflitos, a Sra. Long fez o que muitas mães baby-boom fizeram: Ela deixou a vida corporativa para começar o seu próprio negócio. Trabalhando com seu marido, John Long, um ex-executivo da indústria de serviços públicos, ela ganhou mais dinheiro como empresária e ganhou controle sobre sua carga de trabalho e seu tempo, agendando reuniões em torno das necessidades de sua família.

Agora 59, a Sra. Long está satisfeita com as decisões que tomou. Seus três filhos, 27, 25 e 21, estão indo bem. Para ela, a aceitação de que algumas mães gostam no trabalho hoje é notável. “As mulheres jovens de hoje em dia, digam o que quiserem. Elas dizem: ‘Ei, é a peça da escola do meu filho e eu tenho que ir embora'”, diz ela. “Esta nova geração mudou tudo.”

As mães da geração milenar são mais propensas a serem abertas às suas necessidades e a receber uma resposta respeitosa, especialmente nos campos que empregam muitas mulheres. E elas não se sentem mais obrigadas a se vestir como homens. (Graças a Deus.) Vestidos coloridos e separatas com estilo substituíram aqueles ternos de boxe.

Brenna Fitzgerald, uma mãe de 36 anos de idade de dois filhos, com idade de 4½ e 22 meses, perguntou antes de retornar de sua primeira licença maternidade para trabalhar em casa um dia por semana, e recebeu aprovação imediata de seu chefe na agência de publicidade de Boston onde ela trabalha, Allen & Gerritsen. Ela foi promovida a vice-presidente quando estava grávida de oito meses com seu primeiro filho e a vice-presidente sênior após sua segunda licença maternidade.

Como muitos milénios, a Sra. Fitzgerald está mais próxima dos pais do que as gerações passadas, ajudando-a a construir uma rede de apoio melhor do que muitas mães tiveram no passado. Seus pais moram perto e a ajudam quando ela tem que trabalhar até tarde. E em casa, seu marido de 38 anos, Patrick Dooling, fundador e sócio-gerente de uma empresa de investimentos imobiliários de Boston, carrega metade da carga. Ele leva os rapazes para a creche na maioria das manhãs. Depois do trabalho, a Sra. Fitzgerald vai buscá-los e dá-lhes banho enquanto ele cozinha o jantar para a família.

Homens e mulheres milenares partilham as tarefas domésticas de forma mais uniforme. Os homens fazem uma parte igual ou maior dos pratos em quase 44% dos casais e uma parte igual ou maior da lavandaria em 31% dos casais, cerca do dobro das percentagens do início dos anos 90, de acordo com um estudo de 2018. Isto está a facilitar o segundo turno das tarefas que esgotaram muitas mulheres boomer. Os homens também estão a assumir mais tarefas de cuidados infantis.

Um mercado de trabalho apertado está a alimentar um aumento dos benefícios para as novas mães, tais como serviços de consultoria de lactação. Quase sete entre 10 empregadores permitem que os empregados trabalhem em casa pelo menos parte do tempo, de acordo com a Society for Human Resource Management, um grupo profissional.

Mais empregadores vêem benefícios financeiros no nivelamento do campo de atuação para mães trabalhadoras. Um corpo crescente de pesquisas, incluindo um estudo recente da empresa de classificação e pesquisa S&P Global, liga a presença de mulheres na alta gerência a melhores resultados financeiros.

Mais empregadores também oferecem um benefício impensável na licença de paternidade paga no passado. O tempo livre com os seus filhos faz uma enorme diferença para os homens. Andrew Grinc tirou três semanas de férias em casa com sua esposa, Madelyn, após o nascimento de sua filha Hannah em 2018, e depois mais nove semanas depois que sua esposa voltou ao trabalho. “Isso teve um impacto duradouro nas minhas habilidades parentais”, diz o Sr. Grinc, um gerente de comunicação em Silver Spring, Md., para a Discovery Inc. Ele também o ajudou e à sua esposa a construir confiança um no outro, diz ele.

Os remédios da família não são realmente remédios, a menos que atinjam uma proporção maior de pais trabalhadores. Enquanto o acesso a licenças familiares pagas está crescendo, apenas cerca de 16% dos trabalhadores do setor privado nos EUA o têm.

“Ainda há muito trabalho a fazer”, diz Sheryl Sandberg, COO do Facebook e autora de “Lean In”, um influente best-seller de 2013, exortando as mulheres a buscar mais desafios e assumir mais riscos no trabalho. “Ainda precisamos fazer o trabalho funcionar para os pais, e ele precisa ser reformulado como uma questão que não é só para as mães, mas para os pais”. Além da falta de políticas amplas de licença remunerada, Sandberg cita o que ela vê como obstáculos estruturais que estão impedindo as mulheres, incluindo leis de salário mínimo baixo, custos crescentes de cuidados infantis e as disparidades salariais entre homens e mulheres.

Tap to View

Em sinal de como essas questões se tornaram preocupantes, a Sra. Sandberg. Sandberg admitiu em um blog de 2016, após a trágica morte de seu marido Dave Goldberg em 2015, que “Lean In” não conseguiu cobrir adequadamente as dificuldades que as mulheres enfrentam – especialmente as mulheres sem suas próprias vantagens – quando elas têm um parceiro sem apoio ou sem nenhum parceiro. “Eu realmente não percebi como é difícil ter sucesso no trabalho quando se está sobrecarregado em casa”, escreveu a Sra. Sandberg, que preside uma fundação familiar com os nomes dela e de seu falecido marido.

O custo elevado dos cuidados infantis de qualidade rivaliza com os gastos de muitas famílias com moradia. Os preços médios das creches aumentaram 26% para crianças de 4 anos e 29% para bebês desde 2009, de acordo com a Child Care Aware, uma organização de pesquisa, encaminhamento e advocacia.

As mães trabalham menos nos estados onde os custos dos cuidados infantis são mais altos e os dias de escola são curtos, de acordo com um estudo de 2019 sobre dados de uso do tempo em 37.993 mães. Embora os dados mostrem uma correlação e não uma relação de causa e efeito, eles oferecem evidências de que as decisões das mães são influenciadas pelos desafios da gestão dos cuidados pré-escolares e pós-escolares. O problema é especialmente agudo para famílias chefiadas por mães solteiras, que mais do que duplicaram desde 1970.

Forças econômicas e culturais mais subjetivas também estão em jogo. Tendo a flexibilidade de escolher quando trabalhar as horas necessárias é o benefício mais valorizado por 28% dos trabalhadores americanos – mais do que as licenças familiares pagas ou trabalhando em casa, o Centro de Pesquisa Pew diz.

Mas a economia 24/7, a tecnologia de comunicação difundida e a pressão para colaborar através dos fusos horários estão roubando aos pais o controle sobre o seu tempo. O trabalho se arrasta – a tendência do trabalho de se infiltrar em cada momento acordado – significa que poucos trabalhos podem mais ser feitos de 9 a 5, acelerando um tsunami de trabalho.

Experimentos destinados a colocar limites em torno do trabalho estão em grande parte mortos. U.S. Cellular, uma operadora sem fio baseada em Chicago, terminou a política de “não enviar e-mails às sextas-feiras” que estabeleceu há vários anos. “Com a velocidade da inovação em nossa indústria, não é realista tirar um dia completamente do email”, disse o COO Jay Ellison em uma declaração.

A cultura de longas horas em algumas indústrias dominadas por homens é outro contra-força poderoso. De acordo com um estudo da Universidade de Stanford de 2018, realizado em 84 empresas, os recrutadores de campus para empresas de tecnologia oferecem benefícios como refeições gratuitas, cortes de cabelo e quiropráticos no local, permitindo que os funcionários evitem sair do escritório. Os recrutadores se vangloriam de que os funcionários têm as maratonas da noite toda e se esquecem de dormir porque estavam se divertindo demais – um clima que os pais que trabalham podem achar mais arrepiante do que encantador, dizem os pesquisadores de Stanford.

Os pais também estão colocando mais pressão sobre si mesmos em casa. A crescente desigualdade de renda, o fluxo do mercado de trabalho e o medo de perder empregos para a automação e a IA estão alimentando a ansiedade sobre se seus filhos terão sucesso no futuro, diz Fabrizio Zilibotti, economista da Universidade de Yale e co-autor com Matthias Doepke, da Northwestern University, de “Love, Money and Parenting”, um livro sobre como as tendências econômicas moldam a parentalidade. Muitos pais agora se envolvem no monitoramento incessante, às vezes intrusivo, do progresso acadêmico de seus filhos. Eles estão gastando 3,5 vezes mais horas ajudando as crianças com os deveres de casa do que nos anos 70, diz o Dr. Zilibotti. Tais pressões crescentes correm o risco de sufocar as brincadeiras espontâneas e prejudicar a qualidade do tempo familiar que os pais lutaram tanto para proteger.

Uma das muitas coisas que aprendi nesta batida é que é muito fácil subestimar a desenvoltura das famílias. Dadas as ferramentas, os pais podem juntar alguns ajustes notáveis para o conflito entre trabalho e família.

Stephanie e Mike Bursek trabalharam em turnos de 11 anos, começando em meados dos anos 90, para que eles pudessem cuidar de seus dois filhos em vez de confiar na creche. Stephanie trabalhou em tempo parcial para um revendedor de Seattle para poder sair às 14h, permitindo que Mike chegasse ao seu turno das 15h em uma gráfica. O arranjo atrasou a carreira de Stephanie, forçando-os a orçar cuidadosamente, e levou a anos de privação de sono para Mike.

Os Burseks, que desde então se mudaram para Shawnee, Kan., não se arrependem. “Quaisquer sacrifícios que fizemos foram para que os nossos filhos tivessem a melhor vida possível, e isso compensou”, diz Stephanie, que tem 55 anos. Seu filho Spencer, 26, trabalha como biólogo, e sua filha Audrey, 23, é veterana da Universidade do Norte do Arizona.

Audrey diz que está orgulhosa dos pais. “Eles dão um bom exemplo de co-criação orientada para a equipe”, diz ela. Mas hoje menos empresas oferecem o tipo de controle sobre as horas de trabalho que a Sra. Bursek tinha. Os empregos remunerados a tempo parcial com benefícios são escassos na maioria das indústrias, e a economia gigante, com seus baixos salários e falta de benefícios, é um substituto pobre.

Audrey não tem certeza de que ela será capaz de seguir um caminho semelhante ao de seus pais. Ela adora crianças e trabalhou como babá e assistente infantil durante vários anos em sua adolescência, mas criar filhos se tornou mais caro, diz ela. Sua geração já está sobrecarregada com a dívida dos estudantes, os salários não acompanharam o custo de vida, e “a segurança no emprego não é o que era no passado”, diz ela. “Às vezes é difícil ver um futuro”

Uma lição ficou clara nas três gerações desde que a maioria das mães casadas entrou na força de trabalho assalariado: As soluções que os seus próprios pais usaram provavelmente não vão funcionar para si. As forças económicas irão quase de certeza eclipsá-las. Ou a forma como os empregos são estruturados ou programados vai mudar, ou uma recessão vai aparecer e esmagar todos os seus melhores planos, como aconteceu com muitos pais jovens.

Partir de agora, é claro que a maioria dos pais trabalhadores estão melhor do que estavam no passado. Meus três enteados da geração X e dois filhos milenares trabalharam duro para construir carreiras, e os três que têm filhos têm recebido mais apoio de seus empregadores do que as gerações passadas. Empregadores inteligentes aprenderam a valorizar verdadeiramente as mulheres no local de trabalho pela diversidade e pela percepção que trazem, dando apoio às mães trabalhadoras.

As mudanças significativas também estão a criar raízes nos lares americanos, graças às atitudes mais igualitárias da geração milenar. Vejo as mães trabalhadoras hoje fazendo um trabalho melhor do que o planejamento de conflitos trabalho-família antecipados. E à medida que os homens assumem um papel maior na educação dos filhos e no trabalho doméstico, estão ganhando insights que os tornarão melhores executivos quando se mudarem para as suítes C do futuro.

Com sorte, meus netos chegarão à idade adulta em um local de trabalho onde os benefícios são mais amplos e mais bem adaptados às necessidades das famílias do que nunca.

Escreva para Sue Shellenbarger em [email protected]