Se você acha que os raios X e outras formas de radiação têm o monopólio da penetração de objetos opacos, a luz visível pede para diferir. Na verdade, ela pode passar por coisas como tinta e tecido humano, o que tem implicações poderosas para a pesquisa médica e outros campos. Ondas de luz regulares poderiam um dia substituir os raios X ou até mesmo permitir aos cientistas remover tumores com lasers em vez de cirurgias arriscadas. O problema é que essa luz ou é absorvida ou espalhada assim que passa por itens não transparentes – tornando-a inútil para a imagem. Ou será que é? De acordo com a Natureza, os cientistas estão aperfeiçoando métodos para remontar a luz dispersa que passa por objetos opacos para criar uma imagem utilizável do outro lado, no estilo do Super-Homem.

Principais tentativas de imaginar objetos sólidos emprestados por uma técnica astronômica chamada “óptica adaptativa”, que usa algoritmos para calcular o quanto uma imagem foi distorcida pela atmosfera. Os cientistas ajustaram a técnica a corpos sólidos brilhando um laser através de um “modulador de luz espacial” para retardar diferentes partes do feixe. Após a luz passar pelo modulador e por um objeto opaco, um detector do outro lado pode descobrir de onde veio a luz dispersa e juntar uma imagem coerente.

Early experiments were surprisingly successful, producing a concentrated beam a thousand times more intense than the scattered light. Inspirados nos resultados, outras equipes ajustaram a técnica para trabalhar com ondas ultra-sônicas focalizadas, o que desloca a freqüência da luz laser. Os raios deslocados são, então, ricocheteados através do objeto com um espelho, adicionando à energia do feixe inicial e criando “uma tocha dentro da parede” (ver acima). Isto permitiu à equipa imaginar uma conta flourescente apenas com um micrómetro escondido entre duas camadas opacas.

Algém pergunta sempre se vamos criar uma aplicação telefónica para deixar as pessoas olharem através de cortinas de chuveiro… não pretendemos fazer isso.

Apressando o processo, outra equipa em Paris imitou a orelha de um rato vivo no ano passado, um começo promissor para novos tipos de scanners corporais. Embora ainda haja muito trabalho, a técnica tem potencial não só para a medicina, mas também para campos como a restauração de arte ou arqueologia, onde os especialistas poderiam ver o que está por baixo de várias camadas de tinta, por exemplo. Outras aplicações mais sombrias também vêm à mente, mas como um cientista disse à Natureza, “alguém sempre pergunta se vamos criar um aplicativo telefônico para deixar as pessoas olharem através de cortinas de chuveiro… não pretendemos fazer isso”