No passado, os ginásios eram armazéns gigantescos de fitness onde se podia fazer de tudo, desde levantar pesos até ao yoga. Agora, os ginásios boutique estão surgindo em todos os lugares que se concentram em um tipo de exercício. Eles são cultos, por vezes tantalizam com promessas de perda de peso e ganhos rápidos, e querem o nosso dinheiro. Em última análise, todos nós fazemos exercício porque isso nos faz sentir bem, mental e emocionalmente. O aumento nos ginásios de nicho usa a pesquisa para mostrar os benefícios dos exercícios de grupo, mas para muitos de nós, o exercício é meditativo e restaurativo – e essa restauração precisa vir quando estamos total e completamente sozinhos. Eu falei com um dos meus psicólogos favoritos para descobrir se o exercício sozinho tem benefícios para a saúde mental.

Eu tenho corrido sozinho ao nascer do sol por mais de 20 anos. No início, foi por vergonha; eu estava fora de forma e queria ficar em forma sem uma audiência. Mas o hábito ficou preso. Mesmo sendo agora uma profissional de fitness de boa-fé (sou professora de yoga há quase 15 anos), ainda prefiro fazer todo o meu exercício sozinha: yoga, correr, ir ao ginásio e patinar. Isso me ajudou a aprender a encontrar um local de controle interno. Eu tenho que estar intimamente ligado ao meu próprio corpo para saber o quanto devo me esforçar.

Eu às vezes me sinto como um outlier, porque as pessoas estão sempre dizendo que trabalhar em grupo é melhor. Isso as ajuda a se manterem motivadas – como se você pudesse estudar para um teste com mais foco se você estiver na biblioteca com outras pessoas estudando versus, digamos, no seu quarto. Mas essa é uma motivação centrada em outros aspectos, que nem sempre é tão capacitadora quanto parece.

“Quando você trabalha para si mesmo e não para os outros, você está se tratando com respeito”, diz Aimee Daramus, uma psicoterapeuta baseada em Chicago. “Ser magro é muitas vezes algo que fazemos para outras pessoas, enquanto a força, a velocidade e os benefícios mentais do exercício são muitas vezes coisas que fazemos por nós mesmos”. Quando você se exercita sozinho, você tem que descobrir o que seu corpo quer de dentro para fora porque não há base para comparação.

Também, exercitar sozinho me ensinou muito sobre a alegria da solidão. Porque eu corri sozinho por um período de tempo tão longo, eu vim a associar estar sozinho com os produtos químicos que o exercício libera no corpo. Quando corro, não há sensação de solidão. Estou sozinha com endorfinas e posso me concentrar nelas. “Isso é condicionamento clássico básico”, explica Daramus, quando partilho com ela o meu manifesto de corrida a solo. Ela não quer dizer condicionamento físico, mas psicológico. “Estás a associar algo que sabe bem e liberta químicos poderosos com estar sozinho.” Eventualmente, essa associação também me fez sentir confortável para fazer outras coisas a solo – como ver filmes ou sair para jantar.

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E aqui está o problema do exercício e da doença mental que os praticantes de ginástica não têm: Às vezes, o exercício pode ajudar imensamente, e para alguém com ansiedade ou depressão, estar perto de muitas pessoas é um grande dissuasor. “Tem havido estudos sobre a depressão, mostrando que algumas pessoas obtêm resultados positivos com a corrida que são iguais aos dos antidepressivos”, diz Daramus. “O exercício libera endorfinas, analgésicos muito suaves produzidos pelo corpo que também lhe dão uma melhora do humor”. Também libera dopamina, norepinefrina e serotonina, que também são componentes de medicamentos antidepressivos”, explica ela. Todos merecem estas aftas naturais, mesmo que não queiram ver outro humano enquanto o fazem.

Existem algumas desvantagens de se exercitar sozinho, é claro. Às vezes eu não me esforço tanto quanto sei que poderia. Daramus tem algumas dificuldades de motivação para as pessoas que querem empurrar seus limites sozinhas. “Descubra o que você realmente quer e estabeleça metas”, diz ela. “Certifica-te que te educas a ti próprio. Se puder, arranje algumas sessões com um treinador pessoal para lhe ensinar como é a boa forma.” Além disso, ser um viciado em treinos a solo não significa que tenhas de treinar sozinho o tempo todo. Daramus sugere o uso de eventos, como maratonas ou encontros, como formas de se manter a trabalhar para um objectivo.

Exercitar sozinho, inquestionavelmente, dá-lhe uma sensação de recompensa intrínseca: a sensação que tem quando está motivado pela sua satisfação interna em vez de um elogio ou elogio de outro. As pessoas que colocam maior ênfase nas recompensas intrínsecas do que nas externas tendem a ter uma maior sensação de auto-estima. “Muitos de nós passamos nossas vidas agradando nossas famílias e depois professores, chefes e o IRS, que pode ser um alívio incrível entrar em contato com o que você realmente quer para si mesmo”, diz Daramus.