Até 1600 AC a bola de borracha já tinha sido inventada pelos antigos mesoamericanos. Eles fizeram estas bolas em uma variedade de tamanhos; elas eram sólidas e eram usadas em um jogo de bola, bem como queimadas como oferendas em templos ou enterradas em pântanos como sacrifício.

A borracha era feita a partir do látex que vem da árvore da borracha nos tempos antigos. Era uma árvore nativa da área do sul do México e da América Central.

Para fazer o látex em borracha, as pessoas tinham que combiná-lo com o suco de uma espécie de glória matinal. Isto não só fazia borracha, mas as antigas civilizações eram capazes de fazê-la em diferentes graus. Os povos astecas, maias e olmec da Mesoamérica também faziam borracha. O suco da glória matinal tornava o látex menos quebradiço quando ele se fixava.

Uma bola de borracha sólida usada (ou similar àquelas usadas) no jogo de bola da Mesoamérica, 300 a.C. a 250 d.C., Kaminaljuyu Photo Credit

Os cientistas de hoje experimentaram misturar o látex e o suco e descobriram que eles podiam criar uma borracha que saltava bem para jogar um jogo de bola, mas também outras que são difíceis de usar e que podiam ser feitas em sandálias que eram usadas pelos Maias, como os conquistadores espanhóis tinham descrito. Evidências arqueológicas encontraram bolas de borracha preservadas em pântanos de sacrifício. Para as pessoas da região da Mesoamérica, a borracha era um símbolo de fertilidade.

O jogo de bola que os historiadores acreditavam que era jogado na época, pensava-se que era um jogo de hip-ball com uma bola de borracha do tamanho de uma bola de voleibol moderna. Havia também um jogo de stickball com uma bola do tamanho de uma bola de beisebol. Nenhuma bola de qualquer jogo de bola foi realmente recuperada ainda, então este é apenas um palpite educado.

Neste detalhe do Codex Borgia do final do século XV, o deus asteca Xiuhtecuhtli traz uma oferta de bola de borracha para um templo

Apenas cerca de 100 bolas foram descobertas em vários locais. Nos antigos textos maias, os jogos de bola tinham um significado religioso. Era muito provável que o jogo acabasse em sacrifício humano – seja de um participante ou de uma fonte diferente.

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Não foi uma surpresa para a maioria dos historiadores que as culturas como os astecas fossem capazes de fazer borracha. Eles eram considerados um povo científico, especialmente com a sua metalurgia. Os historiadores, que fizeram experiências com as matérias primas, descobriram que quando o látex e o suco eram combinados num ambiente quente, levava apenas dez minutos para a borracha se formar, então o artesão daquele período tinha apenas uma pequena janela de tempo para fazer o que eles queriam. As bolas encontradas consistiam em tiras de borracha enroladas em camadas para formar a forma redonda.