Desde o início do namoro, dizem os amigos, Jodi Arias e Travis Alexander tinham uma química potente.

Arias, 26 anos, era uma loira, bela e aparentemente despreocupada aspirante a fotógrafa. Alexander era um palestrante motivacional de 29 anos, vendedor e mórmon devoto.

As amigas disseram que a conexão foi instantânea quando se conheceram.

“Ela estava realmente entusiasmada com o relacionamento. Ela adorou como ele era engraçado, como eles se divertiam juntos. Travis adorava aventuras e fazer coisas diferentes”, disse o amigo de Alexander Sky Lovingier Hughes.

Embora vivessem em estados diferentes — ele estava em Mesa, Arizona, e ela estava em Palm Desert, Califórnia — eles mantiveram uma relação de longa distância por alguns meses e se encontrariam no Murrieta, Califórnia, lar de Lovingier Hughes e seu então marido, Chris Hughes.

Mas os amigos de Alexander disseram ao “20/20” que eles começaram a notar bandeiras vermelhas com Arias no início da relação. Eles disseram que alertaram Alexander para suas preocupações e que até se preocuparam com a segurança dele, pois as coisas se tornaram tóxicas e voláteis entre os dois.

“Comecei a ver coisas que eram apenas perturbadoras”, disse Lovingier Hughes. “Eu disse, ‘Travis, receio que te vamos encontrar cortado no congelador dela’… Desde muito cedo, ela estava completamente obcecada por ele”

Alexander foi encontrado morto em 9 de junho de 2008, mais de um ano depois que ele e Arias tinham se ligado, e depois que aqueles próximos a Alexander acreditaram que a relação finalmente tinha terminado. Ele foi esfaqueado várias vezes e levou um tiro na cabeça.

O assassinato foi um choque para os amigos e família, e os detalhes cintilantes que saíram do caso mantiveram a história na mídia durante anos, enquanto Arias, o principal suspeito das autoridades, aguardava julgamento. Ela acabou sendo condenada pelo seu assassinato.

Arias e seus advogados estão agora apelando dessa condenação, alegando muitas impropriedades, incluindo má conduta do Ministério Público. O Estado negou essas alegações na sua resposta e diz que Arias recebeu um julgamento justo.

Steven Alexander, irmão de Travis, disse que não estava muito preocupado com os seus últimos esforços para sair da prisão.

“Nada disso afecta o facto de ela ter assassinado o meu irmão e de ela ter admitido o seu assassinato”, disse ele.

Ador à primeira vista

Arias estava à procura de oportunidades com uma empresa de marketing de rede chamada Pre-Paid Legal Services, Inc. quando conheceu Travis Alexander numa convenção da empresa em Las Vegas, em Setembro de 2006.

Os dois se deram bem, com Alexander até convidando Arias para o jantar executivo formal da empresa como seu convidado.

“Ela é linda. Ela é amigável, tem cabelo loiro e comprido. Bonita figura. Ela era muito doce”, disse Lovingier Hughes sobre Arias. “Durante o jantar, eles só falavam o tempo todo. Ela parecia gostar tanto dele quanto ele gostava dela.”

Hughes, outro amigo íntimo de Alexander, disse que Alexander estava apaixonado. Depois do jantar, Alexandre e Arias conversaram um com o outro até as 4 da manhã.”

“Na manhã seguinte, ele me diz que encontrou sua esposa e esta é a garota com quem ele quer se casar”, disse Lovingier Hughes.

“Foi engraçado, sabe? Quero dizer, eu era, tipo, ‘OK. Quero dizer, tipo, bom para ti, Travis’. Foi bonito de se ver”, disse Hughes.

“Depois da convenção, quando Alexander e Arias começaram a se ver mais um ao outro, eles viajaram para locais populares no Sudoeste. Arias documentou online seu tempo juntos, postando fotos nas mídias sociais. Em um e-mail para Hughes, Alexander compartilhou o quanto ele se importava com Arias.

“Passei de intrigado por ela, interessado nela, a cuidar profundamente dela, para perceber o quanto eu teria sorte de tê-la como parte da minha vida para sempre. … Ela é incrível. Não é difícil ver que quem marcar Jodi, seja eu ou outra pessoa, vai ganhar a loteria da esposa”, disse Alexander naquele e-mail.

No entanto, houve problemas no florescimento do romance. Alexandre estava profundamente envolvido em sua fé e ela não era mórmon. Sem o conhecimento dos amigos, os dois estavam fazendo sexo antes do casamento, quebrando um dos princípios mais importantes da fé mórmon.

Colleen McDannell, um professor de estudos religiosos na Universidade de Utah, disse a “20/20” que para os mórmons, sexo e atividade sexual fora dos limites do casamento são proibidos.

“A lei da castidade basicamente diz que seu corpo é um espaço sagrado. Seu corpo foi dado a você por Deus. Não é só teu, não são só tuas decisões para fazeres o que queres. Deus lhe deu isso e você deve respeitá-lo”, disse McDannell. “E, os santos dos últimos dias acreditam que, porque o casamento é tão importante e tão intenso e a sexualidade é uma parte tão importante disso, você precisa preservar essas expressões sexuais para seu cônjuge. Portanto, antes de casar e depois de casar, você tem que se manter sexualmente puro”

Ser fiel à sua religião era incrivelmente importante para Alexandre, e a culpa que ele sentia pelo relacionamento deles começou a pesar sobre ele, disseram amigos.

“Ele sempre foi incrivelmente forte na igreja, mas depois de conhecer Jodi, algumas das conversas foram sobre o desafio da moralidade, porque esta garota está em sua vida”, disse outro amigo, Dave Hall.

Travis Alexander luta com sua fé mórmon

Alexander manteve um blog chamado “Travis Alexander’s Being Better Blog”. Em um post, ele escreveu francamente sobre sua primeira vida.

Por exemplo, ele escreveu sobre uma infância difícil enquanto crescia no sul da Califórnia com seus pais, que eram viciados em drogas naquela época.

“Foi uma vida muito dura vivendo com nossa mãe”, disse Steven Alexander. “Nós nos defendemos um pouco. … era a principal fonte de nutrição”.

No seu blog, Alexander escreveu: “Quando você dorme, durante quatro dias com uma casa cheia de crianças, não há comida cozinhada.

A avó do Alexander acabou por levá-lo e aos seus irmãos, e começou a vesti-los e a alimentá-los, disse Steven Alexander.

“A nossa avó era uma santa. Ela era a maior mulher. … Ela nos colocou a todos na igreja, você sabe, apontando-nos na direção certa”, disse ele.

Logo depois que Alexandre conheceu Arias, ele enviou missionários para a casa dela. Ele também falou sobre o Livro de Mórmon com ela e citou as escrituras para ela. Dentro de meses após o encontro, Arias converteu-se ao mormonismo. Ele a batizou.

“Foi emocionante”. Foi espiritual. Foi poderoso… é um sentimento que… como se tudo estivesse bem alinhado e nada pudesse dar errado”, disse Arias numa entrevista de 2008 ao ABC News.

Hughes disse que Alexander ainda lutava e sofria com a culpa pelo fato de ele e Arias estarem fazendo sexo.

“Ambos estão pecando aos olhos de sua igreja. Travis queria se casar com uma virginal, pura mórmon, e fazendo sexo com ele, Jodi se eliminou como sempre foi potencial de casamento para Travis”, disse Shanna Hogan, uma autora e jornalista que escreveu o livro “Picture Perfect”: A História de Jodi Arias”.

McDannell disse “20/20” que o casamento era o fundamento da fé mórmon e que era muito importante para os membros se conhecerem e casarem no templo.

“Isso lhes permite então viver na outra vida eternamente e eventualmente progredir espiritualmente”, disse ela.

O comportamento perturbador de Jodi Arias

Agora, os amigos de Alexandre começaram a notar um comportamento estranho de Arias, particularmente a sua paixão pelo amigo deles.

“Uma noite estamos todos no jacuzzi e somos quatro. Sabe, este é um momento para conversar e conviver. Bem, Jodi está, tipo, subindo em Travis enquanto estamos tentando ter esta conversa”, disse Hughes.

“Ela estava em cima dele. Quero dizer, como os alunos do oitavo ano cujos pais estão fora da cidade, tipo, a agarrar-se ao colo dele e a chupar-lhe o pescoço. E o Travis continuava a empurrá-la e dizia, “Jodi…sai de cima de mim. Tipo, “O que estás a fazer? E eu olho para o Chris e digo: “Ela não percebe que estamos aqui sentados?” Lovingier Hughes lembrou-se. “Esta foi por volta da altura em que ela se tornou muito possessiva com ele.”

“Essa foi uma daquelas noites em que ela é esquisita. Sabes, como se isto fosse estranho”, disse Hughes.

A amiga do Alexander Clancy Talbot disse que Arias era muito possessiva.

“Ela só tinha de se sentar mesmo ao lado dele. Ela não apreciou quando ele estava a falar com outra fêmea. Ela não gostava do facto de que se houvesse alguém que não soubesse que eles estavam juntos. Ela queria deixar isso claro”, disse Talbot.

Como seus amigos a conheceram melhor, eles disseram que ficaram cada vez mais assustados com o comportamento de Arias. Lovingier Hughes disse que Arias seguiria Alexander até o banheiro e ficaria do lado de fora da porta ou escutaria as conversas dele. Hughes disse que ela passou pelo celular de Alexander em várias ocasiões, bem como por seus e-mails e contas de mídia social. Lovingier Hughes acrescentou que Arias iria ao ponto de encaminhar e-mails entre Alexander e outras mulheres para si.

Hughes disse que ele e Lovingier Hughes conversaram com Alexander sobre suas preocupações. Um dia, disseram que o sentaram e lhe disseram que achavam Arias perigoso.

Mas Hughes e Lovingier Hughes disseram que Alexander repreendeu suas preocupações, dizendo-lhes que achava Arias boa e doce e que ele realmente gostava dela.

“De repente eu tive esta sensação de frio em cima de mim e sabia que ela estava do lado de fora da nossa porta… Eu lhes falei e apontei para a porta e disse: ‘Ela está lá fora'”, disse Lovingier Hughes.

Alexander não acreditou neles, mas quando ele abriu a porta de repente, encontrou Arias de pé do outro lado, disse Hughes e Lovingier Hughes. Lovingier Hughes descreveu o olhar no rosto de Arias como “maligno”.

“Havia uma raiva nos olhos dela. … O céu e eu estamos muito assustados neste momento. Ela pode queimar a nossa casa, sabe, com todos nós nela”, disse Hughes.

O romance parece terminar

Após cinco meses juntos, Alexandre terminou com Arias. Semanas depois, ela se mudou para Mesa, onde ele estava morando. Seus amigos ficaram perplexos.

Os amigos dele disseram que Arias apareceria em sua casa sem avisar e se deixaria entrar pela porta da garagem porque ela sabia o código, segundo Brian Skoloff, que co-escreveu um livro sobre o caso Arias chamado “Killer Girlfriend”: The Jodi Arias Story.” Skoloff disse que Alexander disse a amigos que ela tinha entrado na casa dele através de uma porta de cachorro.

“Às vezes Travis ficava bravo e outras vezes ele pulava na cama com ela e eles faziam sexo”, disse Hogan.

Ela, enquanto isso, Alexander começou a namorar uma mulher chamada Lisa, disse Lovingier Hughes. Arias, disse ela, tentaria assustar Lisa batendo em sua porta e janelas antes de fugir.

As amigas de Arias disseram que seus pneus foram cortados em duas ocasiões enquanto ele namorava Lisa, e que ele e suas amigas acreditavam que Arias era o único por trás disso. Quando Alexander a confrontou com suas suspeitas, ela negou, disse Hogan.

Em abril de 2008, depois de viver em Mesa por cerca de oito meses, Arias voltou para sua família em Yreka, Califórnia.

“Eu estava animado e Travis estava animado”, disse Lovingier Hughes. “Ele disse: ‘Estou a ter, estou a ter a minha vida de volta. Tipo, isto é um novo começo. Ela se foi.'”

Apesar desta mudança, sem que seus amigos soubessem, Arias e Alexander continuaram a se comunicar por telefone e mensagens de texto e a fazer sexo por telefone. Steven Alexander disse que Arias era a “kryptonita” de seu irmão”

Mas em maio de 2008, embora as razões não fossem claras, Gchat e mensagens de texto revelaram que os dois estavam no meio de uma enorme luta, segundo Jane Velez-Mitchell, autora de “Expostos”: A Vida Secreta de Jodi Arias.”

A certa altura, Alexander escreveu: “Não sabes que horror me causaste.”

“Não era realmente minha intenção fazer-te mal”, respondeu ela.

Ele mais tarde chamou-a de sociopata e “a mais baixa dos baixos”.”

Travis Alexander desaparece antes da viagem a Cancun

No início de junho de 2008, Alexander tinha planos de assistir a um retiro da empresa em Cancun, México, com uma mulher mórmon que ele estava perseguindo chamada Mimi.

Os Hugheses já tinham chegado a Cancun e estavam tentando planejar atividades para quando Alexander e Mimi chegassem.

“Estou ligando para ele e estou mandando uma mensagem de texto para ele: ‘Você quer fazer isso? Queres fazer isto?’ Ele não estava a responder,” disse Hughes.

“Quando Alexander falhou uma chamada em conferência que ele devia estar a liderar, os Hughes ficaram preocupados e deixaram-lhe um voicemail.

“Eu disse, ‘T-dogg, é bom que estejas morto, mano’. Sim, como se eu estivesse a brincar. “Liga-me de volta. Sabes, “Porque me estás a dissimular? Porque não me estás a ligar de volta?’ Eu disse ao Sky… ‘algo está errado’,’ disse Hughes.

Até 9 de Junho de 2008, tinham passado cinco dias desde que os seus amigos tinham tido notícias dele. Mimi, que ainda não tinha partido para a viagem, e outros dois se dirigiam para a casa de Travis Alexander. Um amigo deu-lhes o código da garagem para que entrassem na casa, onde encontraram um dos seus companheiros de quarto chamado Zach Billings.

“Perguntaram-lhe: ‘Ei, viste ou tiveste notícias do Travis?’ Ele disse: ‘Não. Ele está no México’. E a Mimi disse: “Ele não está no México. Eu deveria ir com ele para o México amanhã'”, disse Lovingier Hughes.

Billings abriu a porta do quarto de Alexander e entrou, encontrando uma poça de sangue no tapete. Ele continuou pelo corredor até o banheiro, onde descobriu que o corpo de Alexandre se amassou no chuveiro. Os amigos então ligaram para 911.

Quando o detetive da Polícia de Mesa Esteban Flores chegou ao local, ele disse “20/20” que havia sangue por toda parte.

“A primeira coisa que eu pensei foi que havia uma grande luta aqui. … Que era profundamente pessoal”, disse Flores. “Alguém o conhecia. Alguém o queria morto. … Alguém queria ter a certeza que ele estava morto.”

Authorities mais tarde determinaram que Alexander estava morto há dias. Ele tinha sido esfaqueado pelo menos 27 vezes, sua garganta tinha sido cortada de orelha a orelha e ele também tinha sido baleado na cabeça.

Polícia encontrou uma impressão sangrenta na palma da mão fora do quarto de Alexander, longos cabelos castanhos no chão e paredes do banheiro que só ele usava e uma câmera na máquina de lavar roupa da casa.

Quando os Hughes receberam a notícia, Chris Hughes disse, “Lembro-me de dizer — quase uivando — ‘não, não, não, não, não’ e ‘Oh meu Deus. Como isso aconteceu?'”

“Foi apenas um choque. Não consegui sentir nada. Eu estava sentado na sala, sozinho, e me ocorreu que Travis tinha desaparecido”, disse Lovingier Hughes.

Arias fala com os investigadores de Mesa

Em poucas horas após o corpo de Alexander ter sido encontrado, Arias chamou a polícia para perguntar sobre o caso.

Flores disse que Arias lhe disse que tinha falado brevemente com Alexander no dia em que ele foi morto, quando ela estava dirigindo para Utah para ver um cara novo com quem ela estava namorando. Durante as conversas, Flores disse a Arias que o nome dela tinha aparecido repetidamente durante a investigação.

“Ela era uma perseguidora. Ela era uma ex-namorada e não deixava Travis sozinho”, disse ele, dizendo que os amigos de Alexander lhe haviam dito.

Arias negou estar no Arizona na época da morte de Alexander, disse ele.

Quando ela foi ao Arizona para a cerimónia fúnebre de Alexander, ela concordou em ser recolhida pela polícia.

Investigadores descobrem provas chocantes

Investigadores forenses do computador fizeram então uma descoberta chocante. Eles tinham analisado o cartão de memória da câmara que encontraram na máquina de lavar roupa de Alexandre e encontraram fotografias dele e de Arias, datadas do dia do assassinato, disse Flores.

Authorities later learned that the blood from the palm print belonged to both Alexander and Arias. Flores e a polícia viajaram para Yreka, Califórnia, para prendê-la.

Durante seus interrogatórios policiais, Arias tentou explicar porque ela tinha chegado um dia mais tarde a Utah para ver seu novo interesse amoroso. Ela tinha sido esperada em 4 de junho, mas chegou um dia inteiro depois. Ela disse à polícia que seu telefone tinha morrido e que ela tinha se perdido na estrada.

Ryan Burns, o homem que ela estava visitando em Utah, disse à polícia que tentou contactá-la três ou quatro vezes e que cada vez que a chamada tinha ido para o correio de voz.

Flores soube que uma arma de calibre 25 tinha desaparecido da casa dos avós de Arias cerca de uma semana antes do assassinato. O calibre da arma dos avós correspondia ao calibre da cápsula da bala que tinha sido encontrada no chão do banheiro de Alexander.

Como ele a interrogou, Flores mostrou ao Arias fotografias gráficas dela e de Alexander apenas horas antes de ele ter sido morto. Arias continuou a negar qualquer envolvimento na matança.

“Por mais provas que eu lhe contasse, ela não ia admitir que estava lá”, disse ele.

No dia seguinte, depois de uma noite na prisão, Arias admitiu aos investigadores que ela tinha estado na casa de Alexander no dia em que ele foi morto.

Arias alegou que ela tinha chegado às 3 da manhã e que eles tinham dormido e feito sexo. Ela alegou que mais tarde, enquanto estava tirando fotos dele no chuveiro, eles foram atacados por dois intrusos mascarados — um homem e uma mulher — que estavam empenhados em matar Alexander. Ela disse que um dos intrusos mascarados lhe tinha dito para sair e ameaçou matar a sua família se alguma vez mencionasse o incidente a alguém.

Authorities não acreditou na sua história. Ela foi acusada de homicídio em primeiro grau na morte de Alexandre.

Arias permaneceu na prisão por mais de quatro anos enquanto aguardava julgamento. Em Janeiro de 2013, começou o seu julgamento por pena de morte.

Arias toma posição no julgamento

No banco das testemunhas, Arias contou ao tribunal uma história completamente diferente das duas anteriores que tinha contado aos investigadores. Ela testemunhou a morte de Alexander, mas alegou que foi em legítima defesa depois que ele se zangou quando ela deixou cair a câmera que as autoridades encontraram mais tarde na máquina de lavar. Ela afirmou que Alexander tinha abusado dela em várias ocasiões anteriores.

Afirmou também que o tinha encontrado a masturbar-se para uma fotografia de uma criança.

“Não havia absolutamente nenhuma prova de que Travis alguma vez tivesse sido fisicamente abusivo com ela ou com alguém na sua vida no passado. … Nenhuma destas alegações foi provada. A polícia nunca encontrou pornografia infantil em nenhuma parte da casa de Travis”, disse Skoloff.

“Sua missão era basicamente assassinar meu irmão novamente por uma segunda vez, destruindo sua reputação”, disse Steven Alexander. “A história da autodefesa foi apenas… uma piada. O meu irmão nem sequer tinha uma arma.”

Em Maio de 2013, o júri considerou Arias culpado de homicídio em primeiro grau na morte de Alexander.

“Toda a gente na minha família estava a berrar. Eles estavam felizes. … Estávamos todos a abraçar-nos e a preparar-nos para a fase seguinte. A fase da sentença”, disse Steven Alexander.

Um juiz condenou Arias a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional depois de dois júris não concordarem se a sentenciam à morte.

Arias disse ao ABC News numa entrevista de 2013 que ela ficou “chocada” com a sua condenação.

“Eu esperava mesmo que o júri visse as coisas pelo que elas são. … Eu não esperava virar as costas. Eu sabia que isso era uma possibilidade, uma pequena chance… num universo paralelo em algum lugar, mas certamente não em primeiro grau”, disse ela.

Arias permanece na prisão de Perryville no Arizona, esperando uma decisão sobre o seu recurso.

Como o tempo passou, Steven Alexander diz que tentou não pensar em Arias.

“Eu meio que deixei essa parte ir… deveria ter um par de filhos”, disse ele. “Ele devia ter uma bela esposa. Ele devia ter uma casa linda. Ele deveria ter felicidade absoluta. E ele devia ter aquele sorriso lindo que estava sempre no seu rosto.”