Usualmente, lutas teatrais acontecem em um palco.

Mas uma amarga briga nos bastidores em Woodbury entrou em cena com o anúncio de que um novo teatro comunitário saiu do original.

O upstart Open Door Community Theatre estará competindo com o Merrill Arts Center. O Open Door é composto quase inteiramente por ex-voluntários insatisfeitos do Merrill.

“Nós não nos separamos deles. Eles se separaram de nós”, disse Tom Vaaler, presidente do conselho do Open Door.

Vaaler disse que o êxodo de voluntários e doadores enfraqueceu o Merrill. “Estou surpreso que eles tenham sobrevivido tanto tempo”, disse ele.

Mas a presidente do conselho Merrill Jeriann Jevning-Jones disse que Merrill está prosperando. Ela disse que os voluntários partiram porque não conseguiram se ajustar às mudanças que Merrill estava passando.

“Entristece-me todos os dias saber que eles se afastaram”, disse ela.

O Teatro Comunitário Woodbury começou há 44 anos e foi assumido por Merrill em 2012. Ele produziu cerca de sete espetáculos por ano.

“Nos últimos 44 anos desde o seu humilde começo, nasceu toda uma geração de amantes do teatro do metrô do leste”, disse a advogada de Merrill Emily Robertson.

Um desses amantes do teatro agora lidera o grupo separatista. Open Door’s Vaaler é voluntário desde o início e trabalhou com quatro dos seus filhos e seis netos.

O pessoal da Merrill, disse ele, tratou mal os voluntários. “Eles praticamente nos dispensaram, dizendo que não estávamos em sintonia”, disse Vaaler. “O nível de ansiedade, raiva e desrespeito era alto”.

Uma voluntária veterana disse que ela estava trancada fora do prédio Merrill quando a gerência mudou as fechaduras sem lhe dizer.

No entanto, Jevning-Jones da Merrill disse que os voluntários não foram maltratados.

“O pessoal e a diretoria atuais escolheram tomar a estrada alta depois de algum tratamento bastante decepcionante do pessoal da Open Door”, ela disse.

Attorney Robertson disse que Merrill teve que evoluir – e os desertores lutaram contra isso. “Havia aqueles que não queriam ver (o programa de teatro) crescer ou mudar, e alguns desses indivíduos saíram”, disse ela.

Said Jevning-Jones: “Nós sempre os acolhemos e lhes pedimos inúmeras vezes para virem se comunicar conosco para trabalharmos juntos. Eles recusaram”.

Em setembro de 2018, as tensões internas irromperam em aberto. Apesar de uma petição de 180 assinaturas e da renúncia de quatro membros do conselho, Merrill não fez nenhuma mudança no seu pessoal.

Um novo grupo, Save Merrill Community Arts Center, queixou-se ao Conselho de Artes do estado e ao Conselho de Revisão de Caridades gerido privadamente. Eles apresentaram uma queixa ao Procurador Geral do Estado, que ainda não foi atendida.

Vaaler disse que Merrill perdeu muitos apoiadores financeiros.

“O que você vê na publicidade deles é que tudo está bem, mas mais cedo ou mais tarde eles têm que entrar em colapso”, disse Vaaler.

Open Door vice-chair Colleen Cullen disse que o novo grupo vai doar a receita de ingressos para entidades sem fins lucrativos locais, como o Christian Cupboard Emergency Food Shelf, em Oakdale. É uma maneira de distinguir o novo teatro do que ela chamou de a deteriorada organização Merrill.

“Eles ficam com um público em declínio, uma reserva inexistente de voluntários, um futuro financeiro sombrio e uma imagem pública manchada”, disse Cullen.

Nonsense, disse Jevning-Jones.

“A viabilidade futura do Merrill é incrivelmente forte”, escreveu ela em um e-mail. Merrill anunciará sua temporada 2019-20 em uma reunião em 5 de junho, disse ela, e incluirá o mesmo número de produções das temporadas anteriores.

“É um momento emocionante no Merrill Arts Center”, disse Robertson. “A qualidade da oferta artística e dos serviços educacionais está em alta e a participação é altíssima”

SE VOCÊ VAI

A “Sexta-feira esquisita” do Merrill Arts Center será às 19, 20, 26 e 27 de julho e às 14 horas de 21 e 28 de julho na East Ridge High School em Woodbury. Os preços dos bilhetes variam entre grátis e $22, disponível em merrillartscenter.org.