Muito parecido com o lince canadense, o lobo-marinho norte-americano é esquivo e taciturno por sua própria natureza, e é parcial aos habitats isolados de alta elevação – não muito diferente dos do Colorado High Country.

Na verdade, o predador omnívoro é nativo do estado, embora não se saiba que se visita os seus limites desde Junho de 2009, quando um macho adulto com marcação via rádio entrou no Parque Nacional das Montanhas Rochosas. O maior membro da família das doninhas – que pode alcançar até 3 ½ pés de comprimento e mais de 50 libras – não existe em populações substanciais no Colorado desde aproximadamente o início do século 20, depois de ter sido predominantemente morto.

As autoridades da vida selvagem dizem que isso não significa que eles não recebem notícias de avistamentos ocasionais de caminhantes e outros na natureza ao redor da linha de árvores que acreditam ter encontrado um. E com a capacidade de cobrir de 20 a 30 milhas por dia por terra e um alcance tão extenso como 500 milhas para alguns machos, e cerca de metade disso para as fêmeas, não está fora do reino das possibilidades.

“Recebemos relatórios de vez em quando, mas nada confirmado como sendo um lobo”, disse Eric Odell, gerente do programa de conservação de espécies do Colorado Parques e Vida Selvagem. “É improvável que tenha sido um lobo-verme e provavelmente uma das outras espécies que pode ser confundida, como marmotas, texugos e às vezes até porcos-espinhos”

Sem provas fotográficas definitivas ou provas em matança na estrada, a agência estadual de manejo da vida selvagem geralmente não está disposta a validar a presença de um lobo-marinho. Eles existem no Canadá e no Alasca, com talvez 200 a 300 animais no total contíguo dos Estados Unidos, principalmente em Montana e periodicamente fazendo aparições tão ao sul quanto Wyoming e Idaho.

Isso não significa que não os veremos nunca mais, talvez mesmo no Condado de Summit.

O lobo é oficialmente listado como uma espécie ameaçada no Colorado, e tem permanecido durante anos como candidato à proteção federal. Persistem dúvidas quanto ao apetite entre os atuais titulares de cargos em Washington, D.C., e os esforços estaduais para reintroduzir o caçador feroz e necrófago que dá o nome a um personagem popular de banda desenhada, pararam.

Segundo as reintroduções bem sucedidas do lince canadense, do furão de pés pretos e das lontras de rio, no entanto, conversas têm sido mantidas desde 2010 para trazer de volta o lobo-marinho também.

“Aqui estamos sete anos depois, e não estamos mais adiante”, disse Odell. “Podem passar anos antes das linhas de tempo mandatadas pelo tribunal que os Peixes e Vida Selvagem dos EUA (Serviço) têm de fazer as suas determinações até. Portanto, estamos apenas esperando para ver o que o pessoal federal decide e … que provavelmente ditará como vamos em busca de uma reintrodução”

Lobos cinzentos não semelhantes – outro predador sendo considerado para reintrodução no Colorado – a implicação para os proprietários de gado é muito diferente no que diz respeito aos lobos, assim como é a percepção pública do animal. Como resultado, a idéia de lançar um programa de lobos é altamente controversa, com até o Gov. John Hickenlooper pesando com uma carta conjunta para o Departamento do Interior dos EUA em 2015 em forte oposição à idéia.

Ganho como o lince, no entanto, avistar um lobo seria raro. O animal tem a capacidade de abater um veado adulto, mas foge dos conflitos humanos e quase certamente não seria muito preocupante para os agricultores e outros pecuaristas porque normalmente evita ambientes urbanos.

Colorado teria a capacidade de sustentar até 100 wolverines. Um potencial esforço de reintrodução implicaria muito menos animais na esperança de que se reproduzissem naturalmente e atingissem essa quantidade alvo.

A vida média de um lobo selvagem é entre seis e 10 anos, com uma idade máxima de aproximadamente 15 anos. Com apenas alguns predadores naturais, incluindo ursos, leões da montanha e lobos, e proteção do estado já existente, tornando ilegal para um caçador ou rancheiro matar um – mais uma propensão para áreas profundas e cobertas de neve – há uma forte chance de uma população próspera.

Embora encontrar uma dessas criaturas manhosas e ásperas no interior do Colorado hoje em dia seja altamente improvável, não é tão rebuscado que será sempre o caso. A bola está na quadra dos administradores federais da vida selvagem, e as autoridades estaduais seguirão sua liderança.

“Há preocupações com a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção e limitações no uso da terra se nós reintroduzirmos uma espécie e ela então se tornar federalmente protegida”, disse Odell. “Mas ainda estamos avaliando formas de que seja algo a ser perseguido no futuro.”