Apesar de existir há mais de 2.000 anos, o vinagre de cidra de maçã só agora está a desfrutar dos seus 15 minutos de fama. O ACV, como é conhecido pelos fãs, é cada vez mais tocado como uma verdadeira cura – tudo para doenças que vão desde o refluxo ácido e diarréia até problemas de peso, colesterol alto e diabetes tipo 2. Mas se você tivesse assumido que este aumento da popularidade do ACV nos dias de hoje era devido a uma série de novas pesquisas científicas em apoio às suas propriedades medicinais … bem, você estaria errado.

Todos os vinagres são produzidos quando tipos específicos de bactérias fermentam tipos específicos de álcool. Quando o vinho tinto é o álcool original que fermenta, você acaba com o vinagre de vinho tinto. O vinagre de malte é derivado de uma cerveja feita de cevada, enquanto que o álcool destilado produz vinagre branco. A cidra de maçã fermentada é o que lhe dá ACV. Todas as variedades de vinagre contêm um composto chamado ácido acético em alguma concentração, normalmente entre 5 e 20 por cento.

Ácido acético é – como o nome sugere – um ácido. Isto significa que o vinagre que o contém também será ácido. Quão ácido? Na escala de pH, onde 0 é a coisa mais ácida possível e 7 é completamente neutro, os vinagres normalmente têm um valor de cerca de 2,5. Em comparação, isto torna o vinagre menos ácido que o suco de limão ou limão (que tem um pH em torno de 2) e mais ácido que o suco de laranja (que tem um pH de 3,3 ou superior). O ácido estomacal é geralmente mais ácido do que todos estes; tem um pH médio de cerca de 1,5 na escala de pH. Estas podem parecer diferenças menores, mas esteja ciente de que a escala de pH é logarítmica – o ácido estomacal com um pH de 1,5 é na verdade dez vezes mais ácido que o vinagre com um pH de 2,5 e cem vezes mais ácido que um suco de laranja com um pH de 3,5.

É a natureza ácida do vinagre que parece ter captado a atenção dos entusiastas do remédio natural, que o utilizam como um tónico destruidor de germes para tudo no tracto digestivo, desde dores de garganta e diarreia infecciosa até ao crescimento excessivo de bactérias do intestino delgado, também conhecido como SIBO. O problema com estas alegações? Não há qualquer evidência científica que as sustente. Eu combato a literatura da pesquisa para encontrar um único estudo que até testou qualquer uma destas alegações – e, quando não encontrei nenhuma, enviei um estagiário de pós-graduação na mesma missão. Nós dois não encontrámos nada.

E ainda assim, continuam a aparecer na minha prática clínica pessoas que usam o VCA para tratar o refluxo ácido e sintomas relacionados como azia. Acreditam que têm muito pouco ácido estomacal e que os antiácidos e as drogas de supressão de ácido tornam o refluxo ácido pior. Como resultado, dizem-lhes que devem beber ACV para “acidificar o estômago”.

Mas na verdade, o oposto é verdade. Embora não tenha havido um único estudo científico testando se níveis muito baixos de ácido estomacal poderiam realmente causar refluxo, estudos de pesquisa muito bem projetados confirmam que pessoas com ambientes estomacais mais ácidos experimentam mais refluxo ácido em seus esôfagos. Há uma razão para os médicos que praticam medicina baseada em evidências prescreverem antiácidos quando você tem sintomas de refluxo ácido – e não é porque eles estão em contato com uma grande farmácia ou tentando manter segredos de você. É porque eles não querem que você apanhe cancro do esófago devido aos danos ácidos crónicos no seu esófago.

Isso não quer dizer que beber vinagre possa não ter quaisquer benefícios para a saúde. Há uma dica de evidências promissoras que apontam para alguns potenciais efeitos promotores de saúde do vinagre ao longo de medidas metabólicas como perda de peso, níveis lipídicos e controle de açúcar no sangue. Um pequeno estudo com participantes com excesso de peso numa dieta de emagrecimento descobriu que aqueles que incluíam uma onça de ACV em cima das saladas de almoço e jantar acabaram por comer menos calorias (e perderam mais peso) do que os participantes de um grupo de controlo que levaram as suas saladas nuas. O ACV foi creditado por ter um efeito saciante, que outros estudos sugeriram que poderia resultar do vinagre diminuir a taxa de esvaziamento do estômago, ajudando as pessoas a se sentirem mais cheias por mais tempo. Na verdade, uma desaceleração no esvaziamento do estômago poderia ser responsável pelos resultados de um pequeno estudo com pessoas com diabetes tipo 2, no qual a adição de vinagre de vinho a uma refeição à base de amido e puré de batata resultou em níveis mais baixos de açúcar no sangue em comparação com aquela mesma refeição consumida sem vinagre em um dia diferente.

Em termos de um potencial benefício nos níveis sanguíneos de lipídios insalubres, um estudo japonês seguiu 150 participantes obesos durante 12 semanas, pois estes foram divididos em três grupos – um grupo placebo, um grupo a quem foi dada uma dose baixa (meio grama) de vinagre normal diariamente e um grupo a quem foi dada uma dose mais alta (1 onça) de vinagre diariamente. Embora os grupos não tivessem diferenças na ingestão diária de calorias, composição da dieta ou níveis de exercício, o grupo de alta dose de vinagre perdeu uma quantidade modesta de peso – em torno de 5 libras – enquanto os outros não o fizeram. Ambos os grupos de vinagre também tiveram uma pequena, mas estatisticamente significativa, redução nos níveis de triglicéridos no final do estudo, em comparação com o grupo placebo.

Meu takeaway de tudo isso? Primeiro, não há nada de mágico no VCA quando o comparamos com outras variedades de vinagre. Segundo, o vinagre não é de forma alguma um tónico milagroso para a perda de peso, mas uma onça diária de qualquer vinagre – particularmente com refeições saudáveis – poderia potencialmente dar um modesto impulso à sua saúde metabólica. Terceiro, talvez os britânicos estivessem a pensar em algo quando decidiram que o vinagre de malte era um bom condimento para emparelhar com batatas fritas.

Editor’s note: Madison Wright contribuiu para a pesquisa deste artigo.

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