O Rei Artur Real?
A lenda do Rei Artur, Camelot e os Cavaleiros da Távola Redonda cativaram os leitores durante mais de um milénio. Crescendo a partir do caos da ocupação pós-romana da Grã-Bretanha, as histórias ofereceram um ponto de encontro e uma história de origem do poder e do poder britânico. Muitos continuam a procurar evidências e pistas que provam a existência do Rei Artur, enquanto outros acreditam que os contos lendários são apenas isso, e que Artur foi provavelmente uma amálgama baseada em várias figuras da época.
King Arthur foi provavelmente inspirado por várias figuras históricas diferentes
Likely o primeiro relato escrito a mencionar a figura que agora conhecemos como Rei Artur foi composta no século VI por um monge galês chamado Gildas, em uma obra sobre a conquista romana da Grã-Bretanha e suas conseqüências. No seu relato, um líder militar romano-britânico chamado Ambrosius Aurelianus ganha uma série de batalhas contra os saxões invasores, mais notavelmente em Badon Hill.
Alguns 200 anos depois, Arthur aparece novamente, desta vez na obra do historiador do século IX Nennius, que compilou uma série de obras chamadas História dos Britânicos. Segundo Nennius, Arthur obteve 12 vitórias surpreendentes sobre os saxões, inclusive em Badon. Mas enquanto ele era um líder militar magistral, Nennius não diz que ele era um rei. Historiadores e arqueólogos também lutaram para identificar os atuais locais onde Arthur é suposto ter lutado, levando muitos a acreditar que, mesmo nesta fase inicial, grande parte da história de Arthur tinha tomado tons míticos – graças em parte às afirmações de Nennius de que Arthur matou sozinho mais de 900 saxões na Batalha de Badon.
Uma visão do Graal, de Arthur e dos Cavaleiros da Távola Redonda
Foto: DeAgostini/Getty Images
Muitos temas centrais à lenda arturiana só apareceram mais tarde
Em 1136 d.C., cerca de 500 anos depois de Arthur ter vivido, o clérigo britânico Geoffrey de Monmouth completou a sua História dos Reis da Grã-Bretanha, traçando a história britânica ao longo do início do século VII. É neste livro que o líder militar Arthur recebe uma atualização para rei. Geoffrey também dá o primeiro relato completo da vida de Arthur, incluindo seu nascimento no Castelo de Tintagel (na atual Cornualha do Norte, Inglaterra), ascendendo ao trono como um adolescente após a morte de seu pai e suas batalhas vitoriosas contra os saxões.
Foi Geoffrey de Monmouth que também introduziu figuras que se tornariam centrais na lenda arturiana, incluindo Ganhumara, ou Guinevere, a esposa e rainha de Arthur, o feiticeiro Merlin e a feiticeira Morgan (mais tarde conhecida como Morgan le Fay), que cura Arthur depois de ele ser mortalmente ferido em batalha e trazido para Avalon. Mordred, cujo relacionamento com Arthur mudou à medida que a lenda arturiana mais tarde cresceu, é retratado como o sobrinho duplicado de Arthur que usurpa tanto o trono como a mulher de Arthur enquanto Arthur está fora em guerra, no relato de Geoffrey.
O trabalho de Geoffrey é também o primeiro a mencionar a poderosa espada de Arthur, embora seja conhecida como Caliburn, ainda não como Excalibur.
O livro de Geoffrey, escrito em latim mas traduzido em várias línguas, foi um sucesso popular, mas até os seus contemporâneos olharam com desconfiança para a sua bolsa de estudo. Ele afirmou ter baseado grande parte de sua escrita na tradução de uma obra antiga dada a ele por um colega clérigo, mas ele não foi capaz, ou não quis, mostrar o material para os outros. Muitos historiadores modernos, apontando para a falta de evidências arqueológicas para apoiar a versão da história de Geoffrey, acreditam que Geoffrey, como Nennius e outros antes dele, provavelmente atribuiu a Arthur os detalhes biográficos e as vitórias militares de vários homens diferentes para criar uma espécie de super-herói celta composto.
Entre as figuras históricas que podem ter influenciado Geoffrey estavam Magnus Maximus, um oficial romano na Grã-Bretanha que lançou um ataque à Gália, Cassivellaunus, um guerreiro do primeiro século AC que liderou uma revolta contra os romanos na Grã-Bretanha, e Arvirargus, um rei britânico do primeiro século DC que mais tarde se casou com uma “grande beleza” que pode ter sido a inspiração para a rainha Guinevere.
King Arthur
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A lenda arturiana floresceu durante os séculos XII e XIII
O livro do Arthur de Geoffrey de Monmouth é um guerreiro violento e chocante. É na sua próxima encarnação que o romance toma o centro do palco, graças a uma série de histórias arturianas escritas na França. Escrevendo nas últimas décadas do século XII, a obra do poeta Chrétien de Troyes foi profundamente influenciada pelo mundo do cavalheirismo medieval e do amor cortês e seus poemas apresentam o personagem de Lancelot e seu caso adúltero com a rainha Guinevere. Troyes é o primeiro escritor arturiano a nomear Camelot como o local da corte de Artur e a apresentar personagens como Perceval, um dos cavaleiros de Artur cuja busca pelo Santo Graal usado por Jesus Cristo na Última Ceia se tornaria um ponto focal da lenda arturiana.
Robert de Baron, outro poeta francês, pegou na obra de Chrétien de Troyes, imbuindo os seus três poemas de profundo simbolismo religioso, incluindo o seu relato de José de Arimatéia, um seguidor de Jesus que forneceu o túmulo no qual ele foi enterrado. No conto de Barão, o Santo Graal foi usado para capturar o sangue de Cristo durante a sua crucificação e depois foi levado para a Grã-Bretanha por Joseph.
Apenas algumas décadas depois de Chrétien de Troyes vir o ciclo da Vulgata, uma série de histórias em francês que foram originalmente atribuídas a um escriturário galês, mas que eram mais provavelmente compostas por monges cistercienses. O romance entre Lancelot e Guinevere assume aqui um papel central, juntamente com a vida de Merlin e a morte de Artur pelas mãos de Mordred (desta vez o filho ilegítimo de Artur, não o seu sobrinho). Apenas alguns anos depois, o conto arturiano recebeu uma espécie de reescrita, graças a um grupo de autores anônimos que escreveu o Ciclo Pós-Vulgata, que retirou grande parte da história de amor para se concentrar quase exclusivamente na busca do Santo Graal pelos Cavaleiros da Távola Redonda (supostamente um presente de casamento do pai de Guinevere para Arthur).
Ilustração do banquete do Rei Artur em Camelot
Foto: DeAgostini/Getty Images
O mais influente Artur foi provavelmente escrito na prisão
Embora haja algum debate entre os historiadores, acredita-se que o autor de Le Morte d’Arthur era um inglês bem-nascido e rico, que frequentemente caía em desrespeito à lei e provavelmente escrevia sua famosa obra enquanto estava na prisão. Sir Thomas Mallory usou muitas das histórias anteriores de Artur como base para seu livro (originalmente intitulado O Livro Inteiro do Rei Artur e de Seus Nobres Cavaleiros da Távola Redonda) para criar a primeira narrativa completa da vida de Artur em inglês. Todos os pontos principais da personagem e da trama estão aqui, incluindo o romance, a rivalidade e a luta que quase levaria Camelot ao colapso.
O livro de 1485 de Palory foi um sucesso e foi republicado várias vezes após o seu lançamento inicial, mas o conto logo saiu do favor, e seu livro ficou indisponível até 1816, quando foi reintroduzido. Chegando ao auge do período literário e artístico conhecido como a era Romântica, o livro de Mallory deixou uma profunda impressão em poetas britânicos como Alfred Tennyson, John Keats e William Wordsworth, assim como em escritores americanos posteriores como Mark Twain, autor do romance A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, de 1889. O livro de Mallory também se tornou a base de numerosas versões ilustradas dos contos arturianos, adaptados tanto para crianças quanto para adultos, bem como pinturas, peças de teatro e até mesmo um musical, Camelot, que retratou o triângulo amoroso entre Arthur, Guinevere e Lancelot, e inspirou o uso do termo “Camelot” por alguns historiadores em referência à breve presidência de John F. Kennedy, cuja presença juvenil havia inspirado milhões em todo o mundo.