>

A cor de uma flor é decidida pelo genoma hereditário da planta a que pertence.

>

Apesar de passear num parque ou num jardim, a única coisa que nunca deixa de nos surpreender é a espectacular variedade de flores coloridas alinhadas em filas perfeitas, as suas cores cintilantes entrançando-nos, como se estivessem numa celebração jubilosa. Agora, durante qualquer dos seus longos e satisfatórios olhares sobre a beleza das flores, você já se perguntou onde as flores adquirem a sua cor? Ou porque são coloridas em primeiro lugar?

Onde as flores adquirem a sua cor?

As plantas adquirem as suas cores a partir dos pigmentos que produzem. Estes pigmentos são moléculas que absorvem ou refletem seletivamente certos comprimentos de onda de luz. O comprimento de onda que ele reflete é a cor que percebemos. Há uma miríade de pigmentos vegetais, mas podemos categorizá-los em quatro tipos diferentes.

O pigmento mais popular e mais comum nas plantas pode ser a clorofila, fornecendo às plantas a sua cor verde. A maioria das clorofilas absorvem luz vermelha e azul, refletindo principalmente o comprimento de onda verde. E isso é o que vemos. As clorofilas, embora sejam um pigmento vegetal, não são comumente encontradas nas flores. O seu lugar está nas folhas e caules.

O segundo grupo alarga a nossa paleta de pigmentos vegetais, introduzindo-lhe o amarelo, laranjas e vermelho. Os carotenóides são os mesmos pigmentos que dão cor às cenouras (daí o nome), tomates e girassóis. Um carotenóide comum, o ß-caroteno, dá aos girassóis seu amarelo otimista. Ele absorve principalmente a luz na região azul do espectro visível, dando-nos um amarelo ensolarado.

O composto ß-caroteno dá ao girassol a sua disposição ensolarada. (Créditos:Lukiyanova Natalia / frenta / )

Os excitantes vermelhos, roxos, azuis e pinks são o resultado de antocianinas. Estes pigmentos pertencem a uma classe de flavonóides, e são os pigmentos vegetais mais importantes para a coloração de flores. Os flavonóides são um grande grupo de compostos, os cientistas descobriram mais de 9000 flavonóides diferentes, que são responsáveis por uma gama de cores.

Uma petúnia roxa (Crédito Fotográfico : Zirguezi/Wikimedia Commons)

Antocianinas são as moléculas que dão às petúnias e orquídeas os seus cativantes pinhões, emprestam a cor lilás dos lilás comuns, dão às rosas os seus vermelhos apaixonados, e as cores azuis da flor de milho, bem, azul. Um tipo de flavonóide, taninos, também dá ao chá sua cor marrom.

Betalaína cor pétalas de flor vermelho a vermelho-violeta cores. Estes pigmentos dão à opuntia (ou pêra de cacto) a sua cor vermelha e à beterraba a sua tonalidade avermelhado-púrpura. Eles substituem os pigmentos populares da natureza, antocianinas, em Caryophyllales que incluem cravos, beterrabas, cactos, amarantos e até mesmo algumas plantas carnívoras.

Amaranto, com as suas flores de cor roxa avermelhada (Crédito Foto : Wildfeuer/Wikimedia Commons)

Apenas como os pintores misturam cores para criar uma tonalidade única, a cor de muitas flores é o resultado de uma combinação de pigmentos em diferentes proporções. Isto cria gradientes e padrões dentro da flor.

Estes pigmentos são produtos químicos, e a sua capacidade de imbuir a cor pode ser alterada pelo pH, associação com certos minerais, como ferro ou magnésio, e temperatura. Um exemplo interessante disto é a coloração das rosas e da flor de milho azul. As cores de ambas as flores são causadas pelo mesmo antociânico, o vermelho e o azul. Um artigo de 2005 publicado na Nature descobriu que o azul é o resultado de uma ‘superestrutura’ de 6 moléculas de pigmento associadas com magnésio, ferro e íons de cálcio. Isto é uma fascinante manipulação de cores!

O mesmo pigmento dá o vermelho das rosas e o azul das flores de milho azuis. (Crédito fotográfico : domínio público & Kiran Jonnalagadda/Wikimedia Commons)

A cor de uma flor é decidida pelo genoma hereditário da planta a que pertence; portanto, a cor das flores de uma planta é decidida muito antes das flores nascerem. O DNA da planta tem informações para criar certas máquinas, ou enzimas que catalisam mudanças nas várias moléculas orgânicas, criando o conjunto de pigmentos que temos hoje. Você pode pensar nisso como um laboratório de química dentro de cada flor, com o DNA como manual de instruções!

Por que as flores são coloridas?

As cores das flores não são apenas para os humanos apreciarem, mas na verdade servem a propósitos muito mais significativos. As plantas precisam de se reproduzir, e para isso dependem da reprodução através da polinização. E para isso, elas precisam atrair polinizadores como insetos e pássaros para visitá-las. A evolução levou as flores a cores vivas como estratégia para

As flores de cores vivas atraem insetos, especialmente abelhas, que são os maiores contribuintes para a reprodução das plantas, pois podem transportar pólen para outras plantas. Flores coloridas são propagandas de alimentos. É o equivalente natural do McDonalds a dizer-nos que os seus hambúrgueres são ‘bons para lamber os dedos’. O alimento que as flores fornecem é néctar e pólen.

Enquanto estes insectos estão ocupados a sugar o néctar ou a recolher o pólen, algum do pólen da flor irá aderir às suas pernas. Quando os mesmos insetos se sentam em alguma outra flor da mesma espécie, o pólen que eles tinham colhido (sem querer) da primeira se espalhará sobre estas novas flores. Eis que a polinização acontece e o círculo da vida florida continua! Como os polinizadores são o público alvo, não os humanos, existem certas colorações que os nossos olhos não conseguem perceber.

Considerem a Susana de olhos negros. Parece uma versão mais pequena e delicada do girassol, com pétalas amarelas doces circundando um centro negro. Mas, olhe através dos olhos de uma abelha e verá as pontas das flores como amarelo claro e a base como um amarelo mais escuro. Isto cria uma espécie de padrão de olho de boi mostrando a abelha exatamente onde estão os produtos.

Outro mestre da polinização são as orquídeas. As suas pétalas coloridas e a forma estranha da flor manipulam frequentemente os insectos imitando as suas companheiras, como no caso das orquídeas de abelhas que imitam o companheiro de uma abelha, ou imitando outras flores que as abelhas costumam reproduzir, como as pétalas da orquídea helleborine vermelha que imitam as pétalas da flor do sino.

A imagem acima é da orquídea de abelha que se disfarça de companheira de abelha. A figura abaixo mostra a orquídea helleborina vermelha (esquerda) imitando a orquídea sineira (direita). (Crédito da foto : Bernard DUPONT & Wilson44691 & Björn /Wikimedia Commons)

As plantas não usam apenas polinizadores para dispersar o seu pólen. Em alguns casos, agentes externos, como o vento, farão o truque. Essas plantas não desperdiçam energia na criação de pigmentos ou qualquer néctar saboroso para os polinizadores. Pelo contrário, a estrutura das suas pétalas e o pólen reflectem o modo de polinização. A forma dita a função.