Os cartomantes dizem que podem adivinhar o destino de uma pessoa lendo as linhas na palma da mão. Mas quando se trata de discernir o estado de saúde de uma pessoa, virar a mão é muito mais esclarecedor.

As unhas podem revelar uma quantidade surpreendente sobre a saúde de uma pessoa, dizem os especialistas médicos, com um número surpreendente de condições manifestando-se com mudanças na forma, cor ou estado geral das unhas.

“Pode ser o primeiro sinal, pode ser o sinal anunciador de … uma doença interna”, diz o Dr. Yves Poulin, um dermatologista da cidade de Quebec e presidente eleito da Associação Canadense de Dermatologia.

Perturbações pulmonares, pólipos nasais, anemia, síndrome inflamatória intestinal e doenças hepáticas podem provocar alterações nas unhas.

Em alguns casos, essas alterações podem levar as pessoas a procurar atenção médica, trazendo à tona condições previamente não diagnosticadas. Em outros, o estado das unhas de um paciente ajudará o médico a esclarecer o que está em jogo.

“Para nós, ajuda a fazer o diagnóstico correto para olhar a unha”, diz Poulin.

O leito das unhas de indivíduos saudáveis deve ser um rosa claro. O leito de unhas branco pode sugerir anemia – uma deficiência de glóbulos vermelhos que pode ser um sintoma de outras doenças, por vezes graves. Quando as unhas em si crescem opacas e brancas, pode ser um sinal de doença hepática.

As unhas brancas com uma faixa escura na ponta – uma condição chamada unhas de Terry – pode ser um sinal de envelhecimento, mas também pode sinalizar insuficiência cardíaca congestiva, diabetes ou doença hepática, de acordo com uma apresentação de slides sobre condições das unhas no site da Clínica Mayo. (http://www.mayoclinic.com/health/nails/WO00055)

Problemas renais são suspeitos com uma condição conhecida como meia unha e meia unha, na qual a parte inferior do leito da unha é branca mas uma porção em direção à ponta da unha é rosa.

As unhas azuis podem sinalizar falta de oxigênio, um sinal de que uma pessoa pode estar sofrendo de um dos vários problemas pulmonares. As unhas verdes podem ser causadas por infecção com Pseudomonas aeruginosa, uma bactéria comum no ambiente. Os antibióticos podem esclarecer esta condição.

Poulin diz que problemas das vias respiratórias – como pólipos nasais e sinusite crónica – podem desencadear a síndrome das unhas amarelas, que ele descreve como rara. Pode ser corrigido em alguns casos, dependendo da causa.

“Eu tive um cara recentemente, ele era advogado, tinha 40 anos e tinha unhas amarelas em todas as unhas. E ele fez uma cirurgia no nariz e tudo desapareceu”, diz Poulin.

As unhas estranhamente moldadas ou marcadas também são indicativas de uma variedade de condições.

As unhas espessas, deformadas e turvas – às vezes nos dedos, mas mais frequentemente nos dedos dos pés – são geralmente um sinal de infecção com um fungo. Chamada onicomicose, a condição é inestética e torna as unhas difíceis de aparar e manter.

Onicomicose pode e deve ser tratada, diz Poulin, e quanto mais cedo melhor. Quanto mais tempo o problema festejar, mais difícil é de tratar, diz ele.

E enquanto as unhas dos pés engrossadas podem ser apenas um problema estético para uma pessoa de 60 anos, quando essa pessoa tem 80 anos e é diabética, unhas dos pés que não podem ser aparadas podem desencadear infecções na pele ao redor do leito das unhas, corroer a saúde dos pés e ameaçar a mobilidade.

“Pode ser uma porta aberta para celulite, para infecções da pele, em pessoas diabéticas”, diz Poulin. “(Mas) isto é muitas vezes negligenciado. As pessoas não olham muito para as unhas dos pés”

Uma mancha ou ponto castanho ou preto sob uma unha que persiste pode ser cancro de pele – melanoma, que pode ser mortal se não for apanhado cedo. E se não houver uma razão evidente para a mudança na pigmentação, deve ser verificado, diz o Dr. Mark Davis, um dermatologista da Clínica Mayo de Rochester, Minn., campus.

“Se os pacientes podem se lembrar de algum trauma na unha – que eles realmente têm uma razão para ter sangue debaixo da unha e normalmente é doloroso – então não é nada para se preocupar”, diz Davis.

“Mas se alguém desenvolver uma nova pigmentação na unha, tal como uma nova verruga na sua pele, é melhor pedir a um dermatologista que a veja e faça o julgamento se pode ser um melanoma ou se é apenas uma verruga”. E às vezes isso pode ser bastante difícil até para o dermatologista decidir”

Melanomas sob a unha não são comuns, mas ocorrem. Mas como as pessoas não sabem necessariamente da possibilidade, tais melanomas podem passar despercebidos, ameaçando as chances de sobrevivência.

“As pessoas chegam muito tarde com melanoma da placa ungueal”, diz Poulin. “

Alguém que tem uma linha negra na unha há anos. Alguém que tem uma linha negra na unha, tem uma doença que interrompeu o crescimento das unhas. A doença, chamada linhas de Beau, está associada a diabetes descontrolada, doenças circulatórias ou doenças associadas à febre alta, diz a Clínica Mayo.

Enquanto as mudanças nas unhas podem sinalizar que algo está acontecendo com a saúde de uma pessoa, às vezes a mensagem que ela envia não é específica para uma doença em particular.

“Por exemplo, quando você vê a batida das unhas, há umas 20 coisas diferentes que podem ser associadas a isso”, diz Davis. Ele acrescenta o aviso, porém, de que “se isso acontecer e for novo, pode ser um sinal de câncer de pulmão”

O termo “batida” é usado para descrever o inchaço ou alargamento das pontas dos dedos, com as unhas curvadas para baixo sobre a ponta. Enquanto que algumas pessoas nascem com as unhas com taco, se se desenvolver mais tarde pode ser um sintoma de doença pulmonar, doenças cardíacas congénitas, doença inflamatória intestinal ou problemas hepáticos.

As unhas em colher, por outro lado, surgem quando as unhas amolecem e se enrolam para dentro pelos lados, criando uma superfície côncava. Também conhecido como koilonychia, unhas de colher podem ser um sinal de anemia por deficiência de ferro.

Davis sugere prestar atenção, mas não se preocupar indevidamente, com mudanças nas unhas.

“Se eles notarem uma mudança nas unhas, acho que é razoável verificar, mas não ficar excessivamente alarmado com isso. Porque há muitas coisas que acontecem com as unhas em si que não têm nada a ver com qualquer condição subjacente”.

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