Sentindo de pernas cruzadas no chão e olhando para baixo, metade focando na linha preta que atravessa o chão, eu pego pelo canto do meu olho o movimento do padre budista. Os seus pés descalços fazem um som mudo no chão do tapete de tatami enquanto o seu pau de madeira assenta nas suas mãos. Quando ele passa na minha frente, eu coloco as mãos juntas e as encosto no meu peito. Ele pára na minha frente, e nós nos curvamos um ao outro. Então eu cruzo meus braços, minhas mãos no ombro, e me inclino para frente, expondo minhas costas. Ele coloca levemente o keisaku no lado esquerdo das minhas costas, sentindo os músculos entre a coluna vertebral e a omoplata. Eu sinto o pau levantar e depois…

Whack

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Uma pequena pausa para encontrar o lugar certo do outro lado das minhas costas

Whack

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Levanto a minha cabeça para cima, tendo o ferrão do pau já disperso, e faço uma reverência para o padre. Ele continua para a sua próxima vítima agradecida.

Para explicar esta cena aparentemente estranha, vou precisar de descrever zazen. Zazen é uma meditação praticada pelas três seitas Zen Budistas no Japão e em todo o mundo. Sacerdotes e plebeus praticam o zazen como um método de relaxar e reiniciar a mente. Os praticantes frequentemente o fazem diariamente, não muito diferente de escovar os dentes ou pentear o cabelo. Assim como essas rotinas higiênicas são importantes para a saúde física de uma pessoa, a meditação zazen é importante para a saúde mental de um praticante. Ela pode ser feita sentado ou em pé, sozinho ou em grupo, e em casa ou no templo.

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Passamos por uma sessão de zazen em grupo, com um sacerdote nos guiando através do processo. Sacerdotes budistas como ele são especialistas em zazen; como parte de seu treinamento em ser um sacerdote budista, ele fez zazen por horas de cada vez. Estávamos sentados em almofadas enquanto ele nos explicava a maneira de fazer zazen e o seu propósito. Aqui estão algumas das coisas que nos disseram e como foi a minha experiência experimentando-as.

Postura

Tradicionalmente, o zazen é feito de pernas cruzadas em uma postura de Kekkafuza (lótus completo) ou de Hankafuza (meio lótus). Eu só conseguia forçar minhas pernas para um meio lótus, mas achei muito doloroso para manter, então eu fui em frente e sentei de pernas cruzadas. As mãos deveriam estar na posição imaginada. Você deveria estar sentado direito. A posição, especialmente se você for tão inflexível quanto eu, é bastante dolorosa se você não fizer pequenas pausas.

Focus

Quando você medita, seus olhos devem estar olhando para baixo em direção ao chão. Porque meus olhos estavam angulados para baixo, rapidamente comecei a sentir como se estivesse entre o sono e a consciência. Esta é a sensação que você está tentando sentir, porque é melhor ser capaz de aceitar o ambiente ao seu redor enquanto também em um estado de espírito diferente.

Contagem

Eu nunca tinha meditado antes e assim rapidamente me tornei agudamente consciente de um fato simples: minha mente está em constante corrida. Eu não acho que sou único em pensar demais; todos neste mundo ocupado têm preocupações do passado e para o futuro. Então, como você limpa sua cabeça para chegar à meditação relaxante correta. Para resolver este problema, o padre disse-nos para nos concentrarmos na nossa respiração e contarmos lentamente até dez vezes mais. Esta contagem destina-se a limpar sua cabeça e forçá-lo a se concentrar no presente.

Keisaku

A arma (bastão) com que descrevi ser atingido é chamada de keisaku. Seu propósito é acordar os sacerdotes meditando durante longas sessões e ajudar a restaurar a concentração. O padre nos mostrou como funciona para nós experimentarmos. Você se curva para o padre enquanto é “dado” os golpes. O bastão, apesar de sua batida bastante forte, não machuca.

Kyoten

Entre os dois blocos de tempo que meditamos, o grupo parou para entoar alguns sutras. O meu japonês é muito limitado e as palavras do kyoten são extremamente difíceis de entender mesmo para os falantes nativos, então embora eu pudesse cantar junto, eu não tinha idéia do que estava dizendo. Mesmo assim, havia repetições que pareciam me acalmar no estado de espírito meditativo. Eu percebi que o significado não importava tanto quanto este sentimento fugaz.

Propósito

O propósito do zazen é tanto relaxar quanto limpar a mente. Esta famosa parábola destaca uma parte do “ponto” do zazen: um padre Zen está conversando com um professor que veio perguntar sobre Zen. O padre serve chá ao professor, mas continua a encher depois que o chá está cheio. O professor diz-lhe para parar e que está a entornar chá por todo o lado. O padre faz então uma comparação com o homem e a xícara; assim como o padre não consegue encher a xícara mais do que já está, ele também não consegue mais idéias em um homem já cheio delas.

Isso exemplifica uma parte do ponto de zazen. Estamos constantemente cheios de idéias que tornam impossível o processamento de novas informações. Trabalho, família e choques aleatórios no caminho da vida se combinam para adicionar ao estresse de uma pessoa. Ao parar e focar no aqui e agora através do zazen, uma pessoa pode ver com novos olhos.