O que faz um agente literário?
a viagem de um escritor para publicar um livro pode parecer muito com a viagem de Dorothy para visitar o Feiticeiro de Oz. Há um caminho definido a seguir, mas nem sempre é fácil. Ao contrário de Dorothy, porém, nós não temos que lidar com leões, macacos voadores, campos de papoulas ou a Bruxa Malvada do Oeste a caminho da nossa própria Cidade Esmeralda, um contrato de livro com uma grande editora de Nova York. Mas há outros obstáculos no nosso caminho.
A boa notícia é que a ajuda está disponível na forma de agentes literários. Semelhante a Glinda, a Bruxa Boa, guiando Dorothy pela estrada de tijolos amarelos com o objetivo de encontrar o grande e poderoso Oz, um agente literário pode ajudá-lo a navegar na estrada da publicação e colocar seu manuscrito nas mãos de um editor que, espera-se, goste o suficiente para transformá-lo em um livro.
“Trabalho directamente com os meus escritores para desenvolver e editar os seus manuscritos para que o que estou a apresentar aos editores seja o projecto mais forte possível”
(Foto: Jessica Regel)
Aquisitar um agente literário não é fácil, mas normalmente é uma obrigação se quiser que o seu livro seja publicado por uma grande editora. Os agentes estão lá para os escritores e são a chave para ganhar a entrada neste mundo esquivo. Jessica Regel, uma agente literária da Agência Literária Jean V. Naggar, diz que se torna a advogada dos seus autores. Ela os promove e apóia de todas as maneiras que puder. “O núcleo do meu trabalho”, disse Jessica, “é vender os meus livros de autores aos editores das editoras”. Entretanto, para chegar a esse ponto, trabalho diretamente com meus escritores para desenvolver e editar seus manuscritos, para que o que estou apresentando aos editores seja o projeto mais forte possível”. Após a venda do livro, negoceio o contrato com a editora, atuo como ligação entre o autor e o editor, vendo subdireitos (áudio, dramático, direitos de tradução), e processo o dinheiro que lhes é devido”.
Para ter sucesso, um agente deve se manter atualizado sobre a indústria editorial e conhecer os tipos de projetos que diferentes editores e editoras estão procurando. Para Jessica, reuniões presenciais com editores proporcionam seu tempo para conhecê-los e o que eles gostam e não gostam. “Falamos de livros em que o editor está trabalhando, de livros em que estou trabalhando e de fofocas da indústria. Mas também falamos dos seus passatempos, de onde são, programas de TV que vêem, etc. Posso lançar um ou dois projectos se se enquadrar no contexto da conversa, mas o meu lançamento é normalmente feito após a reunião – seja por telefone ou por e-mail”
Durante a reunião, a Jessica quer sentir os interesses de um editor e não quer ocupar o tempo todo a lançar um livro. “Por exemplo, agora mesmo”, disse ela, “estou submetendo um livro de não-ficção com um humor de rabugento, na sua cara”. Por isso, quando estiver a preparar a minha lista de submissão, vou lembrar-me, Oh sim, aquele editor ouve o Howard Stern. Eles seriam bons para este projecto.”
Então, como é um dia típico no escritório para um agente? Kristina Holmes, a fundadora e presidente da Agência Holmes, disse que uma das coisas que ela adora em ser agente é que realmente não há um dia típico. “O meu trabalho é variado e dinâmico. Num determinado dia, posso ter uma chamada de marketing com um dos meus autores, editar uma proposta em que estou a trabalhar ou negociar um contrato com uma editora”. Como sou dono da minha agência, também me concentro regularmente em tarefas de negócios que precisam da minha atenção”. Ela acrescentou que, como tantas pessoas, ela é constantemente desafiada a equilibrar o tempo lendo e-mails com suas outras responsabilidades.
Um dos maiores mitos em torno do trabalho dos agentes literários é a noção de que eles passam o dia sentados em suas mesas lendo manuscritos. “Eu raramente leio durante o horário de expediente.” A Jessica disse. “Na realidade, passo as minhas nove a cinco correspondências com editores e autores, processando papelada, e submetendo projetos. Eu faço a maioria das minhas leituras nos fins de semana”, disse Elizabeth Evans, também com a Agência Literária Jean V. Naggar. “A fantasia de agentes e editores sentados em aconchegantes cadeiras de couro e lendo manuscritos o dia todo é uma mentira! Mas é uma mentira muito poderosa, e eu acho que foi o que atraiu tantos de nós para este trabalho em primeiro lugar”. Quase toda a minha leitura ocorre à noite e nos fins de semana”
“A fantasia de agentes e editores sentados em aconchegantes cadeiras de couro e lendo manuscritos o dia todo é uma mentira!”
(Foto: Elizabeth Evans)
Os agentes reputáveis não aceitam dinheiro adiantado; eles não são pagos até que um autor seja pago. Como um negócio estritamente baseado em comissões, um agente ganha comissão sobre o adiantamento e royalties oferecidos por uma editora a uma autora pelo seu livro. Jessica explicou que os agentes só são pagos se venderem os livros de seus autores, o que é a principal razão pela qual os agentes são tão seletivos e cautelosos ao aceitarem novos clientes.
“Todo agente conhece a experiência de trabalhar em um livro por muitas semanas ou meses”, disse Jessica. “E no final, por uma razão ou outra, não ser capaz de garantir uma editora para o livro”. É tão decepcionante – não só financeiramente, mas também emocionalmente”.
Porque os agentes trabalham em comissão, muitos assumem o papel de editor para ajudar os clientes a obter o seu manuscrito ou proposta na melhor forma possível antes de o submeterem aos editores. Manter seus clientes motivados através da longa e às vezes enfadonha tarefa de submeter e publicar um livro pode ser um grande desafio para Elizabeth. “Às vezes assinamos projetos que sentimos ter algo especial que ainda não está totalmente desenvolvido”, disse ela. “Pode ser um caminho mais longo para a publicação”. Precisamos manter o espírito dos nossos clientes e mantê-los focados no objetivo final. Como cada autor é diferente e trabalha de maneira diferente, os agentes têm que entender como ser o melhor treinador e colaborador de seus clientes”. Isto permanece verdadeiro através do processo, através de cartas de rejeição, através de prazos com os editores, etc. Não é muito discutido no processo editorial, mas acho que uma parte importante de ser um bom agente é entender como ajudar um escritor a criar sua obra mais poderosa”
Elizabeth gosta de trabalhar com pessoas de mente positiva que são firmes, motivadas e orientadas aos detalhes e que também mantêm um alto grau de profissionalismo. “É muito útil se eles puderem olhar para o seu trabalho com objetividade e estarem abertos a sugestões de mudanças”, disse ela.
Kristina quer que os escritores respirem fundo e percebam que os agentes são seres humanos reais. “Acho que há uma tal mística em torno dos agentes literários”, disse Kristina. “Provavelmente em parte porque somos muitas vezes inacessíveis e também porque somos relativamente poucos”
Ela se pergunta se os escritores entendem completamente os papéis que os agentes desempenham no processo de publicação. Por exemplo, ela tem tido escritores que compartilham em suas cartas de consulta que eles querem a ajuda dela para divulgar o livro. “Enquanto eu faço consultas sobre planos de marketing”, ela disse: “Eu não sou publicitária e normalmente não asseguro colocações na mídia para meus autores”
Além disso, ela se surpreende com a quantidade de ansiedade que muitos escritores experimentam”. Isto, ela acredita, é porque os agentes têm alguma influência e poder real no processo de publicação. Infelizmente, às vezes essa ansiedade pode atrapalhar através de cartas embaraçosas, e-mails de acompanhamento, ou voicemails de ligações frias.
“Tente lembrar que os agentes são pessoas normais”, sugeriu Kristina. “Queremos ser movidos, tocados, considerados, falados e comunicados”. Temos nossas limitações e presentes, e trabalhamos com eles todos os dias”. No final, nós não seguramos as cartas na sua carreira, você sim”
“Tente lembrar que os agentes são pessoas normais…”. No final, nós não guardamos as cartas para a sua carreira, você sim.”
(Foto: Kristina Holmes)
Finalmente, o objectivo do agente é exactamente o mesmo que o do escritor – conseguir que um livro seja publicado com sucesso. “Um dos meus momentos favoritos no processo é quando a editora envia um design de capa realmente fantástico para a autora”, disse Elizabeth. “De repente, o manuscrito que você trabalhou tanto para vender ganha vida nova como um livro de verdade”. Você vê o design, o nome e o título do seu cliente; e você pode imaginar as pessoas encontrando-o em uma livraria”. É emocionante! Em última análise, o aspecto mais gratificante é a satisfação do cliente – quando o seu autor está satisfeito com o livro e gostou de trabalhar consigo e com a editora”
Obter um livro publicado é definitivamente uma viagem que requer paciência e perseverança. Você não pode clicar os calcanhares juntos três vezes, repita: “Não há lugar para o meu livro como a livraria”, e espere que seu livro seja publicado magicamente. Mas com um agente literário guiando-o pelo caminho de tijolos amarelos da publicação, suas chances de encontrar um lar para seu manuscrito se tornam mais realistas.
Dicas para encontrar o agente literário certo para você
Saber o seu gênero
É importante saber em que gênero seus livros se enquadram. Basicamente, você quer saber onde o seu livro seria arquivado na livraria. É mistério, romance, ficção literária, jovem adulto? Isto é importante porque o agente vai precisar disto quando for lançar para um editor de uma editora, e esse editor vai precisar da informação para lançar para a equipe de marketing da editora. Dizer a um agente que seu livro não se encaixa em nenhum gênero específico não a deixa empolgada porque seu livro é tão único – faz com que ela se pergunte como ela vai vendê-lo. Se você não tem certeza em que gênero seu livro pertence, vá até a livraria e encontre os livros mais similares ao seu.
Ler as Diretrizes do Agente
Todos os agentes literários têm diretrizes explicando exatamente o que eles estão procurando e como você deve enviar seu manuscrito. É do seu maior interesse seguir estas diretrizes. Os agentes colocam-nas para poupar tempo a si e a eles. Digamos que você tem um manuscrito de um adulto jovem (YA); e nas diretrizes do agente, diz especificamente que o agente não representa a YA. Agora você sabe que não deve enviar a sua consulta para ela, e você acabou de poupar algum tempo aos dois. Não a envie de qualquer forma, pensando que a razão pela qual o agente não aceitou nenhum cliente da YA é porque ela não leu nada tão bom como o seu. Quando encontrares agentes que representem o teu género, envia-lhes apenas o que eles pedem. Se eles disserem, envie apenas uma consulta primeiro – depois envie apenas uma consulta. Dois grandes recursos para encontrar agentes são as diretrizes: Guia para Agentes Literários e online na Agent Query.
Escreva uma Boa Consulta
Uma carta de consulta é um argumento de venda de uma página e é a sua oportunidade de impressionar um agente com a sua ideia de manuscrito e estilo de escrita. Agentes são pessoas ocupadas, então comece com um gancho forte para chamar a atenção deles. Você vai querer seguir isso com uma breve sinopse do livro (pense na capa do livro de volta), incluindo contagem de palavras e gênero, e terminar com um pequeno parágrafo sobre você. Outros itens em potencial você pode tecer: se você conheceu o agente em uma conferência, se você leu algo recentemente no blog do agente, se o agente representa um autor que escreve em um gênero similar ao seu, ou menciona livros atualmente no mercado que são similares ao seu.
Sê Profissional
Publicar é um negócio e algo a lembrar quando você chegar ao ponto de enviar o seu manuscrito. Pode ser difícil quando você passou meses ou mesmo anos trabalhando em um manuscrito, derramando seu coração e alma nele, e então colocá-lo lá fora – sabendo que provavelmente haverá agentes que não estão interessados. Este é o momento de tirar o seu chapéu de escritor e colocar o seu chapéu de profissional e permanecer profissional com todas as suas interações com os agentes. Se um agente diz que não está interessado no seu manuscrito, então agradeça-lhe pelo seu tempo e siga em frente. Não é o momento de ficar na defensiva ou mesmo perguntar por que ela não gostou. Os agentes têm que ser muito seletivos com os projetos que assumem, e cada um tem seus próprios gostos e aversões. Seja respeitoso com isso e seja profissional.
Procurar o Agente Certo
Encontrar um agente literário pode ser um trabalho duro, mas encontrar o agente literário certo pode ser ainda mais difícil. Só porque um agente diz sim, ela gosta do seu manuscrito e quer representá-lo, não significa que você tem que assiná-la. A relação entre você e a sua agente será, assim o esperamos, a longo prazo, por isso você quer encontrar alguém com quem possa trabalhar e que compartilhe uma visão semelhante para o seu manuscrito. Esta é uma parceria e uma que deve ser abordada com consideração.
Kerrie Flanagan é um escritor freelancer e diretor da Northern Colorado Writers. Seus mais de 130 artigos podem ser encontrados em várias publicações nacionais e regionais e seus ensaios em uma variedade de livros de Sopa de Frango para a Alma. Você pode visitar seu site em https://www.kerrieflanagan.com.
(Foto de Kerrie Flanagan por Norm Rehme)
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Para aprender como arremessar para um agente em uma conferência de escritores leia o artigo de Kerrie:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html