O som dos nós dos dedos a estalar tem sido uma fonte de desconcerto para os cientistas há muito tempo. Agora os pesquisadores dizem que eles podem ter rachado suas origens.

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que nem todas as articulações podem fazer o som, e que aquelas que o fazem só podem ser rachadas uma vez a cada 20 minutos mais ou menos, bem o que está por trás do pop auditivo tem sido um tópico de debate quente.

“A cavidade entre os dois nós dos dedos é preenchida com um fluido que se chama líquido sinovial, e quando se altera subitamente a pressão nesse fluido como resultado do aumento do espaçamento entre os nós dos dedos, alguns dos gases desse fluido podem se nuclear em uma bolha”, disse o Prof Abdul Barakat do laboratório de hidrodinâmica da Ecole Polytechnique, um co-autor do novo estudo.

Alguns pesquisadores sugeriram que é o colapso de tais bolhas, formadas de dióxido de carbono e outros gases, que causa a conhecida fenda, mas outros propuseram outra possibilidade. “Ao formar esta bolha você pode causar mudanças de pressão, e isso pode produzir som”, disse Barakat.

Em 2015 os pesquisadores no Canadá pareceram ter resolvido o quebra-cabeça, depois que um dos membros da equipe teve seus nós dos dedos rachados em um scanner de ressonância magnética quando as imagens foram tiradas. O veredicto: o som da rachadura se deveu à rápida separação da articulação e formação da bolha, não ao colapso da bolha.

Barakat diz que a idéia de aprofundar a questão veio de um de seus alunos, um co-autor da nova pesquisa, que escolheu estudar o fenômeno para um projeto de curso.

Notando que as técnicas de imagem não fornecem a resolução de tempo necessária para capturar a dinâmica de alta velocidade do knuckle-cracking, a dupla desenvolveu um modelo matemático para explorar se as bolhas em colapso poderiam afinal estar por trás do som.

O modelo, disse Barakat, baseia-se em três componentes: a mudança de pressão do fluido à medida que os nós dos dedos se afastam, o crescimento e colapso da bolha resultante, e como as mudanças de pressão da bolha se transformam em sons.

A equipa comparou os sons que esperaria das bolhas em colapso produzidas a partir do “joint-popping”, de acordo com o modelo, com padrões sonoros gravados a partir de um punhado de participantes do “knuckle-cracking”, e encontrou uma boa combinação entre os dois. Em contraste, Barakat diz que a formação de bolhas não se mostrou capaz de produzir sons da magnitude ou do ruído observado.

Mas há uma nuança extra: alguns argumentaram que leva mais tempo para a bolha colapsar do que para uma fenda ser ouvida, e que isso a torna uma fonte improvável do som. Barakat tem uma resposta.

“O que nós demonstramos aqui é que você não precisa de colapso total”, disse ele, apontando que mesmo que a bolha se desmoronasse apenas parcialmente para deixar uma micro-bolha, ela geraria o som na escala de tempo necessária. A descoberta, os autores acrescentam, poderia explicar porque pequenas bolhas foram observadas em líquido sinovial mesmo depois de knuckle-cracking.

Dr Greg Kawchuk da Universidade de Alberta, um co-autor do estudo de 2015, deu as boas-vindas à nova pesquisa. “Sua principal descoberta, que o colapso teórico da bolha pode criar som, não é surpreendente”, disse ele. “O que torna este trabalho interessante é que ele sugere que outros fenômenos podem ocorrer entre quadros do vídeo da ressonância magnética publicado em nosso estudo anterior e que esses fenômenos podem criar sons semelhantes aos produzidos em knuckle-cracking”.

Mas, ele acrescentou, o caso ainda não foi encerrado, observando que a última pesquisa é um modelo matemático que ainda não foi verificado pela experiência.

Embora tenha havido algum debate sobre se o knuckle-cracking aumenta o risco de osteoartrite, os estudos não parecem apoiar um link.

Entre os que estudaram o fenômeno estava o Dr. Donald Unger, que ganhou um Prêmio IgNobel em 2009, aos 83 anos de idade, por rachar apenas os nós dos dedos esquerdos desde a adolescência, enquanto deixava os nós dos dedos direitos desfeitos. Unger não relatou sinais de artrite em nenhuma das mãos.

Nada toda a gente consegue produzir uma rachadura nos nós dos dedos. “Algumas pessoas não conseguem estalar os nós dos dedos porque o espaço entre os dedos é muito grande para que isso aconteça”, disse Barakat.

Mas, para aqueles que podem e gostam da sensação, Barakat tem uma dica: “Quanto mais rápido você puxar o nó dos dedos, mais rápido você está mudando a pressão e, portanto, mais provável que você gere uma rachadura no nó dos dedos”