A Cidade Proibida é talvez o marco urbano mais famoso de Pequim. A cada ano, milhões de turistas fazem fila para uma chance de caminhar pelos corredores e palácios que já foram o lar de 24 imperadores diferentes das dinastias Ming e Qing.

É também um lugar que leva muitos nomes.

A primeira vez que tentei ir à Cidade Proibida quase acabou em fracasso épico por causa disso. Foi o meu primeiro verão estudando em Pequim e querendo experimentar um pouco da cultura local eu desci de Haidian para o centro da cidade à procura da Cidade Proibida. Parecia fácil o suficiente. Meu mapa dizia que era ao norte da Praça Tiananmen, mas tudo o que encontrei foram altos muros vermelhos. Tendo vindo de tão longe, fiquei bloqueado quanto aonde, exatamente, estava esse mundialmente famoso marco da UNESCO.

Tentativas de conversar com os locais para ter uma pequena idéia do paradeiro do magnífico palácio caído e queimado. No meu melhor chinês acadêmico, eu continuava a pedir a localização de 紫禁城 zǐjìn chéng, a tradução histórica de “Cidade Proibida”.

De facto, ninguém em Pequim lhe chama isso. Todos eles responderam aos meus inquéritos cada vez mais frenéticos – que pela quarta ou quinta iteração tinham começado a incluir desenhos à mão e uma improvisada apresentação de rua de uma vénia oficial ao imperador – da mesma forma: “Você quer dizer, o Palácio Velho (故宫 gùgōng)? É mesmo ali. Como o RIGHT. SOBRE. THERE.”

Needless to say, it took me a while to finally get inside.

But what’s in a name? O nome que lhe chamei, zijin cheng, é o nome histórico do palácio e é composto por três componentes.

O primeiro personagem 紫 zǐ é a parte mais interessante do nome. Pode significar roxo, mas também se refere à Estrela do Norte, Polaris. Os astrônomos chineses tradicionalmente dividiam o céu noturno em 28 constelações (ou “mansões celestes”) entre três regiões distintas, uma das quais, centrada na Estrela do Norte, era conhecida como 紫微垣 zǐwēi yuán. Segundo a mitologia chinesa, esta era a casa do Imperador Celestial. Havia uma certa lógica cósmica em tudo isso. Para um observador terrestre olhando para as estrelas, teria parecido que ao longo do ano todo o céu girava em torno deste ponto pivô universal.

Como o ziwei yuan era o centro dos Céus, era razoável que o “Filho do Céu” vivesse no centro deste mundo. O termo 紫 zǐ veio para representar o palácio do imperador.

O segundo personagem, 禁 jìn é a parte normalmente traduzida como “Proibido” e refere-se à exclusividade do palácio imperial para todos menos a família dinástica, funcionários, guardas e funcionários. Os altos muros e fossos do palácio teriam desencorajado todos, excepto os mais determinados interlopers.

O terceiro personagem, 城 chéng, pode referir-se a qualquer grande recinto murado, é a mesma palavra usada para descrever uma cidade que faz sentido para um palácio com uma área total de mais de 725.000m². E assim, em inglês, 紫禁城 zǐjìn chéng torna-se: “The Forbidden City.”

(O personagem zi muitas vezes é descartado da versão inglesa, embora os guias turísticos às vezes confundam seus clientes chamando o lugar de “Cidade Proibida Púrpura”).

Desde 1912, o palácio é conhecido, como descobri naquela primeira visita, principalmente como 故宫 gùgōng, “The Old Palace” que também faz parte do nome oficial adoptado quando o palácio abriu como museu em 1925: 故宫博物院 gùgōng bówùyuàn literalmente “O Museu do Palácio Antigo” mas que muitas vezes é traduzido simplesmente como “O Museu do Palácio”.

Qual quer que seja o nome, desde 1421 até 1924 a Cidade Proibida foi a casa dos imperadores e o coração simbólico de Pequim… ou devemos chamar-lhe Pequim?

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Photo: Digital Globe (via Arch Daily)