A definição usada para um ‘negócio de tecnologia digital’ no Relatório Tech Nation é um “negócio que fornece um serviço/produto/plataforma/hardware técnico digital, ou que depende muito dele, como sua principal fonte de receita”. Mas pergunte por aí, e você encontrará pessoas ligadas a todo tipo de idéias diferentes sobre o que é uma ‘empresa de tecnologia’.

Está na moda as empresas comercializarem a si mesmas como ‘tecnologia’. A palavra invoca imagens de pongos de cerveja, sacos de feijão, e milenares. É uma forma de implicar que sua empresa está na vanguarda da inovação sem necessariamente ter que inovar.

Criar como uma empresa de tecnologia

Coworking company WeWork levanta fundos da mesma forma que uma start-up de tecnologia. Recentemente recebeu $4,4 bilhões em investimentos do SoftBank e agora é um unicórnio, o que significa que é uma ‘startup’ avaliada em mais de $1 bilhão.

Unlike WeWork, unicórnios estão tipicamente nos setores de ‘tecnologia, tecnologia móvel e tecnologia da informação’. WeWork é um exemplo chave de como classificar um negócio como uma ‘empresa de tecnologia’ o abre a novas formas de investimento que normalmente não estão disponíveis para empresas de gestão de escritório.

Mas como investidor e ex-engenheiro do Twitter, Alex Payne, perguntou em 2012, “É uma empresa que tem funcionários com ‘programador’ ou ‘engenheiro’ em seus títulos uma empresa de tecnologia?”

Tech mas não tech?

Sainsbury’s, com um de seus principais escritórios em Manchester, tem mais de 600 funções digitais e tecnológicas. Mas todos concordam que a Sainsbury’s é um retalhista.

Mas porque é que existem tantas empresas fora desta definição que se querem chamar empresas de tecnologia?

Frequentemente, as empresas que são grandes utilizadores de tecnologia são confundidas com empresas de tecnologia. Isto em parte porque há um valor imenso na definição da sua empresa desta forma.

Um estudo de 1999 chamado ‘A Rose.com por qualquer outro nome’ ilustrou como, durante a bolha dotcom de 1997 – 2001, as empresas que adicionaram o sufixo dotcom ao fim do seu nome experimentaram um aumento temporário no preço das suas acções. A empresa não precisava ser particularmente afiliada à internet, mostrando que havia um ganho financeiro real ao alinhar sua empresa com a tecnologia.

A paisagem mudou desde a bolha dotcom, mas ainda há muitas empresas envolvidas em práticas semelhantes. Nós perguntamos a várias empresas de tecnologia sediadas no norte da Inglaterra como elas definiriam uma empresa de tecnologia.

‘Qualquer grande empresa…’

O CEO da consultoria de tecnologia do Hedgehog Lab sediada em Newcastle, Sarat Pediredla, diz: “O mundo de negócios de hoje depende da tecnologia – tanto que eu argumentaria que qualquer grande empresa poderia agora ser classificada como uma empresa de tecnologia.

“No nosso caso, a lógica para a nossa classificação como empresa de tecnologia é simples. Nós produzimos tecnologia, é nosso produto/serviço, e o foco de nossa expertise.

Fundadores do Hedgehog Lab, Sarat Pediredla e Mark Forster

“Mas a definição pode ser aplicada em um contexto muito mais amplo. Por exemplo, WeWork existe para permitir o trabalho produtivo da tecnologia. Você não verá isso alugando espaço para um negócio de varejo ou manufatura. Você pode vê-lo como uma parte chave da própria indústria”

Pode-se argumentar que o WeWork opera na indústria de tecnologia servindo apenas clientes de tecnologia. Eles também confiam fortemente na tecnologia. Mas estar meramente associado com a indústria de tecnologia é o mesmo que realmente ser uma empresa de tecnologia? Ou o WeWork deveria ser classificado como parte de um ecossistema mais amplo?

Quando a tecnologia é o produto

Algumas empresas concordam que uma definição deveria ser baseada em tecnologia sendo o produto. O produto pode ser hardware, como o Apple iPhone ou o computador IBM. Também pode ser software, como a plataforma de streaming de música Spotify ou o software de banco de dados empresarial da Oracle.

Esta é uma ótima definição de Alex Payne:

“Você é uma empresa de tecnologia se você está no negócio de vender tecnologia. Ou seja, se o seu produto – o que você ganha dinheiro vendendo – consiste em conhecimento científico aplicado que resolve problemas concretos e possibilita outros empreendimentos, você é uma empresa de tecnologia.”

Nós podemos definir uma empresa de tecnologia pelos produtos ou serviços que ela vende. Mas, por esta definição, empresas de tecnologia famosas como a Airbnb e a Uber não se qualificariam. Elas são muito movidas pela tecnologia, mas sua verdadeira indústria é a hospitalidade ou táxis.

Esta definição parece ser muito restrita, e muitas outras empresas de tecnologia não concordam.

Uber é movida pela sua própria tecnologia, mas é uma empresa de tecnologia?

Vender tecnologia como serviço

Potencialmente, a tecnologia pode até ser um serviço na forma como Uber revolucionou a indústria de táxis com sua plataforma de software e infra-estrutura.

David Coveney, diretor da agência digital Liverpool Interconnect IT, diz: “Uma verdadeira empresa de tecnologia cria nova tecnologia. Ela não a vende necessariamente a outras pessoas. Ela pode usar tecnologia como parte de um produto, como o Uber, que usa e cria tecnologia para ajudar as pessoas a reservar minicabs. Ou pode ser como o Google que cria novos algoritmos de pesquisa.

“Mas a tecnologia não é apenas software e pode ser baseada em máquinas, ou mesmo coisas bastante simples como um novo tipo de ferramenta de cozinha. O papel é tecnologia. Vidro é tecnologia. Corning faz vidro, e eles são definitivamente uma empresa de tecnologia. Mas a minha empresa de vidro local não é uma empresa de tecnologia. Eles simplesmente fornecem vidro”

Uber é um exemplo saliente porque já foi objeto de disputa no passado sobre se é uma empresa de tecnologia ou uma empresa de táxi. A Airbnb também enfrenta acusações semelhantes sobre se é uma empresa de hotelaria ou uma empresa de software (gostaria de dizer a última).

A resposta tem sérias consequências para a forma como uma empresa opera, e como é regulada.

Reliance on technology

Simplesmente ter uma plataforma de software não dá necessariamente o direito a uma empresa com status ‘tech’.

Jamie Hinton, CEO da consultoria tecnológica baseada em Sheffield Razor, diz: “Acreditamos que a resposta é bastante simples. Se você tirou a tecnologia que uma empresa criou e ela não sobreviveria, ela é uma empresa de tecnologia.

“Comprar ou consumir a tecnologia de outra pessoa fora da caixa não conta. Neste caso, você definitivamente não é uma empresa de tecnologia. Você deve ter criado tecnologia que o diferencia da concorrência para ser realmente chamado de empresa de tecnologia.

Jamie Hinton of Razor

“Você não precisa nem mesmo vender tecnologia diretamente, ou como um serviço. Se a contribuição da tecnologia para o seu negócio e seus clientes se torna uma parte integrante de suas operações, então é hora de se perguntar se você é uma empresa na indústria X, ou se você é uma empresa de tecnologia que também está na indústria X. A mudança no foco pode desbloquear o seu próximo nível de crescimento”

Esta é provavelmente a razão pela qual Uber e a Airbnb se safam de serem classificadas como empresas de tecnologia. Eles são profundamente definidos pelas plataformas de software que criaram para perturbar indústrias existentes fora da tecnologia.

Chefe de Projectos na consultoria de arranque em Manchester The Startup Factory, James Brookes, diz “Uma empresa de tecnologia ou arranque é uma empresa que, sem a sua tecnologia ou o seu parceiro tecnológico, deixaria de ser capaz de funcionar eficazmente.”

Empresas de tecnologia

Então existem as empresas que anteriormente operavam em um setor que se classificam como empresas de tecnologia.

Auto Trader, com sede em Manchester, é um mercado automotivo online, e anteriormente uma publicação impressa. Eles são um exemplo de uma empresa tradicional que sobreviveu à interrupção causada pela publicação digital, e agora está até florescendo.

Alison Ross, Diretor de Experiência do Cliente e Operações da Auto Trader, diz: “Eu não penso cada vez mais em empresas de tecnologia em termos do que elas fazem, mas como elas fazem. Você poderia argumentar que um fabricante de automóveis, um banco ou qualquer varejista é agora (ou deveria ser) uma empresa de tecnologia.

“Para mim, muitas vezes é a abreviação de uma cultura e abordagem específica para os negócios: colaborativa, inovadora, orientada para o propósito e baseada em valores”.

UK Managing Director of digital agency Valtech, Phil Hall, diz de forma semelhante.

“Por definição, uma empresa de tecnologia aproveita a tecnologia para criar uma vantagem competitiva.

“Na Valtech, acreditamos que as empresas de tecnologia de maior sucesso são aquelas que não só aproveitam a tecnologia, mas também mantêm um foco incansável na satisfação das necessidades de seus usuários e clientes para criar experiências incríveis.”

Tecnologia como cultura e valores

Algumas simplesmente definem as empresas de tecnologia como sendo orientadas pela cultura e valores únicos da tecnologia.

Amy Gornall, coordenadora de RP e Marketing da agência de talentos de TI Doris, diz, “Uma verdadeira empresa ‘tech’ é aquela que nunca vai parar de aprender. É dirigida por um grupo diversificado de pessoas apaixonadas que procuram construir um futuro melhor, mais suave e excitante para a nossa próxima geração!

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“São também organizações que não existiriam sem tecnologia, ou foram criadas com base num produto ou serviço tecnológico (como a Doris)! Caso contrário, todas as empresas seriam empresas de tecnologia no mundo moderno”

• Não falhe: Doris quer diminuir a lacuna de competências tecnológicas com uma nova abordagem de outsourcing

Embora a cultura e os valores sejam importantes em qualquer empresa, estes devem ser combinados com os outros factores previamente discutidos para se qualificar verdadeiramente como uma empresa ‘tecnológica’.

Linhas enevoadas

Para se qualificar como empresa tecnológica, uma empresa tem que fazer nova tecnologia (quer a venda ou não a um utilizador final), usá-la para se diferenciar e ser impulsionada pelos valores da inovação e colaboração.

Muitas empresas têm agora que produzir tecnologia sem necessariamente contar com ela para obter receitas. No entanto, a sua tecnologia deve ser um diferencial chave na forma como o seu negócio gera valor.

Pode separar as empresas de tecnologia ‘verdadeira’ do ecossistema tecnológico mais amplo, como espaços de coworking e recrutadores.

A adopção da tecnologia continuará a tornar-se mais difundida e muitas mais empresas estarão dispostas a adoptar o rótulo. A linha entre uma empresa de tecnologia e uma empresa não tecnológica está definida para se tornar ainda mais confusa.

Você sabe o que é um aumento de escala?

Crédito de imagem em destaque: tec_estromberg / Flickr