O que são electrólitos?

Electrolitos são produtos químicos que conduzem a electricidade quando misturados com água. Eles contribuem para o funcionamento regular dos nervos e músculos, equilibram a pressão sanguínea, ajudam a reconstruir os tecidos danificados e mantêm-no hidratado.

Na verdade, os músculos e neurónios do corpo humano são frequentemente referidos como os “tecidos eléctricos” do corpo. Isso porque eles, em particular, dependem de eletrólitos para funcionar corretamente. Os diferentes tipos de electrólitos no corpo humano incluem:

• Sódio
• Potássio
• Cálcio
• Bicarbonato
• Magnésio
• Cloreto
• Fosfato

O que é que os electrólitos fazem e porque é que precisamos deles?

Os electrólitos são essenciais para que o nosso corpo funcione como deve funcionar. Muitos processos automáticos no corpo, como a contracção muscular, dependem da pequena corrente eléctrica fornecida pelos electrólitos para funcionar interagindo entre si e com as células dos tecidos, nervos e músculos.

Por exemplo: um músculo precisa de cálcio, sódio e potássio para se contrair. Quando estas substâncias ficam desequilibradas, pode levar a fraqueza muscular ou a contracção excessiva. Outro exemplo é o sistema nervoso, que depende de electrólitos para transportar impulsos eléctricos para outras células.

Um equilíbrio de diferentes electrólitos é vital para uma função saudável.

O que acontece quando os meus electrólitos caem?

Existem vários fatores que podem fazer com que seus níveis de eletrólitos diminuam, mas a causa predominante de baixos níveis de eletrólitos e desequilíbrio eletrolítico é uma mudança em relação aos níveis de água no seu corpo.

Por exemplo, eletrólitos importantes como sódio e potássio são perdidos pelo suor durante o exercício ou devido ao clima quente. A concentração de eletrólitos em seu corpo também pode ser afetada pela rápida perda de líquidos, como diarréia ou vômito. Existem várias formas de perda de electrólitos dentro do corpo, incluindo:

• Transpiração
• Vómito
• Diarreia
• Falta de fruta e vegetais/alimentos pobres
• Desidratação
• Idade – à medida que os rins dos adultos mais velhos se tornam menos eficientes com o tempo

Passadas algumas condições de saúde, tais como doença renal, insuficiência cardíaca congestiva e bulimia, e alguns medicamentos, incluindo diuréticos, podem causar um desequilíbrio electrolítico. Por favor, fale com seu GP se você sofre de qualquer uma dessas condições e está preocupado com o desequilíbrio eletrolítico.

Como substituir eletrólitos naturalmente

Existem muitas maneiras fáceis de substituir os níveis de eletrólitos naturalmente e manter os níveis de eletrólitos elevados, incluindo:

• Bebidas esportivas: Embora bebidas desportivas como o electrólito desportivo Lucozade e os géis, são muitas vezes recomendadas como um meio rápido para reabastecer os níveis de electrólito durante e após o exercício, normalmente contêm níveis muito elevados de açúcares refinados. Procure opções sem açúcar, ou considere alternativas para evitar o consumo de calorias vazias após o exercício físico.
• Comprimidos com eletrólitos: Os suplementos electrolíticos, tais como comprimidos efervescentes, são uma óptima opção para completar níveis baixos de electrólitos após o exercício. Eles também são particularmente benéficos para os adultos mais velhos que têm maior probabilidade de ter um desequilíbrio de eletrólitos. Os comprimidos de eletrólitos também são quase sem açúcar.
• Frutas e legumes: Pickles, sucos de tomate e molhos são todas boas fontes de sódio, enquanto alface e azeitonas fornecem cloreto. A batata (com a pele deixada) e a banana são algumas das melhores fontes de potássio. Espinafres e alabote são excelentes fontes de magnésio. E, finalmente: iogurte, leite desnatado, folhas verdes escuras como couve, e sardinhas são excelentes fontes de cálcio.