Os gladiadores são um verdadeiro mito da Roma antiga, relatos muito detalhados de suas vidas chegaram, nos últimos anos, em particular, o mundo do cinema e da televisão nos entusiasmou com estes homens com grande força física que se envolveram pela redenção social.

Existiam dois tipos de gladiadores, prisioneiros de guerra, escravos e condenados que uma sentença forçada a lutar na arena, geralmente, lutando com espada sem treino prévio específico, o que significava certa morte violenta.

Então havia os gladiadores profissionais, que obtiveram treinamento adequado, exercício, lutando primeiro com marionetes, depois com armas falsas e estão após treinamento adequado com armas reais, que puderam através do combate demonstrar sua capacidade de reintegração social.

Não sabemos se estes últimos eram gladiadores por sua escolha, mas a maioria dos homens que nada tinham a perder.

Existem várias publicações históricas sobre o fenômeno dos gladiadores romanos, enquanto a recuperação de restos humanos de gladiadores é extremamente rara. Presumíveis lutadores só foram encontrados em alguns locais de escavação: Pompeia na Itália, Eboracum (York, Reino Unido) Augusta Treverorum (Trier, Alemanha) e Patrensis (Patras, Grécia).

Em 1993 durante uma escavação na Turquia em Éfeso um grupo de investigadores encontrou um verdadeiro cemitério de gladiadores dos séculos II – III a.C., a maioria das pessoas deste local tinham sido submetidas a traumas, o modelo dos traumas era compatível com a regulação das lutas de gladiadores, por isso quisemos verificar se era possível também considerando a perfeita duração de vida dos seus ossos.

Fontes históricas relatam que a população romana era altamente estratificada e cada grupo populacional tinha uma dieta diferente. Textos históricos nos falam de uma dieta específica chamada Saginaw gladiadora para gladiadores que incluía cevada e feijão, de fato, gladiadores eram chamados com o nome de hordearii (comedores de cevada).

O estudo visa verificar se a dieta dos gladiadores era diferente da dieta dos outros habitantes de Éfeso. Usando espectroscopia, foram examinadas razões isotópicas estáveis (carbono, nitrogênio e enxofre) no colágeno ósseo, juntamente com a proporção de estrôncio de cálcio nos ossos.

A análise mostrou que todos os indivíduos comiam plantas como trigo, cevada, painço e leguminosas.

A cevada sempre foi o cereal mais utilizado pelos gregos e romanos, cresceu em todas as latitudes, foi fácil de armazenar e transportar, o trigo foi mais tarde estabelecido, pois mais rico em glúten era mais adequado para uma padaria.

O uso do painço foi difundido para a alimentação em todos os países da costa mediterrânica, desde o Norte de África até à costa turca, no início da Idade Média o painço era utilizado como substituto da carne durante o período de restrições alimentares religiosas como os dias de magreza, sendo depois substituído por cereais mais rentáveis no final da Idade Média, deixando o painço para uso animal mesmo que a tradição de comer painço não tenha desaparecido completamente.

O que surpreendeu um pouco nos ossos dos gladiadores foram os baixos valores de nitrogênio, que segundo os pesquisadores indicam poucas proteínas animais como carne e laticínios, das análises parece que os gladiadores seguiram uma dieta principalmente vegetariana semelhante à do resto da população de Éfeso foi mais fácil encontrar vestígios de proteínas derivadas de peixe, fácil dizer que Éfeso estava no mar.

Este número não deve ser surpreendente, pois o consumo de carne e produtos lácteos em grandes quantidades é história moderna, os animais eram criados para o trabalho de campo, apenas aqueles que se dedicavam à criação de ovelhas ou à caça tinham mais facilmente a oportunidade de comer carne Além disso, era necessário comer rapidamente, pois não havia possibilidade de armazenar alimentos.

De acordo com algumas fontes os romanos sofriam de gota devido ao consumo de demasiada carne, na realidade, não estamos a falar de todos os romanos mas das nobres famílias romanas, cujos hábitos alimentares eram diferentes dos das pessoas comuns.

Era possível notar uma diferença entre os gladiadores e os habitantes de Éfeso no que diz respeito à ingestão de sais minerais, segundo os investigadores, encontra-se numa bebida da qual há várias citações históricas como em Plínio o Ancião uma bebida à base de cinzas usada como remédio para a dor. Diz-se que eram as cinzas das plantas utilizadas para fortalecer o corpo após o exercício e para promover uma melhor cura óssea.

Parece que, segundo os investigadores, estas cinzas dissolvidas na água também trouxeram outros minerais como o cálcio e o magnésio, em particular, o zinco do qual a dieta dos gladiadores era supostamente pobre.

Correcto para mencionar outras fontes mais do que qualquer outra coisa literária sobre nutrição, temos em mente que o estudo foi feito em Éfeso e não em Roma que segundo o qual os gladiadores não receberam carne como de um estatuto social inferior, bem como cevada e leguminosas, pãezinhos de cevada ricos em óleo e mel foram dados para dar energia imediata no momento próximo da luta ou infusões de feno-grego para sentir menos dor.

A conclusão do estudo publicado em PlosOne indica a possibilidade concreta de que a dieta dos gladiadores era uma dieta vegetariana, a menor ingestão presumida de carne e laticínios são compatíveis com a nutrição da parte de Maio da população de Éfeso, interessante que a contribuição de sais minerais sinaliza que a atividade física da luta foi avaliada como uma atividade de desperdício que necessitava de mais sais minerais, um pouco como os atletas de hoje.