Refluxo gastro-esofágico é uma condição que afecta até metade dos bebés com menos de três meses de idade.

Pode acontecer várias vezes ao dia, particularmente depois das mamadas. Acontece quando os alimentos são ingeridos no estômago, mas depois regurgita-se de volta para o esófago (tubo alimentar). Por vezes cai de novo no estômago (e no tracto gastrointestinal) ou por vezes lava-se novamente até à boca ou mais longe, causando um vómito ou derrame de comida.

Porquê tantos bebés têm refluxo?

Quando engolimos os alimentos, vários factores costumam combinar-se para os manter no estômago.

Primeiro, as pessoas costumam sentar-se para comer, por isso a gravidade ajuda a manter a comida em baixo.

Segundo, costumamos comer alimentos com peso e densidade suficientes para permanecer no estômago.

Terceiro, temos um esfíncter esofágico inferior, que é uma faixa muscular em torno da extremidade inferior do esófago, ajudando a impedir que os alimentos voltem a subir.

Quarto, o nosso esófago é bastante longo, ajudando a aumentar a distância que a comida teria de percorrer para voltar a subir.

Em bebés, estes factores não estão lá. Eles deitam-se a maior parte do tempo, consomem apenas líquido, os seus músculos ainda não estão tão bem desenvolvidos como se tornarão, e o seu esófago ainda é relativamente curto. Como resultado, é muito mais provável que os bebés tenham algum grau de regurgitação do seu leite.

Refluxo não é necessariamente uma coisa má para os bebés. Se eles ingeriram uma grande quantidade de leite (e ar) durante uma mamada, o refluxo é uma forma do corpo ajudar a reduzir a pressão, e aliviar o desconforto de um estômago cheio demais.

Quais são os sintomas?

Refluxo acontece muito frequentemente em bebés, e muitos não apresentam quaisquer sintomas.

O sintoma mais comum do refluxo é um pequeno derrame de leite após uma mamada. Às vezes quando o leite se mistura com ácido estomacal e depois lava o esófago, a regurgitação resultante causa dor.

Outros sintomas podem incluir angústia ou desconforto com as rações, choro durante ou após as rações ou vómitos mais significativos com as rações. Alguns bebés recusam ou vomitam tanto da sua alimentação que não conseguem ganhar peso. Alguns até perdem peso.

É importante ter em mente que muitos destes sintomas podem ser causados por outros problemas que não o refluxo, tais como cólicas, intolerância à proteína do leite de vaca, infecções e distúrbios gastrointestinais subjacentes. Uma revisão médica é útil para ajudar a procurar quaisquer outras causas antes de fazer um diagnóstico de refluxo.

Refluxo silente é normalmente usado para descrever um bebé que está a regurgitar uma refeição para o esófago, mas não tão longe como a boca.

Ainda pode levar a desconforto e angústia, mas não causa vómitos ou derrame de leite. Desta forma, pode ser difícil para um pai identificar a causa do desconforto.

Tratamento

Refluxo sexual em bebés não é algo que precise de testes ou tratamento extra, porque normalmente não causa problemas significativos, e os sintomas desaparecem por si mesmos.

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Isso porque as características particulares dos bebês que causam refluxo (deitados, consumindo apenas líquido, tendo músculos relativamente subdesenvolvidos e um esôfago mais curto) melhoram com o tempo. Adicionalmente, alguns dos tratamentos em si podem ser prejudiciais ou podem não funcionar.

Lotes de diferentes medicamentos têm sido testados para o refluxo. Em geral, eles só são recomendados para bebês com baixo ganho de peso ou angústia significativa, bem como regurgitação. Geralmente não são recomendados, uma vez que os seus efeitos têm sido considerados pobres em regurgitação simples. Também tendem a ter alguns efeitos secundários, incluindo infecções no peito, dores abdominais e vómitos – os próprios sintomas que são usados para prevenir.

As substâncias alginatadas feitas para bebés (como o gaviscon infantil) funcionam engrossando a ração e formando um revestimento sobre o esófago inferior e o estômago. Estes podem ajudar com alguns sintomas. Elas contêm uma quantidade relativamente alta de sal, portanto só devem ser usadas após consulta médica. Também não deve ser usado com espessantes de fórmula.

alguns espessantes de fórmula podem ajudar em bebés alimentados com biberões. Rações mais espessas encorajam o leite a permanecer no estômago e tornam mais difícil a lavagem do esófago. Mas as mamadas mais espessas podem ser mais difíceis para um bebé sugar e engolir, e podem afectar o conteúdo nutricional da fórmula. Da mesma forma, a redução do volume das mamadas pode reduzir o refluxo, mas também pode ter impacto na nutrição e no crescimento do bebé. O número de mamadas num dia pode precisar de ser aumentado se o volume de cada mamada for reduzido.

Embora existam algumas opções cirúrgicas, estas são geralmente reservadas para crianças mais velhas com refluxo grave ou aquelas com complicações.

O tratamento sem medicação pode ser eficaz. Isto inclui deixar um bebé deitado (barriga para baixo) ou no seu lado esquerdo enquanto ainda está acordado e a assentar após uma refeição, desde que seja supervisionado. Nunca deixe um bebé dormir nestas posições, pois estão associadas a um risco acrescido de SIDS (síndrome de morte súbita infantil).

Complicações do refluxo em bebés são raras. São mais prováveis em bebés prematuros (que têm corpos mais imaturos), e em bebés com outras preocupações de saúde significativas.

Com vómitos excessivos, os bebés podem ter dificuldade em ganhar peso. Regurgitação frequente do ácido estomacal pode ocasionalmente causar trauma no esófago. Parte do leite pode entrar na traquéia (traquéia), causando dificuldade respiratória ou infecção.

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O leite pode desaparecer?

Muitos bebés (menos de 5%) com refluxo têm quaisquer sintomas contínuos por volta de um ano de idade.

Entretanto, certifique-se que o peso do seu bebé está a ser monitorizado e que um profissional de saúde avaliou o seu bebé para assegurar que o diagnóstico mais provável é de refluxo. Tenha em atenção que, embora seja muito comum, o refluxo desaparece com o tempo, e torna-se menos frequente com o tempo. Os tratamentos e testes adicionais não costumam ser úteis.

Um teste de uma a duas semanas de espessante alimentar para bebés alimentados com biberão ou preparações de alginato para bebés amamentados pode ter algum efeito, mas apenas se sugerido pelo seu médico. Não persista com estes se o seu bebé não melhorar.

Outros medicamentos só são aconselháveis se o seu bebé tiver outros sinais particulares e devem ser receitados à discrição de um profissional médico. Medidas práticas, como deixar o bebé deitar-se de barriga para baixo enquanto está acordado e supervisionado após uma refeição, podem oferecer algumas melhorias, desde que o bebé nunca seja autorizado a dormir nesta posição.