Agora os relógios tenham caído para trás, e o sol já tenha começado a pôr-se ainda mais cedo, sentimos que o pavor do Inverno começa a rastejar. Em breve estaremos desempacotando os casacos de inverno do armazenamento e deixando o trabalho no escuro (são 18 horas ou meia-noite?!). Enquanto muitos de nós vamos experimentar um mergulho no nosso humor nos próximos meses, alguns serão mais atingidos que outros.

Eu sei porque aconteceu comigo.

Foi em Janeiro em Nova Iorque, há cerca de cinco anos atrás, quando a minha saúde mental levou um mergulho no nariz. Há anos que eu vinha lidando com depressão clínica e ansiedade aguda, tratando-as com medicação e terapia. Mas de repente estes métodos pareciam estar a perder efeito, e os meus sintomas começavam a ter impacto no meu desempenho no trabalho. Como repórter de um jornal financeiro em Wall Street, eu tinha que estar no escritório às 7:45 da manhã. Na maioria das manhãs eu mal chegava ao escritório e me esforçava para durar o dia.

Quando expliquei esta depressão e ansiedade à minha terapeuta, ela me perguntou se eu tinha um histórico de me sentir pior durante o inverno. Eu ridicularizei, resisti ao impulso de gritar: “Eu tenho depressão. A minha doença prospera em todas as estações”

Eu disse não sem sequer pensar nisso. Alguns dias depois eu estava no escritório do meu PCP seguindo a recomendação do meu terapeuta para aumentar a minha dosagem de antidepressivos. Este médico também se perguntou se talvez o Distúrbio Afetivo Sazonal (SAD) estivesse trabalhando.

Realmente? Mais conversa sobre o tempo? Eu estava aborrecido.

Os sintomas do SAS incluem não só depressão, mas também alterações no apetite, aumento de peso, irritabilidade, ansiedade, anormalidades do sono, dores musculares e dificuldade de concentração.

Por mais que eu não quisesse ouvir na altura, agora penso que ambos os médicos estavam a fazer alguma coisa e gostava de ter tido mais paciência com eles. Sabendo mais sobre o SAD, acho que provavelmente já o tinha – além da depressão e ansiedade que já estava a tratar. Navegando através de e-mails enviados e entradas no diário de anos passados, é evidente que quando vivi em Nova Iorque senti-me muito pior nos meses de Inverno, mas que iria melhorar na Primavera, um sinal evidente de SAD.

Agora vivo em Los Angeles onde os Invernos são curtos e suaves e o sol é sempre abundante. Não me sinto pior em Fevereiro do que em Junho, o que me leva a pensar que tinha SAD.

Para saber mais sobre a condição, falei com pessoas que foram diagnosticadas com SAD e estão a preparar-se para a combater à medida que os dias começam a encurtar. Também falei com médicos que a estudam, incluindo o Dr. Norman Rosenthal, MD, professor clínico de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Georgetown e o autor do livro “Winter Blues”: Desordem Afectiva Sazonal: What It Is and How to Overcome It.” O próprio Rosenthal foi o primeiro a descrever formalmente a doença e a dar-lhe um nome (sim, ele aprecia o “acrónimo limpo”, como ele lhe chama). Isto foi no início dos anos 80 quando ele estava trabalhando no Instituto Nacional de Saúde Mental.

Os sintomas vão muito além do sentimento de tristeza

“Cerca de cinco por cento do país a tem, com outros 10 a 15 por cento tendo uma variação mais branda do SAD”, diz o Dr. Rosenthal. Rosenthal, acrescentando que os sintomas do TAS incluem não só depressão (que normalmente se manifesta como um sintoma posterior, acrescenta), mas também mudanças no apetite e desejos, aumento de peso, irritabilidade, ansiedade, anormalidades do sono, dores musculares e dificuldade de concentração, entre outros sintomas.

SAD funciona em um espectro, então funciona um pouco diferente em todos.

“Os casos mais graves verão as pessoas se sentindo completamente incapacitadas”, diz Dr. Meir Kryger, MD, professor de Medicina na Escola de Medicina de Yale, destacando que o SAD nunca é apenas “uma questão de ficar chateado, mas algo que interfere na sua capacidade de funcionar”.”

Sufferers experimentam um declínio pronunciado no final do outono e inverno, e começam a se recuperar na primavera.

Jessica Krom, uma mãe solteira de 35 anos com um trabalho em tempo integral baseada em Owego, Nova York, certamente pode se relacionar com isso. Ela foi diagnosticada com SAD há quatro anos atrás, e nos dias em que ela está “totalmente estoirada” é virtualmente incapaz de fazer nada.

“Eu me sinto querendo chorar sem nenhuma razão, eu exagero bastante e sou extremamente irritável”, diz Krom. “Há dias em que não me consigo levantar da cama ou da função”.

Coral Bright, uma ex-professora de 61 anos em Bedford, Inglaterra, teve SAD durante a maior parte da sua vida, mas não considerou o diagnóstico até que um colega o mencionou há vários anos. Nos meses mais escuros, Bright sofre de “ansiedade extrema, sente lágrimas e muitas vezes fica doente com a preocupação com as coisas”

John McCarthy, um ajudante de biblioteca de 46 anos em Albany, Nova Iorque, diz que fica com dores no corpo todo, semelhantes às que se sentiriam com a gripe, “mas que duram meses”. O SAD também afecta a sua capacidade de comunicar.

“As palavras são rápidas na minha cabeça mas lentas a sair quando falo; é difícil seguir uma conversa porque não consigo seguir as palavras suficientemente depressa”, diz McCarthy, acrescentando que por muito que durma, está cansado, irritado e sobrecarregado, não consegue concentrar-se e sente-se sozinho, triste, com medo e ansioso.

Como funciona o SAD: Luz e Cérebro

Com tantos sintomas que podem apontar para tantas causas diferentes, o SAD pode ser complicado de diagnosticar, mas há pelo menos um aspecto definidor em cada caso de SAD, e está mesmo ali no nome: sazonal. Os doentes experimentam um declínio pronunciado no final do outono e inverno, e começam a ressaltar na primavera.

“O TAS fica pior no inverno e melhor na primavera”, diz o Dr. Kryger. “É interessante porque está ligado a onde você mora e como é o tempo lá. É muito mais comum em Seattle e no Alasca do que em Miami ou no Arizona”

Pesquisa ainda está sendo feita para descobrir exatamente o que causa o SAD, mas Rosenthal observa que os dados mais convincentes apontam para a conexão entre a luz natural e a produção de serotonina pelo cérebro.

” evidência de que a concentração de serotonina em regiões críticas do cérebro diminui durante o inverno, e que a luz brilhante do ambiente está associada a uma maior concentração de serotonina cerebral”, diz Rosenthal.

Mas porque é que algumas pessoas sofrem de forma aguda e outras não? Porque é que as mulheres têm quatro vezes mais probabilidades do que os homens de desenvolver SAD? Porque é que os vegetarianos, como aponta Kryger, têm entre três a quatro vezes mais probabilidades de desenvolver SAD? Estas não são perguntas para as quais ainda temos respostas concretas.

“Há muita ciência emergente que ainda não entendemos bem”, observa Kryger.

Light Therapy Can Help, But Some People Need More

SAD pode ainda ser de certa forma misterioso, sem cura conhecida, mas existem maneiras de lidar com isso. Uma vez diagnosticada, você provavelmente vai querer investir em uma caixa de terapia com luz.

“A terapia com luz é o tratamento primário”, diz Rosenthal, acrescentando que quando se trata de escolher uma caixa de luz (você pode comprar uma na Amazon) você deve escolher uma maior, onde a área de superfície através da qual a luz é emitida é de pelo menos um metro quadrado. Você também deve escolher fluorescente sobre LED, e branco sobre luz azul.

A pior coisa que você pode fazer é ficar dentro de casa e não ficar exposto à luz solar natural.

Kryger acrescenta que é importante que você realmente olhe para a luz, pois “o efeito da luz solar é através de receptores especializados no olho.”

Certo que você deve falar com seu médico antes de fazer qualquer coisa, mas geralmente as pessoas com SAD vão querer passar pelo menos 15 minutos por dia praticando a terapia da luz. Quanto à hora do dia, algumas pessoas responderão melhor logo de manhã, enquanto outras beneficiarão mais à noite. Você terá que descobrir o que funciona melhor para você, mas em qualquer caso, nunca opte pela caixa de luz em vez da luz natural.

“A pior coisa que você pode fazer é ficar dentro de casa e não ficar exposto à luz solar natural”, diz Kryger, que também recomenda que você faça seus exercícios ao ar livre no início da manhã, se possível. Se você não consegue sair, Rosenthal recomenda fazer exercícios na frente da caixa de luz.

Apesar de a terapia com luz ter sido provada funcionar, algumas pessoas com SAD podem precisar de mais. O paciente com SAD Bright usa uma caixa de luz durante 40 minutos por dia, mas também toma antidepressivos, vitamina D e citrato de magnésio. McCarthy usa uma caixa de luz (dá-lhe uma explosão de energia), mas também toma vitamina D e Lexapro e pratica exercícios de atenção e faz longas corridas. Krom toma antidepressivos juntamente com vitamina D, acrescentando que ela também tem uma grave deficiência de vitamina D. (Note que se você está pensando em adicionar um suplemento, você deve primeiro fazer um teste para ver se você tem uma deficiência).

As pessoas que sofrem de TCA também podem querer tentar uma terapia cognitiva comportamental, que tem mostrado ajudar.

“Vários estudos controlados mostraram que a TCC pode ser extremamente valiosa não só para ajudar as pessoas que têm TCA, mas para prevenir episódios subsequentes”, diz Rosenthal. “A TCC é uma doença em que o seu comportamento terá um papel importante”. Também se você não sabe o que está acontecendo, você começa a se culpar e a pensar que é um fracasso”. O TCC pode corrigir comportamentos disfuncionais que podem gostar de ficar deitado na cama até tarde com coberturas sobre a cabeça, o que é a pior coisa que você pode fazer, pois está se privando da luz natural quando ela é mais eficaz: pela manhã”

Aceitando o TCC como uma doença real

Mas é claro, antes de começar a tratar uma doença, você precisa saber que a tem, e antes disso, você precisa primeiro estar aberto ao diagnóstico. Eu certamente não estava aberto a este diagnóstico na altura em que me foi sugerido, e agora percebo que esta atitude não só me magoou, como se alimentou de um estigma que os doentes com TAS estão sempre a enfrentar: que a sua doença é apenas um engrandecimento do blues de Inverno que todos sentem, ou, o que é pior: não estão simplesmente a conseguir controlar-se.

“Meus pais e minha irmã não e eu desisti de tentar explicar a eles, pois eles fazem parte da brigada ‘recomponha-se'”, diz Bright. “Eu tenho um marido muito compreensivo que ajuda, e os amigos em geral são compreensivos. Eu acho que para alguém que não sofre, é uma dessas coisas que é difícil de entender”

Além dos seus tratamentos médicos, os que sofrem de SAD devem procurar um grupo de apoio. Bright, McCarthy e Krom pertencem ao grupo do Facebook “Seasonal Affective Disorder SAD, Winter Depression, Winter Blues”, que cada um deles acha útil.

“É bom saber que não estou sozinho com isto e sentir-me ligado a pessoas com lutas semelhantes”, diz McCarthy. “É bom não ter que explicar como se sente”.”