O que é rega de prados húmidos?

O que é rega de prados húmidos?

Prados húmidos são um tipo de prados húmidos, e podem incluir ambas as planícies inundadas sazonalmente ou áreas de montanha alimentadas pela Primavera. Os prados húmidos ocorrem onde as águas subterrâneas estão na superfície ou perto da superfície durante a maior parte da estação de crescimento, após o escoamento da primavera. Os prados húmidos em todas as elevações têm geralmente uma estrutura simples que consiste numa camada de plantas herbáceas. As camadas de arbustos ou árvores estão geralmente ausentes ou muito esparsas, mas podem ser uma característica importante da borda do prado. Hidrologicamente, eles ocupam locais lóticos, côncavos afundados e pendurados (Ratliff 1985).

• Os locais lóticos são aqueles com fluxo de entrada principal (exceto a precipitação) de fontes a montante (Gosselink e Turner 1978). O escoamento a jusante é o principal fluxo de saída. Os locais lóticos são bacias topográficas, mas têm um ligeiro declive, o que permite a drenagem da água superficial. A percolação é nula devido à natureza saturada ou lentamente permeável dos materiais subjacentes (Ratliff 2003).
• Locais côncavos afundados também recebem água de fontes a montante, mas a evapotranspiração é o principal fluxo de saída. A percolação é retardada por solos de textura pesada e/ou rocha-cama rasa; no entanto, ao contrário dos locais lóticos e suspensos, os solos dos locais côncavos afundados podem secar até uma profundidade considerável por queda (Ratliff 2003).
• Os locais suspensos são regados por fluxos hidrostáticos como nascentes ou infiltrações. Eles ocorrem frequentemente em declives bastante íngremes, e o escoamento a jusante é o principal fluxo de saída (Ratliff 2003).

A característica mais importante de um prado húmido é a sua hidrologia. A sazonalidade e confiabilidade das entradas e saídas anuais de água determinam em grande parte a estabilidade vegetacional dos prados úmidos. A hidrologia é a principal força motriz nos sistemas de prados húmidos e prados húmidos e é o elemento crítico nos esforços de restauração e gestão dos sistemas de prados húmidos.

Os prados húmidos proporcionam importantes benefícios ecológicos, incluindo a criação e o habitat de forragem para aves e invertebrados e habitat para plantas de prados húmidos. Prados perto de pequenas termas no Condado de Napa suportam as duas populações remanescentes cada uma de pipoca de Calistoga (Plagiobothrys strictus) e capim azul de Napa (Poa napensis). Estas duas zonas húmidas sazonais estão ligadas por uma mistura de saibro com argila e os lençóis freáticos estão próximos da superfície. As concentrações de boro, arsênio e sulfatos são altas nestas áreas e uma flora única tem evoluído nelas. A urbanização e a viticultura extirparam uma ocorrência histórica e eliminaram grande parte do habitat da espécie.

A instabilidade dos taludes causada pela degradação da vegetação ribeirinha pode ser mitigada em parte pela vegetação dos prados. Medidas feitas por Micheli e Kirchner (2002) indicam que as estrias colonizadas por vegetação de prados graminóides ‘molhados’ eram em média cinco vezes mais fortes que as colonizadas por vegetação de prados xericais ‘secos’ e arbustos.

A introdução de pastagem de gado pode denegrir a vegetação e aumentar a erosão do canal, causando a subsequente incisão do canal e o abaixamento do lençol freático. Os prados húmidos sobrepastoreados têm mais forbs e menos gramíneas e espécies semelhantes a gramíneas do que prados devidamente pastados ou não pastados (pelo gado), e as espécies mais altas são substituídas por tipos de crescimento mais baixo. A erosão dos canais baixa o lençol freático, causando sucessão a espécies características de habitats mais secos. Os prados podem ficar desaguados devido a uma queda no lençol freático, muitas vezes motivada por mudanças no uso do solo. O desvio da água também pode danificar os prados húmidos ao baixar o nível do lençol freático. Assim, a rega dos prados necessita frequentemente da restauração em grande escala dos cursos de água como um mecanismo para restaurar o lençol freático local a condições de pré-distúrbio.

A rega dos prados envolve a restauração de processos hidrológicos, vegetativos e geomórficos complexos. Projetos de rega de prados podem incluir uma variedade de ações para restaurar o lençol freático pré-distúrbio, incluindo:

• mudanças no regime de pastagem de gado
• reconstrução de canais e planícies de inundação
• mudanças no regime de desvio de água
• revegetação da superfície do prado