Answer: O Mundo

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Atrás dos anos 80, existiam muitos provedores de serviços online prósperos. Os primeiros utilizadores do computador pessoal, armados com um modem e uma linha telefónica aberta, podiam ligar para serviços online como o CompuServe onde encontrariam fóruns de discussão, partilha de ficheiros e muito mais.

A palavra-chave aqui, no entanto, está online. Enquanto esses primeiros provedores tinham redes internas prósperas, eles não estavam, na verdade, conectados à grande Internet. No auge de sua popularidade, a Internet ainda estava reservada para pesquisa e uso militar, bem fora do alcance dos usuários domésticos. Isso mudou em 1989 quando uma pequena empresa de software, Software Tool & Die, lançou The World: o primeiro provedor comercial de serviços de Internet.

Embora o acesso à Internet seja tão comum hoje em dia a ponto de ser considerado quase como uma utilidade semelhante ao serviço de eletricidade e água, The World era altamente controverso na época do lançamento. Instituições governamentais e universidades bloquearam, ameaçaram bloquear, ou mesmo tentaram fechar o Mundo com o argumento de que a Internet não era para uso comercial e deveria ser reservada, como tinha sido, para a ciência e o desenvolvimento militar. A National Science Foundation interveio em nome da Ferramenta de Software & Die e concedeu-lhes permissão para fornecer acesso público à Internet numa base experimental.

Embora fosse fácil assumir que O Mundo já se foi há muito tempo e agora é apenas uma nota de rodapé na evolução da Internet, o fornecedor de serviços ainda existe e a partir de 2012 ainda tinha 1.750 utilizadores activos a discar em.