Nasci em 1911 em Pittsburgh, Pensilvânia, filho de John MacLeod Fowler e Jennie Summers Watson Fowler. Meus pais tiveram dois outros filhos, meu irmão mais novo, Arthur Watson Fowler e minha irmã ainda mais nova, Nelda Fowler Wood. Meu avô paterno, William Fowler, era um mineiro de carvão em Slammannan, perto de Falkirk, Escócia, que emigrou para Pittsburgh para encontrar trabalho como mineiro de carvão por volta de 1880. O meu avô materno, Alfred Watson, era um merceeiro. Ele emigrou para Pittsburgh, também por volta de 1880, vindo de Taniokey, perto de Clare, em County Armagh, Irlanda do Norte. Seus pais ensinaram na Escola Nacional, a escola local de gramática para crianças, em Taniokey, durante sessenta anos. A família vivia na parte central do prédio da escola; meu bisavô ensinava os meninos em uma ala do prédio e minha bisavó ensinava as meninas na outra ala. A escola ainda está lá e eu fui vê-la.

Fui criado em Lima, Ohio, desde os dois anos de idade quando meu pai, um contador, foi transferido de Pittsburgh para Lima. Cada verão, durante a minha infância, a família voltava a Pittsburgh durante as férias do trabalho do meu pai. Ele era um desportista ardente e através dele tornei-me (e ainda sou) um fã fiel dos Pittsburgh Pirates na Liga Nacional de Basebol e dos Pittsburgh Steelers na Liga Nacional de Futebol.

Lima era um centro ferroviário servido pela Pennsylvania, Erie, Nickel Plate e Baltimore & Ohio railroads. Foi também a casa da Locomotiva de Lima que construiu locomotivas a vapor. Meu irmão, Arthur Watson Fowler, engenheiro mecânico, trabalhou para a Locomotiva de Lima toda a sua vida até a sua aposentadoria. Após 1960, a empresa produziu pás e guindastes de construção. Quando criança, passei muitas horas nos pátios de distribuição da Pennsylvania Railroad, não muito longe da minha casa de família. Não é de admirar que eu vá ao redor do mundo em busca de trens de passageiros ainda puxados por locomotivas a vapor. Em 1973 viajei pela Trans Sibéria de Khabarovsk a Moscovo porque, entre outras razões, o comboio foi movido a vapor durante quase 2 500 quilómetros de Khabarovsk a Chita. Não é movido a vapor, mas agora posso dar-me ao luxo de andar no novo Orient Express. Também não é de admirar que no meu 60º aniversário os meus colegas e antigos alunos me tenham apresentado em Cambridge, Inglaterra, com um modelo funcional, 3 bitola 1/4″ (1/16 tamanho padrão) British Tank Engine. Eu o operei frequentemente na pista elevada da Cambridge and District Model Engineering Society. É o meu orgulho e alegria. Nomeei-o Príncipe Hal.

Frequentei a Horace Mann Grade School e a Lima Central High School. Alguns dos meus professores do ensino médio ainda estão vivos e eu os conheci na minha reunião da 50ª classe em 1979. Eu era presidente da classe sénior de 1929. Meus professores encorajaram e fomentaram meu interesse em engenharia e ciências, mas também insistiram que eu fizesse quatro anos de latim em vez de francês ou alemão. A minha casa de família ficava do outro lado da rua do extenso parque infantil da Escola Horace Mann. Havia diamantes de beisebol, quadras de tênis, uma pista de corrida e um campo de futebol. Durante os meus dias de liceu, joguei na equipa de futebol da Central High School e ganhei a minha carta como sénior. Horace Mann era o campo de futebol da Central. Durante os meus dias de faculdade, servi como diretor de recreação do playground do Horace Mann durante o verão. Não muito longe da minha casa estava Baxter’s Woods com um riacho de corrida e um buraco para nadar. Que ambiente maravilhoso tudo isso foi para a minha infância!

Na formatura da escola me inscrevi na Ohio State University em Columbus, Ohio, em engenharia cerâmica. Eu tinha ganho um prêmio por um ensaio sobre a produção de cimento Portland e engenharia cerâmica pareceu uma escolha natural para mim. Felizmente todos os estudantes de engenharia fizeram os mesmos cursos, incluindo física e matemática. Fiquei fascinado com a física e quando aprendi com o Professor Alpheus Smith, chefe do Departamento de Física, que havia uma nova graduação oferecida em Física de Engenharia, inscrevi-me nessa opção no início do meu segundo ano. Assim também Leonard I. Schiff, que se tornou um grande físico teórico. Fomos amigos para toda a vida até a sua morte há alguns anos.

Meus pais não eram abastados e meu salário de verão como diretor de recreação não cobria minhas despesas no estado de Ohio. Para minhas refeições eu esperava na mesa, lavavava os pratos e cozinhava os fornos da Sororidade Phi Sigma Sigma. Trabalhei aos sábados cortando e vendendo presunto e queijo em uma banca externa no Mercado Central em Columbus. De manhã cedo colocamos a barraca e descarregamos os presuntos e queijos do caminhão do atacadista; à noite, limpamos e desmontamos a barraca. Durante dezoito horas de trabalho, pagaram-me cinco dólares. Juntei dinheiro suficiente para entrar para uma fraternidade social, Tau Kappa Epsilon. No meu ano júnior fui eleito para a sociedade honorária de engenharia, Tau Beta Pi, e no meu ano sénior fui eleito Presidente do Ohio State Chapter.

Os meus professores no Ohio State solidificaram o meu interesse pela física experimental. Willard Bennett me permitiu fazer uma tese de graduação sobre o “Focussing of Electron Beams” em seu laboratório. Com ele aprendi o quão diferente é um laboratório de trabalho de um laboratório de estudantes. As respostas não são conhecidas! John Byrne permitiu-me trabalhar depois do horário escolar no laboratório electrónico do Departamento de Engenharia Electrotécnica. Eu estudei as características do Pentode! Foi o melhor dos mundos – a emoção de fazer medições reais em física junto com treinamento prático em engenharia.

Ao me formar no Ohio State eu vim para a Caltech e me tornei um estudante de pós-graduação sob Charles Christian Lauritsen – físico, engenheiro, arquiteto e violinista – no Laboratório de Radiação W.K. Kellogg. Kellogg foi construído para os planos arquitetônicos da Lauritsen por fundos obtidos do rei americano dos flocos de milho por Robert Andrews Millikan. Lauritsen era natural da Dinamarca e em comum com muitos escandinavos ele adorava as canções de Carl Michael Bellman, o poeta-músico sueco do século XVIII. Ele tentou me ensinar a cantar as canções de Bellman com um bom sotaque sueco, mas eu falhei miseravelmente, exceto em espírito ou devo dizer espíritos. ‘Del Delsasso me chamou de Willy e ele ficou preso’.

Charlie Lauritsen foi a maior influência na minha vida. Ele supervisionou minha tese de doutorado sobre “Elementos Radioativos de Baixo Número Atômico” na qual descobrimos núcleos espelhados e mostrou que as forças nucleares são carregadas simetricamente – o mesmo entre dois prótons e entre dois nêutrons quando as forças de Coulomb de partículas carregadas são excluídas. Ele me ensinou muitas coisas práticas – como reparar motores, encanamentos e fios elétricos. Acima de tudo, ele me ensinou como fazer física e como aproveitá-la. Eu também aprendi com meus colegas de pós-graduação Richard Crane e Lewis Delsasso. O filho de Charlie, Tommy Lauritsen, fez seu trabalho de doutorado sob nosso comando e nós três trabalhamos juntos como uma equipe por mais de trinta e cinco anos. Nós éramos principalmente experimentalistas. No início Robert Oppenheimer ensinou-nos as implicações teóricas dos nossos resultados. Richard Tolman ensinou-nos a não nos precipitarmos na publicação de resultados prematuros naqueles dias de intensa competição entre laboratórios nucleares.

O anúncio do ciclo CN de Hans Bethe em 1939 mudou as nossas vidas. Estávamos estudando as reações nucleares dos prótons com os isótopos de carbono e nitrogênio no laboratório, as próprias reações no ciclo CN. A Segunda Guerra Mundial interveio. O Laboratório Kellogg esteve envolvido em pesquisas de defesa durante a guerra. Eu passei três meses no Pacífico Sul durante 1944 como um civil com patente militar simulada. Vi em primeira mão o heroísmo dos soldados e marinheiros e os horrores que eles sofreram.

Pouco antes da guerra eu casei com Ardiane Foy Olmsted cuja família veio para a Califórnia sobre as planícies e montanhas do oeste dos Estados Unidos na Corrida do Ouro por volta de 1850. Nós somos os pais de duas filhas, Mary Emily e Martha Summers, a quem nos referimos como nossos personagens bíblicos. Martha e seu marido, Robert Schoenemann, são os pais de nosso neto, Spruce William Schoenemann. Eles vivem em Pawlet, uma pequena vila em Vermont-the Green Mountain State.

Depois da guerra, Lauritsens e eu restauramos Kellogg como um laboratório nuclear e decidimos nos concentrar nas reações nucleares que acontecem nas estrelas. Nós chamamos-lhe Astrofísica Nuclear. Antes da guerra Hans Staub e William Stephens tinham confirmado que não havia um núcleo estável na massa 5. Após a guerra, Alvin Tollestrup, Charlie Lauritsen e eu confirmamos que não havia núcleo estável na massa 8. Essas lacunas de massa significaram a condenação da brilhante idéia de George Gamow de que todos os núcleos mais pesados que o hélio (massa 4) poderiam ser construídos por adição de neutrões, uma unidade de massa de cada vez em seu big bang. Edwin Salpeter de Cornell veio a Kellogg no verão de 1951 e mostrou que a fusão de três núcleos de hélio da massa 4 no núcleo de carbono da massa 12 provavelmente poderia ocorrer nas estrelas vermelhas gigantes, mas não no big bang. Em 1953 Fred Hoyle induziu Ward Whaling em Kellogg a realizar uma experiência que confirmou quantitativamente o processo de fusão sob as condições de temperatura e densidade que Hoyle, Martin Schwarzschild e Allan Sandage tinham mostrado ocorrer em Red Giants.

Fred Hoyle foi a segunda grande influência na minha vida. O grande conceito de nucleossíntese nas estrelas foi definitivamente estabelecido pela primeira vez por Hoyle em 1946. Depois da confirmação das ideias de Hoyle por parte dos baleeiros eu me tornei um crente e em 1954/1955 passei um ano sabático em Cambridge, Inglaterra, como bolsista Fulbright, a fim de trabalhar com Hoyle. Lá Geoffrey e Margaret Burbidge juntaram-se a nós. Em 1956 as Burbidges e Hoyle vieram para Kellogg e em 1957 nossos esforços conjuntos culminaram com a publicação da “Síntese dos Elementos em Estrelas” na qual mostramos que todos os elementos do carbono ao urânio podiam ser produzidos por processos nucleares em estrelas começando com o hidrogênio e o hélio produzidos no big bang. Este trabalho ficou conhecido desde as últimas iniciais dos autores como B2FH. A. G. W. Cameron apresentou sozinho as mesmas idéias amplas ao mesmo tempo.

Fred Hoyle tornou-se o Professor Plumian em Cambridge, foi nomeado cavaleiro pela Rainha e fundou o Instituto de Astronomia Teórica em Cambridge em 1966. Eu passei muitos verões felizes no Instituto até a aposentadoria de Hoyle em Cumbria, na Região dos Lagos da Inglaterra. O Fred ensinou-me mais do que astrofísica. Ele me introduziu ao críquete inglês, ao rúgbi e ao futebol de associação (chamamos-lhe futebol). Ele me levou às montanhas escocesas e me ensinou a ler um mapa de artilharia, bem como a gostar de escalar os picos de 3000 pés chamados Munros. Eu ainda vou escalar em algum lugar das Ilhas Britânicas todo verão. Isso me mantém em forma e renova minha alma.

Se tem sido uma longa fila de enxada. As medições experimentais da secção transversal de centenas de reacções nucleares e a sua conversão em taxas de reacção estelares são essenciais para que a nucleossíntese nas estrelas seja confirmada quantitativamente. O Laboratório Kellogg tem desempenhado um papel de liderança neste esforço durante muitos anos. Tenho a sorte de o Prémio Nobel ter sido atribuído por um trabalho de equipa. É impossível dar crédito a todos os meus colegas. Na astrofísica nuclear experimental, Charles Barnes e Ralph Kavanagh desempenharam papéis de liderança. Assim como Thomas Tombrello e Ward Whaling, até encontrarem outros campos de interesse e promessa. Além disso, Robert Christy e Steven Koonin em física nuclear teórica, Jesse Greenstein em astronomia observacional e teórica e Gerald Wasserburg em geoquímica de precisão em amostras meteóricas e lunares desempenharam papéis essenciais. Dos meus 50 alunos de pós-graduação que contribuíram para o campo, devo destacar Donald D. Clayton. Seu estudante de pós-graduação Stanford Woosley é meu grande estudante e seu estudante Rick Wallace é meu grande estudante. A Astrofísica Nuclear continua a ser um campo activo e excitante. Isto é claramente evidente no meu festschrift de 70 anos, “Essays in Nuclear Astrophysics”, no qual a Cambridge University Press apresenta os estudos de pesquisa dos meus colegas e ex-alunos em todo o mundo a partir de 1982.

É apropriado concluir, sem elaboração, com alguns detalhes da minha vida fora do laboratório:

Medalha de Mérito do Presidente Harry Truman, 1948

Membro eleito da Academia Nacional de Ciências, 1956

Medalha de Mérito do Presidente Harry Truman, 1948

>2401

Medalha de Mérito da Academia Nacional de Ciências, 1956

Medalha de Barnard para o Serviço Meritório à Ciência, 1965

Membro do Conselho Nacional da Ciência, 1968-74

Membro do Conselho da Ciência Espacial, 1970-73, 1977-80

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Fellow designado Benjamin Franklin da Royal Society of Arts, 1970

Awarded the G. Unger Vetlesen Prize, 1973

Medalha Nacional da Ciência, do Presidente Gerald Ford, 1974

Associado Designado da Royal Astronomical Society, 1975

Presidente eleito da Sociedade Física Americana, 1976

Dignado Membro Honorário da Sociedade Mark Twain, 1976

Medalha Eddington da Royal Astronomical Society, 1978

Medalha de Ouro Bruce, Sociedade Astronômica do Pacífico, 1979

Eleito à Sociedade de Pesquisa Americana de Beisebol, 1980-

Medalha de Ouro Bruce, Sociedade Astronômica do Pacífico, 1979

>2401

Eleito à Sociedade de Pesquisa Americana de Beisebol, 1980-

Doutorados Honorários da Universidade de Chicago, 1976, Universidade do Estado de Ohio, 1978, Universidade de Liège 1981, Observatório de Paris 1981 e Universidade de Denison 1982.

Esta autobiografia/biografia foi escrita na altura do prémio e publicada pela primeira vez na série de livros Les Prix Nobel. Foi posteriormente editada e republicada em Nobel Lectures. Para citar este documento, sempre mencione a fonte como mostrado acima.

Addendum, 1991

A celebração do meu 80º aniversário foi realizada de 11 a 14 de agosto de 1991 como um Simpósio de Astrofísica Nuclear, que foi uma parte dos eventos do Ano do Centenário da Caltech. Novamente meus colegas e ex-alunos participaram junto com outros especialistas na área de astrofísica nuclear.

Ardiane Fowler morreu em maio de 1988. Em dezembro de 1989 me casei com Mary Dutcher, descendente dos fundadores holandeses de NewAmsterdam, hoje Nova York. Ela tinha ensinado na escola primária durante muitos anos em Long Island e não tinha sido casada anteriormente. Residimos na casa de dois andares, estilo New England, que comprei em 1958. Fica a apenas dez minutos a pé da Caltech. Estou aposentada do ensino, então minhas únicas viagens de rotina ao Instituto são às quartas-feiras para o Seminário de Astronomia, quintas-feiras para o Colóquio de Física e sextas-feiras para o Seminário de Física Nuclear de Kellogg. Mary Dutcher Fowler pintou toda a sua vida e agora frequenta uma escola de pintura em Pasadena. Nós nos mantemos ocupados fazendo longas caminhadas em muitos fins de semana e, em geral, tentamos ficar longe de problemas.

graus honoríficos

Universidade Estadual do Arizona, 1985

Georgetown University, 1986

Universidade de Massachusetts, 1987

Williams College, 1988

Gustavus Adolphus College, 1991

Honours

Prémio Nobel de Física, 1983

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Medalha deullivant, The Ohio State University, 1985

Primeiro receptor do William A. Fowler Award for excellence and Distinguished Accomplishments in Physics, Ohio Section, American Physical Society, 1986

Legion d’Honneur award by President Mitterrand of France, 1989

Member of Lima City Schools Distinguished Alumni Hall of Fame, 1990

Member of Ohio Sci. & Tech. Hall of Fame, 1991

William A. Fowler morreu em 14 de março de 1995.