Victorian e Turn of the Century Literature

O papel da mulher na literatura do século XIX foi aquele em que ela redefiniu seu lugar na sociedade, aceitando uma imagem de si mesma que envolvia tanto a centralidade doméstica quanto a inferioridade. Elizabeth Gaskell não cede à idéia de inferioridade feminina, embora admita a noção de que o lugar das mulheres é no lar, como é evidente por seu retrato de Bessie em seu poema Cranford. Neste período, as mulheres eram retratadas como protagonistas com mais freqüência do que no passado. No romance de Gustave Flauberts, Madame Bovary, Emma, a personagem principal, é retratada como uma heroína trágica. Na época em que o livro foi escrito (1856), a personagem de Emma era vista como uma tola e se colocava em circunstâncias estreitas. O seu suicídio demonstra os perigos da vida para as mulheres que procuravam tornar-se independentes naquela época. Alfred Lord Tennysons poema, The Princess states,
Man for the field and woman for the hearth,
Man for the sword and for the needle she:
Man with the head and woman with the heart:
Man to command and woman to obedece,
É evidente a partir destas obras que durante este tempo as mulheres ainda estavam num papel subjugado apesar do seu desejo de se libertarem das restrições da sociedade.