Foi há 100 anos atrás que as mulheres americanas tiveram o direito constitucional de votar.

Foi uma longa e árdua luta que começou no século XIX, com as mulheres a organizarem-se, a fazerem petições e a fazerem piquetes pelo seu direito de voto. A 19ª Emenda foi introduzida pela primeira vez no Congresso em 1878, mas só mais de quatro décadas depois – 18 de agosto de 1920, quando o Tennessee se tornou o 36º estado a ratificar a emenda e enviá-la para certificação mais tarde naquele mês pelo secretário de estado – é que o sonho delas se tornaria realidade.

Não esqueçamos o que aquelas mulheres passaram para lutar por esse direito. Elas trabalharam incansavelmente, dia e noite, durante anos, para fazer ouvir a sua voz. Algumas fizeram greves de fome. Algumas foram presas. Algumas foram atacadas e abusadas verbal e fisicamente.

Não esqueçamos também que a luta pelo direito de voto das mulheres não parou depois de agosto de 1920, e os defensores continuaram a batalha durante as décadas seguintes. Na realidade, a 19ª Emenda concedeu em grande parte às mulheres brancas de classe média esse direito. Mulheres nativas americanas não se tornariam sequer cidadãs americanas até 1924, e os direitos de voto especificamente para mulheres negras e outras mulheres de cor não foram consagrados na lei até a Lei dos Direitos de Voto de 1965.

O direito das mulheres ao voto é o resultado duramente conquistado do trabalho de milhares de mulheres, demasiadas para nomear neste espaço e muitas cujos nomes são provavelmente desconhecidos pela maioria neste momento. Das que são lembradas pela história, creditamos mulheres como Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton e Alice Paul, mulheres brancas que estavam na vanguarda das piquetes, organizando protestos e dando discursos inflamados. Também damos o nosso chapéu a mulheres como Mary McLeod Bethune, filha de ex-escravas e eventual vice-presidente da NAACP, que arriscou ataques racistas para lançar campanhas de registro de eleitores na década de 1920, e Ida B. Wells, que ajudou a fundar o Clube Alpha Suffrage de Chicago para registrar milhares de mulheres negras para votar.

Even hoje, 100 anos depois, outro grupo de mulheres está trabalhando em todo o país para priorizar o direito de voto. A Liga de Mulheres Eleitoras – que na verdade está aberta a pessoas de todos os sexos, apesar de ter “mulheres” em seu nome – trabalha consistentemente para apoiar o direito de voto, dizendo que “votar é um direito fundamental, e todos os eleitores elegíveis devem ter a igualdade de oportunidades para exercer esse direito”.”

Ao celebrarmos o centenário da 19ª Emenda este mês, saudamos aqueles que fizeram isso acontecer e aqueles que ainda hoje trabalham para garantir que o voto seja um direito concedido a todos.