Não tenho a certeza de como é que o meu vício em café começou. Como uma criança de alta energia que costumava (literalmente) correr em círculos, eu nunca tinha sequer pensado nisso.

Só aos 19 anos, quando um amigo me deu um pequeno café gelado depois de uma noite fora, é que eu até provei as coisas. Achei muito nojento na época… mas eu precisava do impulso numa manhã de lentidão.

Adiante para 2018. Estou no início dos meus 30 anos e vivo na cidade super cafeinada de Nova Iorque desde a faculdade. É difícil imaginar uma vida sem a minha bebida de confiança de escolha. Está lá para mim quando eu preciso de uma pick-me-up, ou para uma reunião formal de negócios, ou até mesmo uma sessão improvisada de cabra com colegas de trabalho. Isso me faz continuar, não importa o pouco sono que eu tenha tido.

Então imagine minha surpresa quando eu descobri que eu poderia ter uma intolerância ao café.

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‘Tudo começou com um teste de sensibilidade alimentar.’

Tinha sempre assumido que eu era sensível a certos alimentos. Quando adolescente, eu lutava contra a acne cística que parecia exacerbada pelos laticínios e chocolate. Mas ao longo dos anos, e depois de um curso de Accutane, a minha pele clareava e deixava de prestar tanta atenção ao que eu comia.

Mas nos últimos meses, tinha-me sentido mais ansiosa do que o normal, a minha pele estava a sofrer pequenas rupturas e o meu estômago estava regularmente perturbado. (Como sempre que eu bebia café, eu sentia uma poderosa necessidade de ir…TMI!) Eu me perguntava se talvez o café não estivesse concordando comigo como antes.

Então quando alguém da Next Health, uma medspa de Los Angeles, sugeriu que eu fizesse um teste de sensibilidade alimentar Vibrant Wellness, eu decidi experimentá-lo. Eu já estava lá, experimentando um serviço de beleza diferente (crioterapia!), então imaginei porque não?

Embora existam vários tipos diferentes de testes para avaliar as alergias alimentares, aquele que eu fiz para medir os níveis de IgG, um anticorpo produzido pelos glóbulos brancos, diz a Dra. Tania Dempsey, que se concentra nas sensibilidades alimentares, entre outras coisas, em sua prática. “O pensamento é que se uma paciente tem níveis elevados de IgG para um determinado alimento, então isso deve indicar que o sistema imunológico está combatendo-o ou tentando rejeitá-lo”, diz ela.

No entanto, ela admite que os níveis de IgG não são uma ciência perfeita – este tipo de teste é algo que você não deve tomar apenas pelo valor facial.

Quando os resultados do teste me foram enviados por e-mail algumas semanas depois, fiquei chocada ao descobrir que tinha níveis mais elevados de IgG para uma grande variedade de alimentos como carne, frango e até pimenta preta.

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‘Mas o maior culpado? Café.’

Uh, o quê? De acordo com Megan Retterath, a enfermeira médica da Next Health, meu teste indicou que o café (e outros alimentos) desencadeou uma reação em meu corpo, que me desligou do consumo futuro.

“A intolerância ao café não é tão incomum e pode se manifestar de maneira diferente em cada pessoa, enquanto uma alergia ao café é menos comum, mas não inaudita”, acrescenta o Dr. Dempsey. “As reações, sejam elas de alergia ou intolerância, podem vir de compostos no café ou da própria cafeína”.”

De acordo com o Dr. Dempsey, os sintomas mais comuns de intolerância ao café incluem:

• erupções cutâneas
• urticária e acne
• dores e cólicas abdominais
• úlceras da boca

Para confirmar os resultados do teste, Retterath sugeriu que eu considerasse uma dieta de eliminação – removendo todos os gatilhos do meu sistema por um determinado período de tempo antes de os reintroduzir lentamente um de cada vez, para ver o que causava problemas.

Isso significava anular todos os alimentos que foram marcados pelo teste como gatilhos: carne, frango, camarão, cenoura, melancia, pimenta preta e, claro, café.

Também não havia espaço para trapacear. Nem mesmo para o menor café gelado. “Se você ainda está consumindo alimentos aos quais você é sensível, como o café, você ainda está tendo o seu sistema imunológico respondendo e aumentando – que é exatamente a resposta oposta que queremos”, diz Retterath.

Seria uma tarefa de tudo ou nada.

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‘Eu admito, tive de me psicanalisar durante duas semanas.’

Eu escolhi uma data no futuro, e marquei um lembrete com a Siri.

Quando esse dia finalmente rolou, imaginei que não podia ir com um peru frio em cafeína. Então minha corrida matinal de Dunkin’ Donuts foi mais uma troca – chás verdes gelados ou pretos se tornaram a norma, por recomendação do Retterath. E embora o chá não me ofereça nada perto da sacudidela que o café fornece, ele me poupou uma enxaqueca gigante, relacionada à cafeína, mais tarde no dia.

Após uma semana sem café, e com cafeína mais limitada, eu comecei a ver mudanças sutis. A minha pele parecia ter clarificado um pouco. O meu sono – que tinha sido sempre sólido independentemente da minha ingestão de cafeína – parecia mais refrescante. Eu estava visivelmente (e sim, TMI novamente) com menos gases e tinha um estômago menos perturbado, e também não acordava inchado pela manhã. Na verdade, eu me senti realmente saudável no geral, e como se algo estivesse mudando.

Então eu tentei remover alguns dos outros alimentos indicados no meu teste.

Sobre um mês, eu tinha esquecido principalmente o café e seus muitos prazeres. Claro, eu recebi muitos olhares confusos de amigos, família e até de estranhos quando mencionei que não estava bebendo café. Mas no geral eu estava me sentindo ótimo – talvez o mais saudável que já senti na minha vida.

Seis semanas se passaram, depois oito, depois dez. E foi quando eu cedi.

‘Eu sei, eu sei. Comecei a beber café novamente.’

Explosão? Não, claro que não. Será que vi uma mudança visível no meu corpo? Podes crer.

Embora a minha pele não tenha rebentado, quando comecei a beber café outra vez, sentiu-se instantaneamente mais entorpecido e estava geralmente mais agitado. O meu estômago também se sentia inchado, da mesma forma que tinha estado de manhã antes de começar a dieta de eliminação – apesar de não ter reintroduzido outros alimentos.

Interessei imediatamente com o pessoal da Next Health. Poderia esta reação confirmar que eu realmente era sensível ao café?

A resposta curta: Talvez. Mas parte da minha reação poderia ter sido tão simples quanto meu corpo se reajustando ao café após uma longa ausência, diz o Dr Darshan Shah, colega de Retterath na Next Health.

“Porque o café é uma bebida ácida e irritante, às vezes pode causar inchaço se seu sistema gastrointestinal não desenvolveu tolerância a ele”, diz ele.

Outros culpados poderiam ser a intolerância à lactose (à cremosidade) ou ao SII, diz o Dr Shah. Seria necessário mais testes para chegar verdadeiramente à causa raiz.

Do meu próprio experimento, posso dizer que há definitivamente algo no café que parece perturbar meu estômago e minha pele. Eu definitivamente me senti muito melhor durante aqueles meses em que eu não estava bebendo o produto. Mas mesmo que eu tenha cortado significativamente minha ingestão de café… velhos hábitos morrem com força.

Meu objetivo é voltar a um lugar de estar livre de café num futuro próximo. Java simplesmente não me parece que me faça bem.

Este artigo foi originalmente publicado em www.womenshealthsa.co.za

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