Um armário de bebidas para cavalheiros deve ser uma coisa de orgulho. Ele pode contar uma história de viagens, aniversários marcantes e compras mal avaliadas no final da noite, mas no centro de tudo isso deve estar o whisky. Sempre whisky. Whisky para completar um dia, whisky para celebrar, ou whisky para sentar e pontificar. Como Paul Newman joga bilhar e o vendedor de bebidas Fast Eddie Felson disse na sequência de abertura do Scorsese’s The Color of Money: “Faz algo a você que nada mais pode. Você só quer recostar-se e tê-lo rolando sobre você”

Há um tempo e um lugar para quase qualquer encarnação do líquido âmbar e vale a pena saber um pouco sobre ele. Você pode ter vivido pelo epitáfio “quanto mais velho melhor”, que é um lugar justo (e muitas vezes caro) para começar, mas há tantas nuances de qualidade quanto notas de degustação no copo. Comecemos por beber algumas das noções básicas.

Como Beber Whisky

Está tudo muito bem pedir um dram ou dois dos melhores whisky que se pode comprar, mas se não souber como prová-lo, não poderá apreciá-lo totalmente. Depois de aprender o básico, é mais fácil determinar o que você faz e o que não gosta, o que é fundamental para desenvolver o seu gosto.

“Certifique-se de ter um paladar limpo – então tome um gole de água gelada antes de provar”, diz Georgie Bell, embaixador global da marca Craigellachie. “Eu gosto de degustar a partir de um vidro em forma de tulipa, embora um vidro com pedras também funcione”. Traga o líquido até o nariz e tome pequenos cheirinhos curtos e afiados e mantenha a boca aberta enquanto está cheirando, pois cria uma circulação”.

“Deixe a sua mente concentrar-se nos sabores que está a obter e pense nas pistas dadas no frasco. Se foi amadurecido num barril de bourbon, provavelmente apanhará notas de baunilha, caramelo, chocolate e coco. Se tiver sido amadurecido num barril de xerez, é provável que receba notas de chocolate e frutas ricas.

“Então tome um gole e pense não só no sabor, mas no final: como se sente o whisky na sua boca (suave ou picante) e quanto tempo dura o sabor”. Lembre-se de alguns adjectivos chave de cada whisky que já apreciou anteriormente para informar futuras compras: doce, turfoso, suave, bem redondo e melado, tudo ajuda um barman a guiá-lo na sua selecção.

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A diferença entre Bourbon e Whisky

Whisky, feito nas terras altas da Escócia, é o espírito da primeira geração. As primeiras referências a ‘uisge beatha’ – ou ‘água da vida’ em Old Gaelic – vêm no século XV, embora muitos sugiram que os agricultores escoceses tinham destilado uma bebida ao estilo whisky a partir de cevada excedente durante várias centenas de anos antes. Os escoceses são os que o fazem há mais tempo e, muitos argumentariam, que o fazem melhor.

“Há muitas diferenças entre bourbon e whisky, mas a principal delas que as pessoas procuram está enraizada na geografia”, diz Jason Glynn, gerente de bar do bar especializado em whisky Iron Stag no Hoxton de Londres. “O Bourbon é feito nos Estados Unidos e o whisky é feito predominantemente no Reino Unido, Irlanda e Japão, embora agora estejam a surgir grandes variedades de todo o mundo. Existem diferentes regulamentações dependendo do estilo e do país, tais como ABV e a proporção de grãos na sua conta de mosto . Para que uma bebida espirituosa seja chamada bourbon, deve conter pelo menos 51% de milho e ser envelhecida em novos barris de carvalho americano”

Uísque Whisky Scotch, por outro lado, tem mais variedades. É dividido em cinco categorias: single malt, single grain, blended malt, blended grain e blended Scotch. Todo ele deve ser envelhecido em barris de carvalho por pelo menos três anos. Qualquer número que se veja na garrafa é conhecido como “Age Statement” e refere-se ao whisky mais jovem utilizado numa mistura, ou ao número mínimo de anos que este líquido foi deixado no barril.

Variedade é melhor – Os tipos de uísque

Malte único

Mais alegam que esta é a melhor qualidade – um uísque produzido apenas a partir de água e cevada maltada numa única destilaria em alambiques de vaso. Como só veio de uma área, é considerado a expressão mais pura deste whisky desta parte específica do mundo e, portanto, comanda um preço maior. O Macallan produz consistentemente magníficos maltes de uma só destilaria.

Greia única

Greia única é o parente pobre do malte único. Sendo ‘single’, tem que ser produzido pela mesma destilaria mas, confusamente, não tem que vir de um único grão. Os grãos individuais são muitas vezes feitos de trigo ou milho, ou de uma mistura dos dois. David Beckham’s Haig Club é um bom exemplo de um whisky de grão único.

Uísque misturado

Baixo os regulamentos do uísque escocês, o uísque misturado deve ser uma mistura de dois ou mais maltes simples que tenham sido destilados em mais do que uma destilaria. A Royal Salute produz um excelente whisky blended a preços acessíveis. Gostamos do whisky de 21 anos de idade.

Blended Malt

Blended Malt já foi conhecido como ‘malte saturado’ ou ‘malte puro’ e vem como uma mistura de whiskies de malte simples de diferentes destilarias. Johnnie Walker é indiscutivelmente o expoente mais conhecido de um malte misturado de alta qualidade. Blended grain significa uma mistura de dois ou mais whiskies escoceses de grão único que foram destilados em mais do que uma destilaria. A Compass Box faz alguns dos melhores exemplos destes.

O que é melhor?

O que todos os especialistas em whisky concordam é que o ‘melhor’ é totalmente subjectivo. “Basicamente, você precisa de um bom destilador que saiba o que eles estão fazendo e que entenda todo o processo”, diz Tristan Stephenson, co-fundador do serviço de assinatura de whisky Whisky-Me e do premiado bar Black Rock.

“Bons barris são um fator importante”, diz Elliott Davies, gerente de bar da Genuine Liquorette de Londres. Faça uma nota mental do barril empregado para uma bebida que você já apreciou, seja aquele xerez, vinho do Porto, rum ou barris de vinho. Os perfis de sabor permanecerão semelhantes qualquer que seja a idade e o preço do espírito e é um ótimo lugar para começar a decidir do que você gosta.

O Melhor Scotch

É uma categoria enorme e todos têm os seus favoritos. “Para um Scotch boy, eu gosto de recomendar o Lagavulin 8 anos”, diz Davies. “É uma forma maravilhosa de entrar.”

‘Peaty’ é um descritor de sabor que você ouvirá regularmente aplicado ao Scotch e é um que você vai trabalhar rapidamente se você gosta ou não. A um nível básico, ele é um sabor fumado que tem um final extremamente longo. “Os whiskies de turfa vêm principalmente de Islay, a mais austral das Hébridas do interior”, diz Glynn.

“Tornam-se turfosos logo nas fases iniciais da produção. Durante o processo de maltagem, os malteiros adicionam turfa (matéria vegetal decomposta) ao fogo durante a secagem – o que conferirá um carácter esfumaçado ao uísque final. Quanto mais turfa você colocar no fogo, e por quanto tempo você colocá-la lá, determinará o quão turfoso é o seu whisky”, diz Bell.

Isto cria um nível de defumação que se chama Parts Per Million Phenol ou PPM. Laphroaig 10-Year-Old é de 45PPM e é um dos mais perecíveis do mercado hoje em dia. Se isso for muito fumegante para você, há menos ervilhas que você pode procurar, basta olhar para a sua classificação PPM e fazer a sua escolha.

O Melhor Bourbon

Esta categoria é agora tão grande como o Scotch. Nos primeiros tempos da produção de bourbon, quando os americanos viajantes traziam whisky do Reino Unido e tentavam replicá-lo, a qualidade era pobre. Os escoceses insistiam que o whisky não escocês deveria ser escrito ‘whisky’, usando o ‘e’ como um indicador ou um espírito de grau inferior. Agora, no entanto, o processo americano é tão sofisticado como o da Escócia. “Eu realmente amo Angel’s Envy Bourbon”, diz Bell of Craigellachie. “Está terminado em barris de Vinho do Porto, por isso é grande em baunilha toffee, chocolate preto e nota de fruta vermelha rubi. Adoro bebê-lo puro, ou mexido num Manhattan. É um óptimo bebedouro para o dia-a-dia.” Embora a nota não seja fácil de obter no Reino Unido.

The Best Irish Whiskey

“Se me apontou uma arma à cabeça, considero o Bushmills 16 o melhor whisky que já provei”, diz Glynn do Iron Stag. “É envelhecido em barris de bourbon, com tubos de bombordo no alambique e barris de xerez. É suave, fácil de beber e já o usei várias vezes como exemplo de um uísque acessível para levar as pessoas até ele”. Tradicionalmente, o whisky irlandês é mais suave do que o escocês e o bourbon, graças principalmente ao seu processo de tripla destilação, onde é filtrado três vezes.

No final do século XIX, o whisky irlandês era o espírito mais popular do mundo, com numerosos destiladores produzindo cada um cerca de dois milhões de galões por ano. Para colocar isso em contexto, os destiladores escoceses estavam produzindo cerca de 5% desse número na época. Uma produção pobre, uma guerra comercial com o Reino Unido e a proibição viram a maioria das destilarias irlandesas serem encerradas no início do século 20. Bushmills foi o único a sobreviver. Só nos últimos 50 anos é que os produtores irlandeses voltaram às suas raízes e estimularam um renascimento no espírito. Os whiskies irlandeses terão sempre um sabor menos turfoso e muitas vezes revelam mais notas de caramelo do que os seus primos escoceses e americanos.