O guarda Wynston Tabbs dava-lhes um olhar severo que só um pai podia dar, um que ainda se mantém na mente de Tabbs.

“Então ele dizia-nos para irmos para trás”, dizia Tabbs com um sorriso.

Wynston Tabbs tinha o tipo de pai que todos conheciam. Chris Tabbs era um professor de educação física do ensino médio. Com 1,80m, ele tinha a estatura para comandar uma sala, mas também o senso de humor para manter todos à vontade.

“Todos o conheciam”, disse Tabbs. “Ele estava sempre tentando ajudar as crianças a seguir o caminho certo.”

Ele não era diferente com seus próprios filhos. Tabbs lembrou-se das chamadas de despertar às 5h da manhã,

“Eu costumava ficar tão bravo porque eu era criança na época, eu não queria me levantar”, disse Tabbs, sorrindo para o pensamento quando tinha 20 anos.

Mas Chris Tabbs viu o futuro que Wynston tinha à sua frente, desde um jovem rapaz que saltava uma bola de basquete da garagem em Maryland até um jovem com potencial para seguir na linha dos guardas dinâmicos da Faculdade de Boston, e queria que ele andasse em linha reta.

“Eu estava sentado no sofá, e ele me disse um dia, ‘Você pode ser tão bom quanto quiser'”, lembrou-se Tabbs. “Ele já o tinha visto antes mesmo de eu pensar nisso.”

Estas palavras deixaram uma impressão tão duradoura como a memória viva que ele tem de um dia, há quatro anos, quando descobriu que o seu pai tinha morrido. Foi um dia tão normal como qualquer outro. Tabbs estava no treino de basquetebol na St. Mary’s Ryken High School, uma escola católica privada em Leonardtown, Md.

O seu pai estava na escola, jogando basquetebol com alguns dos alunos. Ele subiu para um rebote, desceu, e teve um ataque cardíaco. Um amigo recebeu uma chamada da mãe do Tabbs e imediatamente encontrou o Wynston. Eles entraram no carro e fizeram a viagem de uma hora até o hospital na Virgínia.

“É tranquilo”, disse Tabbs. “Nós temos o rádio ligado. Estou a conduzir de volta e honestamente senti que algo estava errado. Eu até comecei a chorar antes mesmo de saber alguma coisa. Cheguei ao hospital, vi minha mãe, e foi uma loucura de lá.”

Naquele momento, Tabbs sabia que sua vida nunca mais seria a mesma.

“Isso me fez crescer 10 vezes mais rápido”, disse Tabbs. “Isso mudou-me. Definitivamente me mudou.”

Tabbs chegou a BC no ano passado pronto para pegar fogo a The Heights. Ele ganhou um lugar na formação inicial como caloiro e seus olhos se iluminaram com a idéia de jogar no backcourt com Ky Bowman.

Nos dois primeiros meses, ele mostrou flashes do jogador que ele poderia ser. Ele marcou 28 pontos no Sacred Heart, 19 no Columbia, 20 contra Fairfield, ganhou as honras da Atlantic Coast Conference Rookie of the Week, e se estabeleceu como uma verdadeira ameaça de pontuação.

“Eu estava passando com distinção”, disse Tabbs. “Eu estava a fazer tudo – a desfazer a bola, a marcar, eu estava no meu auge. Eu definitivamente sinto que ainda não cheguei ao meu limite, ao ponto de ficar melhor. Sinto que ainda nem sequer estava a jogar a minha melhor bola de basquetebol”

Still, ele conseguia sentir que algo não estava bem. Contra o Sagrado Coração, ele estava a descer o campo e ajoelhou-se com alguém. Quando ele tentou correr de volta à defesa, o joelho dele estava a matá-lo. Ele jogou nele durante um mês antes de se sentar contra Notre Dame em Janeiro. Ele achou que era tempo suficiente para permitir uma pequena lesão para se recuperar.

Ele deu outra chance contra o Estado da Flórida. Ele acertou um 3 pontos com 24 segundos para selar uma lesão de 87-82.

“Foi uma boa sensação”, disse Tabbs. “Eu estava jogando machucado e ainda estava fazendo algum barulho.

Mas ele ainda tinha a sensação de que algo estava errado.

“Depois do jogo contra o Estado da Flórida, eu fiquei tipo, ‘Preciso verificar meu joelho. Eu não posso estar jogando assim”, ele disse.

“Ele fez um raio-x depois do jogo do estado da Flórida e isso revelou que sua rótula estava lascada. Ele foi submetido a uma cirurgia artroscópica. “O raio-x selou o acordo”, disse ele.

Ele tinha esperança de poder voltar para o torneio ACC, mas isso nunca aconteceu depois de ter perdido os 14 jogos finais da temporada regular.

Tabbs passou a reabilitação de verão. Ele sentiu-se normal quando voltou para os treinos de verão. No terceiro treino, o joelho dele começou a inchar. Ele fez outro raio-x. Os médicos disseram-lhe que o joelho dele precisava de uma substituição de cartilagem. Ele precisava de uma cirurgia que o obrigasse a ficar de fora durante toda a temporada 2019-20.

“Mentalmente, é um fardo”, disse Tabbs. “Passando de jogar, você é o caloiro da semana do ACC, depois não joga, não faz exercício. É porque eu estou trabalhando, eu me sinto progredindo agora e não posso mostrar isso. Mas tudo acontece por uma razão: “

Looking back, Tabbs pode ver um ponto após a morte de seu pai quando ele estava numa encruzilhada.

“Eu estava indo para o caminho errado”, disse Tabbs. “Eu estava indo na direção completamente errada e meio que me pegou”.

Even embora ele não tivesse mais seu pai para se apoiar, ele tinha alguém que não o deixava falhar.

Stanley Hodge conhecia Tabbs desde que ele tinha 14 anos, jogando na sua equipe da AAU. Hodge fez nome como guarda-estrela na Gonzaga High School em Washington, D.C., antes de ir para o estrangeiro para jogar profissionalmente na Alemanha. Ele viu muito de si mesmo em Tabbs.

“Ele era super bruto como jogador, mas apenas ova com talento”, disse Hodge. “Athleticism, really good defender, good feel for the game”

Hodge também tinha sido íntimo do pai de Tabbs. Quando eles falaram sobre Tabbs, Hodge fez uma promessa.

“Uma das coisas que eu disse ao pai dele foi para fazer de Wynston Tabbs o melhor Wynston Tabbs que ele pudesse ser”, disse Hodge.

Quando Hodge descobriu sobre a morte do pai de Wynston, “Isso realmente partiu meu coração”, ele disse.

Hodge sabia que nunca poderia tomar o lugar do pai de Tabbs.

“Eu nunca quis, e nunca tentarei, ser seu pai – nunca”, disse Hodge.

Mas ele sabia como o momento era crucial na vida de Tabbs.

Hodge lembrou-se de dizer à sua agora esposa: “Eu não sei necessariamente qual é a minha vocação, mas sinto que Deus está me dizendo que eu preciso estar lá para ele. Naquela época, a masculinidade, como você sabe, é uma coisa séria que eu não tomo como certa.

“E por volta desses anos – 15, 16, 17 – esses são anos muito importantes para ter um homem forte em sua vida. Foi o que eu senti na altura.

A primeira hipótese que o Hodge teve de trabalhar com o Tabbs foi um teste de quanto o Hodge podia empurrar e como o Tabbs responderia.

Antes de o Tabbs apanhar uma bola, o Hodge passou-o por brocas condicionadoras, brocas de escada, corda de saltar, corda pesada. A partir daí, eles passaram por uma série de furadeiras de manuseio de bola. Então eles entraram nas brocas de tiro.

“Eu não sabia se Wynston ia voltar porque era tão difícil”, disse Hodge. “Ele provavelmente atirou tanto a bola naquele dia que o braço dele doeu.

“Foi cansativo, mas ele respondeu. Wynston, ele é um miúdo muito duro de espírito. Ele voltou no dia seguinte.”

> É assim que a ligação foi construída e a rotina foi iniciada. Quando Tabbs disse a Hodge que queria começar em BC, Hodge elaborou um plano de jogo para tornar o objetivo alcançável.

O que Hodge percebeu, no entanto, foi que tudo o que ele fez era importante.

Se Hodge disse a Tabbs para comer direito, isso significava que Hodge tinha que comer direito também. Se Hodge sugerisse que Tabbs lesse algo para se manter engajado, Hodge leria o mesmo material para se manter motivado. O que quer que ele pregasse, ele tinha que praticar.

“Ele também me ajudou a me tornar uma pessoa melhor”, disse Hodge. “Uma das coisas que aconteceu em mim depois que seu pai faleceu foi que eu tinha que ser completamente responsável por tudo”. E uma coisa que aprendi ao lidar com ele no dia-a-dia é que eles prestam atenção ao que você faz, não ao que você diz”

Desde que Tabbs tem estado em reabilitação, Hodge tem tido uma pequena jóia de motivação esperando por ele todos os dias. Pode ser um podcast. Pode ser um audiolivro. Recentemente, tem sido uma série no YouTube sobre a estrada de Damian Lillard, desde o mais baixo da escola até à estrela da NBA. Tabbs se identificou com Lillard sendo marginalizado por seis meses por causa de um pé fraturado e usando esse tempo para aprimorar suas habilidades.

“Esses seis meses o empurraram para além das pessoas”, disse Tabbs. “Quando ele conseguiu tudo o resto de volta, ele simplesmente superou a partir daí.”

Como a equipe de basquete da BC empurra através de outra temporada de ACC cansativa, Tabbs está esperando pacientemente para fazer um impacto novamente.

A vida vai desafiá-lo. Já o desafiou. Perseverança é sua configuração padrão.

“Quando eu perdi meu pai, isso foi a coisa mais difícil”, disse Tabbs. “Então eu sinto que agora que passei por tudo isso, estou começando a ver um pouco de luz no final do túnel, agora apenas continue trabalhando até o ponto de que quando chegar o momento, tudo pelo qual eu trabalhei vai mostrar quando eu saltar na quadra.

“Saber isso e lembrar disso, só me conforta. Agora só vou abaixar a cabeça e trabalhar até que o que Deus planejou para mim surja”

Julian Benbow pode ser contatado em [email protected].