Dr. Jennifer Ashton, a correspondente médica chefe da rede de notícias DIS da Disney, perguntou a Fauci se ele poderia ver a proteção dos olhos sendo recomendada em algum momento. “Sabe, talvez”, disse ele.

Fauci explicou que o novo coronavírus que causa COVID-19 infecta superfícies mucosas – ou partes do corpo incluindo os olhos, nariz e boca que segregam muco para impedir patógenos e sujidade de entrar no seu corpo. Portanto, “proteção perfeita” de suas superfícies mucosas incluiria cobrir cada uma delas, disse ele.

“Teoricamente você deve proteger todas as superfícies da mucosa, então se você tem óculos ou uma proteção ocular, você deve usá-la”, disse ele.

“Não é universalmente recomendado, mas se você realmente quer ser completo, você provavelmente deve usá-lo se você puder”, ele continuou. Mas uma razão pela qual isto ainda não foi pressionado para o público em geral, ele sugeriu, é porque, “é tão fácil para as pessoas apenas fazer uma máscara de pano”.

E conseguir que os americanos concordem em usar uma máscara facial que cubra totalmente o nariz e a boca em público já foi uma luta suficiente, como é. Como reagiriam se lhes dissessem para protegerem os olhos também?

Algumas respostas iniciais no Twitter TWTR e no Facebook-owned FB Instagram sugerem que muitas pessoas estão contra ele. “Quanto tempo até que nos digam que os fatos hazmat são recomendados?” tweeted um leitor sob o nome de Jeffrey Wozniak.

“Eu posso ver isso agora…todos a andar por aí com óculos de natação mais uma máscara. Pergunto-me se os óculos de esqui também se vão entender”, disse outro.

Outros viram isto como outro sinal de quão rapidamente a pandemia progrediu. O número de mortos nos EUA chegou a 150.000 na quarta-feira, e a Força-Tarefa da Casa Branca advertiu que 21 estados haviam registrado mais de 100 novos casos por 100.000 pessoas nos últimos sete dias.

Por enquanto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não emitiram uma orientação formal recomendando que as pessoas usem óculos de proteção ou protetores oculares. Ele apenas sugere óculos de proteção para profissionais de saúde, observando em seu site que “o uso de proteção ocular é recomendado em áreas com transmissão comunitária moderada a substancial”. Assim, você pode ver médicos ou enfermeiros usando óculos de proteção ou protetores faciais na UTI ou áreas onde eles estão entrando em contato próximo com pacientes da COVID-19. Mas para áreas com transmissão mínima a nenhuma comunidade, a proteção ocular é considerada opcional, diz o CDC, a menos que indicado de outra forma como parte das precauções padrão.

Qatar Airlines recentemente pediu aos comissários de bordo que começassem a usar óculos de proteção, no entanto, assim como fatos, máscaras e luvas de proteção completas. E alguns dos especialistas em saúde que falaram recentemente com a NPR sugeriram que talvez fosse sensato usar óculos de proteção ou um escudo facial em um avião lotado.

Mas um relatório recente publicado no The Lancet que analisou 172 estudos observacionais sobre como o distanciamento físico, máscaras faciais e proteção ocular afetaram a propagação da COVID-19 sugeriu que as pessoas poderiam ter três vezes menos probabilidade de serem infectadas se usassem proteção ocular. Escudos faciais, óculos e óculos foram associados a um menor risco de infecção (6%) em comparação com a ausência de cobertura ocular (16%).

E há algumas pessoas, incluindo o virologista e epidemiologista Dr. Joseph Fair, que acreditam que foram infectados com COVID-19 através dos seus olhos. O Dr. Fair disse à CMCSA “Today” da NBC em maio que enquanto ele usava uma máscara e luvas e limpou seu assento em um vôo lotado duas semanas antes, ele ainda ficou doente – e ele culpa por não ter nenhuma proteção sobre seus olhos. “Você ainda pode passar este vírus pelos seus olhos, e epidemiologicamente, é o melhor palpite que tenho sobre provavelmente como o consegui”, disse ele.

Então porque é que a protecção dos olhos está a ser recomendada aos profissionais de saúde, e não ao público em geral? O Dr. John Brooks, médico chefe do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) resposta COVID-19, disse recentemente à AARP.org que, “O vírus poderia entrar no corpo através das mucosas que cobrem as partes brancas dos nossos olhos – mas seria muito difícil de provar”. Os pesquisadores sabem que a COVID-19 se espalha entre pessoas que estão em contato próximo umas com as outras através de gotículas respiratórias produzidas quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou fala. Mas apontar exatamente onde o coronavírus criou raízes no corpo de alguém – através do nariz, dos olhos, da boca ou de uma combinação dos três – é quase impossível.

As pesquisas preliminares sugerem que provavelmente estamos mais propensos a sermos infectados através do nariz e da boca. De facto, um estudo recente da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill descobriu que o SRA-CoV-2 – o coronavírus que causa a COVID-19 – infecta as células do nariz muito mais facilmente do que as células da garganta ou dos pulmões. E a pesquisa inicial descobriu que apenas uma pequena percentagem de doentes hospitalizados com COVID-19, cujo fluido ocular foi testado, deu positivo por ter o vírus nos olhos – embora se deva notar que o esfregaço do fluido ocular não é padrão no tratamento de doentes com vírus corona, por isso pode certamente haver mais casos do que os registados.

Plus, o Dr. Thomas Steinemann, porta-voz da Academia Americana de Oftalmologia, disse à NPR que o coronavírus teria de percorrer “uma rota mais sinuosa” para viajar dos seus olhos para o seu sistema respiratório. Primeiro, o vírus teria que atravessar a mucosa dos olhos. Depois teria de ser varrido pelas lágrimas atrás das bochechas para alcançar a cavidade nasal. E a partir daí, teria de fluir do nariz para a garganta. É certamente possível, mas é menos directo do que inalar o vírus directamente através do nariz ou da boca. E o CDC observa que enquanto o nariz e a boca são as principais áreas onde o vírus entra no corpo, “pode ser possível que uma pessoa consiga COVID-19 tocando numa superfície ou objecto que tenha o vírus e depois tocando na sua própria boca, nariz, ou possivelmente nos seus olhos”.

Isto pode estar sujeito a alterações à medida que aprendemos mais sobre o vírus, no entanto. Autoridades de saúde, incluindo Fauci e o CDC, inicialmente desencorajaram o público de usar máscaras faciais no início da pandemia, afinal, antes de inverter o curso e pedir o uso uniforme da máscara, uma vez que perceberam a extensão da propagação assintomática. Tenha em mente que a COVID-19 é uma doença totalmente nova que infectou quase 17 milhões de pessoas em todo o mundo em pouco mais de seis meses.

As recomendações de segurança pública continuarão a evoluir.

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Então você deve usar óculos de proteção ou um escudo com sua máscara quando for para a loja ou viajar por uma área lotada? O resultado final é que ainda não é recomendado para o público em geral, mas também não pode fazer mal se você quiser dar um passo extra para se proteger. No entanto, você deve definitivamente usar uma máscara em público, evitar lugares lotados e lavar as mãos antes e depois de tocar seu rosto. E evite tocar nos seus olhos.

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