Perguntas permanecem sobre a morte do caminhante Alex Stevens

Por Mike Lynch

Os funcionários permanecem perplexos com o comportamento de um homem de New Jersey que morreu depois de caminhar pela Wallface Mountain em High Peaks Wilderness em Setembro.

Alex Stevens, que tinha vinte e oito anos, morreu de pneumonia bronquial enquanto fazia uma caminhada a solo. Após uma busca de nove dias, o seu corpo foi encontrado perto de Wallface Ponds, não muito longe de um acampamento improvisado que ele tinha estabelecido.

Wallface Mountain teares no alto da Indian Pass. O seu penhasco de setecentos metros atrai muitos alpinistas, mas poucos excursionistas visitam o cume arborizado. Há uma trilha para Wallface Ponds, mas ela pára bem perto do cume de 3.700 pés.

Forest Ranger O Capitão John Streiff disse que a polícia examinou o computador de Stevens para saber por que ele subiu Wallface Mountain, mas eles vieram vazios.

“Nós não saberemos por que ele escolheu Wallface. Eu não posso responder a isso. Qualquer outra coisa será conjectura da minha parte”, disse Streiff.

North Country Public Radio relatou que, de acordo com os investigadores, Stevens tinha desenvolvido uma fixação em Wallface.

Stevens, que morava em Hopewell, New Jersey, assinou o registro Upper Works em Newcomb no dia 2 de setembro, indicando que ele estava indo para uma viagem de acampamento de três dias. Um membro da família relatou seu desaparecimento na tarde de 10 de setembro, desencadeando uma busca massiva envolvendo helicópteros da polícia estadual, guardas florestais e alpinistas.

As autoridades disseram que Stevens não estava preparado para a selva. Por exemplo, ele usava sandálias em vez de botas de caminhada, apesar do terreno acidentado e das temperaturas nocturnas que caíam até os anos 20. Levava uma mochila pequena com algumas roupas, uma lona, uma rede, e pouco mais. Ele não tinha como começar um incêndio.

Stevens foi encontrado em 18 de setembro. No momento da sua morte, ele estava usando uma camiseta. O seu equipamento estava espalhado ao acaso nas proximidades.

Essex O Coroner Francis Whitelaw disse que Stevens provavelmente sofria de hipotermia, o que pode causar confusão. Algumas vítimas de hipotermia tiram suas roupas, pensando que estão quentes.

“Ele estava molhado o tempo todo”, disse Whitelaw. “Ele estava sem comida. Ele ficou doente, e não tinha como melhorar. Ele só tomou vida própria e eventualmente o levou”.

O Whitelaw disse que Stevens provavelmente morreu em 15 de setembro – doze dias depois de ter assinado o registro e cinco dias após ter sido dado como desaparecido.

As autoridades se perguntam por que Stevens não tentou sinalizar ou contatar os socorristas. Helicópteros da Polícia Estadual voaram baixo sobre a área, e os buscadores estavam usando motosserras barulhentas para limpar as áreas de aterrissagem. “Nós tínhamos uma área de busca muito ativa, então por que Alex não fez mais para se tornar visível?” Streiff perguntou.

Em contraste, um soldado do Fort Drum que se perdeu na montanha St. Regis no início de Setembro foi avistado por um helicóptero na beira de uma clareira pantanosa. O soldado, Streiff observou, “se tornou muito visível, e nós o encontramos”

Stevens foi o segundo caminhante a morrer no país este ano. No final de Julho, Ralph “Skip” Baker afogou-se acidentalmente no ramo leste do rio Ausable depois de uma caminhada extenuante na Grande Cordilheira.

Doze outros recreacionistas ao ar livre morreram nos Adirondacks este ano. Seis pessoas, não incluindo Baker, afogaram-se enquanto nadavam ou navegavam de barco. Quatro snowmobilers se afogaram depois de cair em gelo fino, e um quinto morreu depois de bater em uma árvore. Finalmente, um homem de cinquenta e um anos faleceu enquanto acampava com sua família.

O número de mortos foi maior do que a média. Streiff disse que um inverno quente pode ter contribuído para os acidentes com motos de neve em gelo fino e chuvas fortes podem ser parcialmente responsáveis pelos afogamentos neste verão.

“Os números falam por si mesmos, os números estão acima”, disse Streiff. “Os números de cabeça de trilha estão em alta. As nossas missões estão em alta, e estatisticamente falando, tudo vai estar estatisticamente em alta. O uso está em alta. As buscas estão em alta. As buscas estão em alta. Ergo, as fatalidades vão subir comparativamente.”

Foram 356 missões de busca e salvamento em 2016, comparado com 245 uma década antes. ν