Edward M. Kennedy, o mais jovem do clã Kennedy, o mais brilhante e único sobrevivente dos “três famosos”, como ele e seus irmãos Bobby e JFK eram conhecidos, foi a última grande esperança do poderoso clã irlandês.

Ted tinha forjado um caminho político promissor. Formado em Harvard em 1956, como um bom Kennedy, ele tinha feito da família a sua bandeira. Assim, em 1958, enquanto estava na faculdade de direito, ele dirigiu a campanha de reeleição de seu irmão John para o Senado. Em 1962 ele decidiu dar seus primeiros passos na política, ganhando seu primeiro cargo como senador para o estado de Massachusetts. No ano seguinte, seu irmão John, o 35º Presidente dos Estados Unidos, foi assassinado em Dallas.

No dia 19 de julho do ano seguinte, ele embarcou para uma convenção democrata em Massachusetts. O senador tinha acabado de votar a favor da Lei dos Direitos Civis. O avião cai e o político sofre uma lesão nas costas que o deixará com ferimentos graves.

A ‘maldição Kennedy’ voltou a funcionar.

Em 1968, o seu outro irmão, Bobby, foi assassinado em Los Angeles. Ted, como chefe de família, presidiu o funeral na Catedral de St. Patrick em Nova Iorque.

Mas a maldição ainda não tinha acabado. Um ano depois, em 18 de julho de 1969, Ted, o último titã do clã Kennedy, tornou-se o protagonista de uma tragédia que lhe faria um preço incomensurável.

Nesse dia, às 19h30min, na ilha Chappaquiddick, em Massachusetts, o senador assistiu a uma festa organizada pelas Boiler Room Girls, um grupo de voluntários que tinha trabalhado na campanha presidencial do seu irmão Bob, como convidado. Atrás do volante do seu Oldsmobile preto, às 23:15 Ted deixa a reunião na companhia de Mary Jo Kopechne, antiga secretária pessoal de Bob.

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Depois de conduzir alguns quilómetros, o carro cai de uma ponte para o Lago Poucha. Edward nada até à costa para se salvar, deixando a jovem Mary Jo à sua sorte. Às 8:45 do dia seguinte, um mergulhador recupera o seu corpo sem vida. Passaram mais de nove horas desde o incidente quando, exatamente às 10 horas, o senador vai à delegacia de polícia de Edgarton. Lá ele afirma que não se lembra do momento em que o veículo saiu da ponte, que ele capotou na parte de baixo e que depois de alcançar a superfície, mergulhou repetidamente para tentar resgatar Mary Jo. Mas depois de falhar nesta tentativa, ele entrou em choque e desistiu. Ele também se lembra de caminhar de volta ao seu quarto de hotel e imediatamente entrar em contato com a polícia depois de saber o que tinha acontecido.

O mergulhador que recupera o corpo de Mary Jo, John Farrar, testemunha no inquérito oficial que a jovem de 28 anos poderia ter sobrevivido se o seu companheiro, o Senador Kennedy, tivesse notificado as autoridades do incidente o mais rápido possível, cinco a dez minutos após o acidente, pois a bolha de ar criada após o mergulho tê-la-ia mantido viva durante esse tempo.

Uma semana após o incidente, Ted Kennedy confessou-se culpado de deixar o local do crime e recebeu uma pena de dois anos de prisão, suspensa por falta de registo criminal. Numa aparição na televisão nacional ele defendeu que não estava a conduzir embriagado e que nada de imoral ocorreu entre ele e a secretária. Mesmo assim, ele admitiu que era “indefensável” não ter informado a polícia imediatamente após o acidente e concluiu pedindo ao público que se lembrasse dele em suas “orações”. A tragédia confirmou a validade da “maldição Kennedy” e a magnitude do escândalo obrigaria o senador a renunciar às suas aspirações presidenciais.

Em 2009, quarenta anos após o evento, Ted Kennedy morreu. Em suas memórias, o senador admitiu que seu comportamento tinha sido “imperdoável” e sugeriu que o incidente tinha acelerado a doença de seu pai, José, patriarca do clã, que morreria apenas dez dias depois de Maria Jo.

Sejam quais forem os casos, uma jovem inocente tinha perdido a vida e o senador Kennedy poderia tê-la evitado. A família Kennedy estava novamente no centro de uma das páginas da história contemporânea americana que, infelizmente, não seria a última.