Por David Concar

O controverso medicamento “faça você mesmo” que inspirou o filme “Lorenzo’s Oil”, que se tornou um filme de arrepiar o coração, finalmente provou funcionar. A nova pesquisa acaba com anos de incerteza sobre o tratamento e destrói as afirmações de especialistas que repetidamente disseram que era um remédio de charlatanismo sem valor.

O novo cientista soube que Hugo Moser, o neurologista e médico interpretado por Peter Ustinov no filme, revelará no sábado as conclusões positivas de uma investigação de 10 anos sobre os efeitos do óleo num grupo de rapazes afectados com a mesma condição genética que Lorenzo.

Os portadores normais do defeito genético estão em alto risco de desenvolver adrenoleucodistrofia, fazendo-os perder progressivamente a capacidade de se mover, ouvir, falar e – finalmente – respirar. Algumas vítimas, como Lorenzo Odone, retratado no filme, obtêm a forma infantil que geralmente mata em apenas dois anos. Outras adquirem a forma adulta da doença, que atinge as pessoas no final dos vinte anos e age mais lentamente.

O novo estudo mostra que os rapazes cujos pais administravam o óleo escrupulosamente – muitas vezes em face do cepticismo do estabelecimento médico – tinham muito menos probabilidades de desenvolver sintomas na infância do que os rapazes que não recebiam o óleo com regularidade.

Os rapazes portadores do defeito têm níveis extremamente elevados de ácidos gordos saturados de cadeia muito longa no seu sangue. O óleo faz com que estes níveis voltem ao normal de uma forma que pode ser testada, e isto permitiu aos pesquisadores monitorar quais meninos estavam recebendo o tratamento regularmente.

“Vindicação dramática”

Entre 1989 e 1999 duas equipas, uma liderada por Moser no Instituto Kennedy Krieger em Baltimore, Maryland, a outra baseada na Europa, observaram o progresso de 104 jovens rapazes com o defeito. No início todos tinham menos de seis anos de idade e nenhum tinha começado a desenvolver sintomas – seus movimentos, audição e ressonância magnética cerebral estavam normais.

Ao final do estudo, 76% dos 68 meninos que receberam o óleo ainda estavam saudáveis e produzindo ressonâncias cerebrais normais. O mesmo aconteceu com não mais que um em cada três dos 36 meninos que não obtinham o óleo regularmente.

Augusto Odone, pai de Lorenzo e inventor do óleo, disse à New Scientist que a proteção, embora não completa, era “dramática” e “viria como um choque para a comunidade médica”. Após anos tentando persuadir a todos a levá-la a sério, ele diz que se sente “vindicado”.

A grande incerteza que resta é se os meninos do estudo que escaparam da versão infantil da doença também serão poupados da forma adulta. Com muitos dos rapazes a aproximarem-se apenas dos vinte anos, isto pode não ser conhecido durante anos.

Tratamento urgente

Numa mensagem aos pais dos rapazes afectados, Odone, disse ao New Scientist: “Dê o óleo assim que souber que o seu filho tem o defeito genético. Se você esperar os sintomas podem vir e então você está em um estádio diferente”. Não temos certeza se o óleo é útil depois que os sintomas se desenvolverem”

Os resultados serão apresentados em um encontro internacional na Universidade de Gent. Moser, ele próprio outrora céptico, dirá à conferência que o óleo deve agora ser dado rotineiramente a rapazes portadores do defeito genético.

O óleo funciona bloqueando as enzimas necessárias para sintetizar os ácidos gordos de cadeia muito longa, mas como isso evita os sintomas devastadores é incerto. Estes são causados pela perda progressiva da mielina, a bainha gordurosa que isola as fibras nervosas, permitindo-lhes conduzir correctamente os impulsos.

Foi há 17 anos que o filho de Odone, Lorenzo, começou a esbarrar nos móveis e foi diagnosticado como tendo apenas dois anos de vida. Correndo contra o relógio, Odone e sua esposa importunaram cientistas, devoraram livros de neurologia e aprenderam a linguagem da bioquímica.

O resultado foi o óleo de Lorenzo, uma mistura de ácidos oléicos e erúcicos sem sabor, e um filme de sucesso. O Lorenzo não recebeu o óleo até ao aparecimento dos sintomas. Hoje, ele está vivo mas incapaz de se mover e de ser cuidado na casa da família.