Billy Crystal pode ter ficado chocada quando Meg Ryan falsificou um orgasmo de forma tão eficaz e divertida num restaurante durante o filme When Harry Met Sally de 1989, mas as pesquisas sugerem que apenas um terço das mulheres são regularmente excitadas durante a relação sexual. E embora o mau desempenho do parceiro, questões psicológicas ou deficiências fisiológicas sejam frequentemente citados como a razão, dois biólogos evolutivos oferecem agora uma nova explicação provocadora. Em um artigo publicado hoje, eles argumentam que o orgasmo feminino é um holdover evolutivo de um sistema antigo, visto em alguns outros mamíferos, no qual a relação sexual estimulou importantes surtos hormonais que impulsionam a ovulação.

Humans e outros primatas não precisam de relação sexual para desencadear a ovulação – eles evoluíram a um ponto onde ela acontece por si só – mas as mudanças hormonais que acompanham a relação sexual persistem e alimentam os orgasmos que tornam o sexo mais agradável, os biólogos fazem a hipótese. E como esses surtos hormonais já não conferem uma vantagem biológica, os orgasmos durante o ato sexual podem se perder em algumas mulheres. Esta explicação “retira muito estigma” das relações sexuais desesperadas, diz uma das autoras, Mihaela Pavlićev, do Hospital Infantil de Cincinnati em Ohio.

O novo trabalho aborda o que David Puts, antropólogo biológico da Universidade Estadual da Pensilvânia, Parque Universitário, chama de “uma das questões mais polêmicas no estudo da evolução da sexualidade humana: se o orgasmo da mulher tem uma função evolutiva”. Há mais de uma dúzia de teorias sobre a evolução dos orgasmos, a maioria propostas há décadas ou mais. Elas incluem argumentos de que as mulheres têm orgasmos porque sua maquinaria reprodutiva tem as mesmas origens que os homens, que precisam ter orgasmos para ejacular o esperma. Outros pensam que os orgasmos são uma novidade evolutiva que persiste porque ajuda a fomentar parceiros leais. Alguns têm proposto que os orgasmos femininos induzem mudanças fisiológicas que aumentam as chances de concepção, mas não há fortes evidências de que as mulheres que têm mais tenham aumentado a fecundidade.

Orgasmo em si pode não ter função evolutiva, mas é derivado de uma parte chave do ciclo reprodutivo, Pavlićev e sua colega propõe hoje no Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution. Pavlićev não começou a estudar orgasmos. Para entender melhor a evolução da reprodução, ela estava compilando dados sobre o ciclo ovariano em diferentes espécies de mamíferos. Durante este ciclo, células destinadas a tornarem-se óvulos amadurecem, escapam do ovário e percorrem o trato reprodutivo. Ela descobriu que em algumas espécies, fatores ambientais controlam a maturação dos óvulos e posterior ovulação; em outras, como coelhos, a relação sexual com um macho ou mesmo apenas a sua presença provoca a liberação do óvulo. Em ambos os casos, uma série de mudanças envolvendo os hormônios oxitocina e prolactina são desencadeadas que causam a maturação e a migração do óvulo. Em humanos e outros primatas, o ciclo ovulatório se tornou espontâneo, geralmente em um horário definido que não requer nem um gatilho ambiental nem um macho. Pavlićev então percebeu que as mulheres ainda sofrem as mesmas mudanças hormonais que as espécies com ovulação induzida, mas durante o orgasmo.

Para ver se a ovulação induzida foi o predecessor evolutivo dos orgasmos – de forma semelhante que as barbatanas eram ancestrais aos membros – ela e Günter Wagner, um biólogo evolucionista da Universidade de Yale, primeiro precisaram ver se a ovulação induzida era predecessora da ovulação espontânea na história evolutiva. Sua pesquisa na literatura mostrou que a ovulação induzida pelo meio ambiente e por homens é encontrada em mamíferos em evolução anterior e a ovulação espontânea aparece em espécies posteriores, incluindo a nossa própria ovulação. Eles também notaram outra mudança. Em mamíferos anteriores, o clitóris, que é tão freqüentemente chave para o orgasmo da mulher, tende a fazer parte da garantia vaginal de que a relação sexual estimulou este órgão e deu o pontapé inicial na ovulação. Mas em espécies posteriores, particularmente primatas, o clitóris tem se afastado cada vez mais da vagina, mesmo fora do alcance de um pênis inserido. “Uma mudança na posição do clítoris está correlacionada com a perda da ovulação induzida pelo coito”, diz Martin Cohn, biólogo de desenvolvimento evolutivo da Universidade da Flórida em Gainesville. “A hipótese deles muda o foco da questão da pesquisa da origem evolutiva do orgasmo como uma novidade evolutiva, que há muito foi presumida mas não demonstrada, para a modificação evolutiva de um caráter ancestral”

Pavlićev e a teoria de Wagner ajuda a explicar porque os orgasmos femininos durante a relação sexual são relativamente raros. “É novo usar uma abordagem inovadora e darwiniana para entender um dos mistérios da sexualidade humana – porque o orgasmo masculino é justificado, fácil de alcançar e estritamente relacionado à reprodução e a contraparte feminina absolutamente não”, diz Emmanuele Jannini, uma endocrinologista da Universidade de Roma Tor Vergata. A nãonecessidade dos orgasmos para a reprodução também pode explicar porque as vias reprodutivas das mulheres variam muito mais do que as dos homens – há menos restrições, acrescenta ele.

Jannini e outros salientam, no entanto, que esta teoria precisa de mais confirmação. Até agora, ela trata apenas dos paralelos entre os surtos hormonais nas fêmeas durante a ovulação e o orgasmo induzidos pelos machos, mas não procurou ver se também existem paralelos nos componentes neurológicos dessas atividades, diz Elisabeth Lloyd, uma filósofa da ciência da Universidade de Indiana, Bloomington, que não estava envolvida com esse trabalho. E por ser tão difícil avaliar se outros mamíferos sentem o prazer associado aos orgasmos, o trabalho só pode abordar a evolução de alguns dos componentes do orgasmo feminino, Coloca notas.

Outros criticaram mais fortemente a nova explicação. Dois neuroendocrinologistas comportamentais, Michael Baum da Universidade de Boston e Kim Wallen da Universidade Emory em Atlanta, dizem à Science que Pavlićev e Wagner interpretam mal alguns resultados publicados anteriormente e não têm os detalhes sobre as mudanças hormonais durante a ovulação e o orgasmo corretos. “A hipótese deles continua sendo uma boa hipótese”, diz Wallen. “Mas não estou muito convencida com os dados que eles marshal.”

Lloyd diz que o trabalho conduz para casa o quanto mais precisamos aprender sobre a sexualidade feminina em outros organismos. Wagner e Pavlićev admitem que são necessários mais dados para confirmar a sua teoria, embora por agora não tenham planos para se seguirem a si próprios. Cohn prevê que outros irão pegar o bastão. “Pavlićev e Wagner adotaram uma abordagem fascinante, criativa e pensativa para um problema que foi investigado por muitos, mas resolvido por poucos”, diz ele. “Suspeito que muitos investigadores serão estimulados a testar ainda mais as hipóteses levantadas neste artigo”